Comme l\u2019indiquent ses kanjis (\u65b0\u6f5f), \u00ab nouvelle lagune \u00bb, la ville Niigata<\/strong> s\u2019est implant\u00e9e entre lagons et terres mar\u00e9cageuses. Situ\u00e9e \u00e0 l\u2019embouchure des rivi\u00e8res Shinano (\u4fe1\u6fc3\u5ddd, Shinano-gawa<\/em>) et Agano (\u963f\u8cc0\u91ce\u5ddd, Agano-gawa<\/em>), Niigata est devenue la plus grande ville portuaire du littoral de la mer du Japon<\/strong>. En 1868, au moment de la restauration de Meiji, Niigata se fit une place dans l\u2019histoire nationale. Apr\u00e8s deux si\u00e8cles de fermeture du pays (\u9396\u56fd, sakoku<\/em>), elle fut l\u2019un des 5 premiers ports \u00e0 s\u2019ouvrir au commerce international. H\u00e9riti\u00e8re d\u2019une histoire intimement li\u00e9e \u00e0 l\u2019eau, elle est r\u00e9put\u00e9e pour la riziculture et le brassage du sak\u00e9. Escale dans une cit\u00e9 portuaire au caract\u00e8re bien tremp\u00e9, un voyage au c\u0153ur du Japon traditionnel.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9mergence d\u2019une classe ais\u00e9e compos\u00e9e de marchands, de financiers et de propri\u00e9taires terriens, permit l\u2019apparition d\u2019opulentes r\u00e9sidences qui ont contribu\u00e9 \u00e0 la prosp\u00e9rit\u00e9 de Niigata.<\/p>\n\n\n\n
Certaines de ces villas peuvent aujourd\u2019hui se visiter, comme la Villa Saito<\/strong> (une r\u00e9sidence d\u2019\u00e9t\u00e9 historique des ann\u00e9es 1920), et la r\u00e9sidence de la famille Ozawa<\/strong> (l\u2019un des plus anciens \u00e9difices de Niigata).<\/p>\n\n\n\n
La grande salle de r\u00e9ception, recouverte de 100 tatamis, s\u2019ouvre sur un jardin japonais<\/strong> p\u00e9tri de repr\u00e9sentations symboliques. Les chemins pav\u00e9s desservent des pavillons de th\u00e9, et de petits ponts courb\u00e9s enjambent un bassin couvert de lotus. Ce petit coin de paradis servit de d\u00e9cor \u00e0 plusieurs films.<\/p>\n\n\n\n
Les propri\u00e9taires souhaitaient am\u00e9nager un jardin qui r\u00e9pondrait aux standards n\u00e9cessaires pour pouvoir inviter le directeur de l\u2019\u00e9cole de la c\u00e9r\u00e9monie du th\u00e9 de Kyoto (\u4eac\u90fd). Ces jardins rappellent ainsi ceux du Ginkaku-ji (\u9280\u95a3\u5bfa), le Pavillon d\u2019Argent de Kyoto.<\/strong> Si l\u2019influence de l\u2019ancienne capitale imp\u00e9riale est certaine, on y retrouve \u00e9galement des \u00e9l\u00e9ments typiques de Niigata : pierres aux teintes gris-pastel et v\u00e9g\u00e9taux end\u00e9miques. Le mois de mai voit fleurir les wisteria<\/a><\/em>, des glycines aux teintes violettes.<\/p>\n\n\n\n
Enchanteurs, les jardins de ces villas japonaises, r\u00e9sidences d\u2019\u00e9t\u00e9 et autres domaines historiques d\u00e9clinent leurs charmes au fil des saisons<\/strong>. On vient y c\u00e9l\u00e9brer le hanami<\/em> au printemps<\/a>, on y admire les momiji<\/em> (\u7d05\u8449) \u00e0 l\u2019automne et la v\u00e9g\u00e9tation luxuriante en \u00e9t\u00e9, tandis qu\u2019en hiver, les v\u00e9g\u00e9taux se couvrent d\u2019un manteau de neige.<\/p>\n\n\n\n
Au mus\u00e9e de la culture du nord, on pratique la c\u00e9r\u00e9monie du<\/strong> mochi-tsuki<\/em> (\u9905\u3064\u304d), la mani\u00e8re pr\u00e9paration traditionnelle des mochi<\/em><\/strong>, ces g\u00e2teaux de riz gluant. Les cuisines s\u2019ouvrent pour montrer comment faire des mochi<\/em> : le riz est cuit apr\u00e8s avoir tremp\u00e9 toute une nuit. Il est ensuite \u00e9cras\u00e9 dans un grand mortier en bois par deux \u00e0 trois personnes qui le frappent \u00e0 l’aide de grands maillets jusqu’\u00e0 l\u2019obtention d\u2019une masse collante. Un travail d\u2019\u00e9quipe plut\u00f4t physique ! <\/p>\n\n\n\n
Autre confiserie typique de Niigata, les sasa dango<\/em> (\u7b39\u56e3\u5b50) sont des g\u00e2teaux de riz fourr\u00e9s de anko <\/em><\/strong>(\u3042\u3093\u3053, p\u00e2te de haricot rouge), envelopp\u00e9s dans des feuilles de bambou sasa<\/em> (\u7b39).<\/p>\n\n\n\n
Les activit\u00e9s portuaires ont donn\u00e9 lieu \u00e0 l\u2019\u00e9mergence d\u2019une culture de cour au service des marins de passage et des marchands. Artistes et dames de compagnie, les geigi<\/em> (\u82b8\u5993) divertissent leurs clients \u00e0 l\u2019aide de leurs pas de danse et de leurs instruments de musique.<\/strong> \u00c0 Tokyo, elles sont appel\u00e9es geisha<\/em> (\u82b8\u8005) ; \u00e0 Kyoto, geiko<\/em> (\u82b8\u5b50). <\/p>\n\n\n\n
Depuis que les marins font escale \u00e0 Niigata, elles jouent un r\u00f4le essentiel dans la vie nocturne de la ville. Dans le temps, elles allaient m\u00eame prier aux sanctuaires pour que le mauvais temps retienne les navires \u00e0 quai. <\/p>\n\n\n\n
La tenue des geishas du Japon, leur coiffure et leur maquillage sont tr\u00e8s codifi\u00e9s. De multiples \u00e9l\u00e9ments \u2014 obi<\/em> \u5e2f ou ceinture, col, couleur du kimono (\u7740\u7269), maquillage, accessoires dans les cheveux, etc. \u2014 varient en fonction de l\u2019\u00e2ge et de l\u2019exp\u00e9rience de la geigi<\/em>, parfois de la saison. Le maquillage est compos\u00e9 de quatre couleurs : blanc, rouge, rose et noir. Aujourd\u2019hui, 25 geigi<\/em> exercent encore \u00e0 Niigata<\/a>. <\/strong>On peut voir leurs performances au restaurant Kappo Hotaru<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n
Niigata compte plus de brasseries de sak\u00e9 que n\u2019importe quelle autre pr\u00e9fecture du Japon.<\/strong> Fond\u00e9e en 1767, Imayo Tsukasa<\/a><\/strong>,<\/em> situ\u00e9e \u00e0 1km de la gare, est l\u2019une des brasseries de sak\u00e9 plus r\u00e9put\u00e9es de la r\u00e9gion. Accroch\u00e9 au-dessus de l\u2019entr\u00e9e, derri\u00e8re le noren<\/em>, un sugidama<\/em> accueille les clients. Le sugidama<\/em> (\u6749\u7389), litt\u00e9ralement<\/strong> \u00ab boule de c\u00e8dre \u00bb, est un \u00e9l\u00e9ment indissociable des brasseries de sak\u00e9.<\/strong> Au d\u00e9but de la saison du brassage, les brasseurs rassemblent des aiguilles de c\u00e8dre et leur donne une forme sph\u00e9rique. Le sugidama<\/em> est destin\u00e9 \u00e0 annoncer un nouveau cru de sak\u00e9. Lorsqu\u2019il vire au brun, c\u2019est que le processus de maturation est termin\u00e9, et que le sak\u00e9 est pr\u00eat \u00e0 la consommation (avec mod\u00e9ration) !<\/p>\n\n\n\n
Au-del\u00e0 de la m\u00e9ditation, et ind\u00e9pendamment de toute religion, cette discipline mentale et spirituelle vise \u00e0 un \u00e9tat de d\u00e9sint\u00e9ressement et de pleine conscience de soi ; en un mot : il s\u2019agit de purifier son esprit.<\/p>\n\n\n\n
Alors, pr\u00eats pour la m\u00e9ditation ? Ouvrez vos chakras pour une exp\u00e9rience qui, intens\u00e9ment v\u00e9cue, peut s\u2019av\u00e9rer bouleversante. Poussons la porte du temple bouddhiste Daiei-ji (\u5927\u6804\u5bfa<\/strong>), une \u00e9cole monastique \u00e0 deux pas du mus\u00e9e de la culture du nord dans laquelle vivent dix moines. Au clair de lune, le temple est plong\u00e9 dans le silence de la nuit, dans une immobilit\u00e9 et un isolement propices au recueillement. Mystique ! On traverse corridors et salons en marchant sur des tatamis. C\u2019est comme si le monde ext\u00e9rieur avait cess\u00e9 d\u2019exister\u2026<\/p>\n\n\n\n
La m\u00e9ditation commence par le gassh\u014d<\/em>, une salutation traditionnelle<\/strong>, paumes jointes et buste inclin\u00e9, devant le tatami sur\u00e9lev\u00e9. Apr\u00e8s avoir model\u00e9 le zafu<\/em> (\u5750\u84b2, coussin de m\u00e9ditation), on se d\u00e9chausse (la m\u00e9ditation se faisant pieds nus), et on se hisse sur le tatami. Une fois en position du lotus, et lorsque les 3 coups de la cloche ont retenti, la m\u00e9ditation commence, dans l\u2019intimit\u00e9 de chacun(e). Une exp\u00e9rience inoubliable.<\/p>\n\n\n\n
Vous pouvez vous \u00e0 rendre \u00e0 Niigata<\/strong> par train<\/strong> depuis Tokyo<\/strong> via le Joestu Shinkansen<\/strong> (\u4e0a\u8d8a\u65b0\u5e79\u7dda) en deux heures environ. Accessible avec le Japan Rail Pass<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
Niigata est une ville d\u2019une grande richesse que vous pourrez explorer de bien des mani\u00e8res. Edge of Niigata<\/strong><\/a> propose des visites guid\u00e9es de la ville, des conf\u00e9rences, et des ateliers th\u00e9matiques, par exemple autour de la gastronomie ou du sak\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Pour une pause gourmande plus d\u00e9contract\u00e9e, vous pourrez vous rendre au Caf\u00e9 Gotokuya Jube <\/strong>(\u4e94\u5fb3\u5c4b\u5341\u5175\u885b). C’est un caf\u00e9 dit \u00ab combin\u00e9 \u00bb<\/strong>, qui fait aussi boutique de produits naturels, et location de v\u00e9los.<\/p>\n\n\n\n
Si vous souhaitez loger dans un h\u00f4tel confortable, l\u2019Art Hotel Niigata Station<\/strong> (\u30a2\u30fc\u30c8\u30db\u30c6\u30eb\u65b0\u6f5f\u99c5\u524d) , qui se trouve \u00e0 la la sortie de la gare JR de Niigata, propose des chambres tout confort : mini-r\u00e9frig\u00e9rateur, bouilloire, kit de toilette, parking, laverie, services de massages\u2026 Le restaurant Iroha<\/em> sert des sp\u00e9cialit\u00e9s r\u00e9gionales : riz Koshihikari (\u30b3\u30b7\u30d2\u30ab\u30ea), sak\u00e9s locaux, fruits et l\u00e9gumes de la plaine d\u2019Echigo, l\u2019arri\u00e8re-pays de Niigata. Un spot id\u00e9al pour recharger les batteries avant d\u2019embarquer pour l\u2019\u00eele de Sado.<\/p>\n\n\n\n
Si vous vous rendez sur l\u2019\u00eele de Sado (\u4f50\u6e21), le point de d\u00e9part de votre excursion sera le Sado Kisen Terminal<\/strong> (\u4f50\u6e21\u6c7d\u8239\u30bf\u30fc\u30df\u30ca\u30eb). Un lieu agr\u00e9able dans lequel vous pourrez fl\u00e2ner un moment \u00e0 la d\u00e9couverte de ses nombreux restaurants, magasins et installations.<\/p>\n\n\n\n
Vous pouvez retrouver mes aventures sur l\u2019\u00eele de Sado dans mes articles sur cette merveilleuse excursion hors des sentiers battus \u00e0 la d\u00e9couverte d\u2019une agriculture responsable<\/a><\/strong>, qui m\u2019a permis de d\u00e9couvrir les traditions d\u2019un Japon authentique<\/a><\/strong>.<\/p>\n\n\n\n
Pour plus d\u2019informations sur Niigata, vous pouvez visiter le site de l\u2019office de tourisme de Niigata<\/strong><\/a>, ou vous rendre directement \u00e0 l\u2019office du tourisme de Bandaiguchi<\/strong> (\u4e07\u4ee3\u53e3\u89b3\u5149\u6848\u5185\u6240) qui se trouve tout de suite sur la droite \u00e0 la sortie de la gare de Niigata. Vous y trouverez toutes sortes de brochures, ainsi qu\u2019une petite boutique.<\/p>\n\n\n\n