La r\u00e9gion d’Aso-Kuju, dans la pr\u00e9fecture de Kumamoto, est l’illustration parfaite de ce \u00e0 quoi un paysage volcanique peut ressembler au Japon. Si la combinaison de l’activit\u00e9 tectonique et des \u00e9ruptions volcaniques a model\u00e9 l’ensemble de l’archipel japonais, elle a ici donn\u00e9 naissance \u00e0 l’une des plus grandes caldeiras volcaniques du monde<\/strong>, fa\u00e7onnant litt\u00e9ralement le terrain de la r\u00e9gion \u00e0 coup d’\u00e9ruptions majeures. Heureusement, la technologie moderne permet aujourd’hui de compenser les risques li\u00e9s \u00e0 la forte activit\u00e9 volcanique de la r\u00e9gion, surveill\u00e9e en permanence pour permettre aux personnes se trouvant \u00e0 proximit\u00e9 de prendre des mesures pr\u00e9ventives. Pendant ce temps, les amateurs de grands espaces<\/strong> dont je fais partie peuvent simplement profiter des plus beaux sites de Kumamoto.<\/p>\n\n\n\n
Le parc national d’Aso-Kuju<\/a><\/strong> (\u963f\u8607\u304f\u3058\u3085\u3046\u56fd\u7acb\u516c\u5712) \u2014 qui prit cette appellation en 1934, ce qui en fait l’un des plus anciens parc nationaux du Japon \u2014 permet d’admirer la complexit\u00e9 impressionnante des paysages volcaniques qui se dressent autour du mont Aso, et les panoramas d’un autre monde offerts par la cha\u00eene de montagnes de Kuju. En plus de ces tr\u00e9sors naturels, le parc abrite depuis 1982 le mus\u00e9e du volcan Aso<\/a>, l’un des volcans actifs les plus importants du Japon. Les passionn\u00e9s de g\u00e9ologie se r\u00e9galeront dans ce mus\u00e9e dot\u00e9 d’une cam\u00e9ra permettant aux visiteurs d’observer le crat\u00e8re de Nakadake en temps r\u00e9el<\/strong>. Cette cam\u00e9ra \u00e9tait malheureusement d\u00e9fectueuse lors de ma visite, endommag\u00e9e par l’\u00e9ruption pr\u00e9c\u00e9dente, mais elle sera bient\u00f4t r\u00e9par\u00e9e. Le rez-de-chauss\u00e9e du b\u00e2timent, en acc\u00e8s libre, abrite l’office du tourisme, pourvu de conseils en plusieurs langues pour visiter la r\u00e9gion. L’acc\u00e8s aux autres \u00e9tages co\u00fbte 880 yens.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s une visite qui m’aura permis de mieux comprendre les ph\u00e9nom\u00e8nes g\u00e9ologiques fascinants (et tout de m\u00eame un peu terrifiants, \u00e0 bien y r\u00e9fl\u00e9chir) \u00e0 l\u2019\u0153uvre sous mes pieds, j’ai besoin de faire le plein d’\u00e9nergie avec un bon d\u00e9jeuner avant de poursuivre le programme de la journ\u00e9e. Parmi les restaurants que l’on trouve dans les environs du mus\u00e9e, j’ai opt\u00e9 pour l’atmosph\u00e8re cosy et \u00e9l\u00e9gante de Douce Nucca<\/a>. Ses immenses baies vitr\u00e9es permettent de profiter du paysage pendant le repas, un plus non n\u00e9gligeable. Le restaurant poss\u00e8de \u00e9galement des tables sur une petite terrasse o\u00f9 il est agr\u00e9able de s’asseoir lorsqu’il fait beau. Pour le d\u00e9jeuner, le bifteck d’Akaushi (une race de boeuf wagyu \u00e9lev\u00e9e \u00e0 Kuamoto) et le hamburger sont les plats les plus populaires, le menu co\u00fbtant environ 2000 yens.<\/p>\n\n\n\n
Le nom du mont Aso<\/a> est l\u00e9g\u00e8rement trompeur, car il ne s’agit par d’une seule montagne mais d’un ensemble compos\u00e9 de cinq sommets<\/strong> : Takadake, Nakadake, Nekodake, Kishimadake, et Eboshidake. Avant d’entamer mon ascension, je rencontre ma guide anglophone, Naomi Nishida, devant le mus\u00e9e. Le programme initial \u00e9tait d’atteindre le sommet de Kishimadake, puis de randonner pr\u00e8s du crat\u00e8re de Nakadake. Malheureusement, un pic d’activit\u00e9 volcanique avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9 ces derniers jours, toute visite de Nakadake \u00e9tait donc temporairement interdite. Sans surprise, le volcan a fini par entrer en \u00e9ruption le lendemain, ce qui m’a fait r\u00e9aliser \u00e0 quel point ce volcan est actif.<\/p>\n\n\n\n
L’ascension de Kishimadake \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 suffisamment excitante en soi, et ce petit changement de programme nous laissait plus de temps pour marcher \u00e0 un rythme paisible tout en profitant pleinement du paysage. L’ascension de ce sommet ne pr\u00e9sente aucune difficult\u00e9 particuli\u00e8re, une randonn\u00e9e parfaitement adapt\u00e9e \u00e0 une sortie de week-end en famille avec des enfants ou des personnes plus \u00e2g\u00e9es. Passer l’apr\u00e8s-midi avec ma guide Nishida-san \u00e9tait tr\u00e8s agr\u00e9able. Elle m’expliqua \u00e0 quel point les paysages et le mode de vie local sont fa\u00e7onn\u00e9s par ces volcans, non seulement les aspects les plus \u00e9vidents de l’activit\u00e9 g\u00e9ologique, mais aussi comment l’abondance des roche pyroclastique que l’on trouve ici en avait fait un mat\u00e9riau de construction tr\u00e8s utilis\u00e9. Elle me dit aussi que le volcan Nakadake entre fr\u00e9quemment en \u00e9ruption \u00e0 quelques ann\u00e9es d’intervalle, de sorte que les habitants de la r\u00e9gion se sont habitu\u00e9s \u00e0 la pr\u00e9sence de ce voisin difficile, para\u00eet-il.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s avoir fait travailler mes jambes sur les sentiers de randonn\u00e9e, j’\u00e9tais plus qu’heureuse de me rendre, en fin d’apr\u00e8s midi, \u00e0 Kurokawa Onsen<\/a><\/strong> pour un moment de d\u00e9tente bien m\u00e9rit\u00e9. Au nord du mont Aso, ce village thermal pittoresque poss\u00e8de plus de 300 ans d’histoire<\/strong>. Les 30 ryokan<\/em> (auberges japonaises traditionnelles) avec onsen<\/em> ext\u00e9rieurs du village cherchent \u00e0 conserver l’environnement historique et traditionnel, offrant \u00e0 ce lieu son charme caract\u00e9ristique. Au milieu de la splendeur de la nature, les b\u00e2timents en bois abondent dans la petite vall\u00e9e o\u00f9 se trouve le village, transportant les visiteurs dans une autre \u00e9poque. Compte tenu de la taille r\u00e9duite du village, passer d’un onsen<\/em> \u00e0 l’autre est l’une des activit\u00e9s touristiques les plus populaires. Un syst\u00e8me de jetons que l’on ach\u00e8te pour seulement 1300 yens permet de visiter jusqu’\u00e0 trois onsen<\/em> diff\u00e9rents<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
Pour ma part, je passerai la nuit au Fumoto Ryokan<\/a>, un magnifique ryokan<\/em> au centre de Kurokawa Onsen. Cette auberge fond\u00e9e en 1955 poss\u00e8de plusieurs bains onsen<\/em> priv\u00e9s r\u00e9serv\u00e9s aux clients, en plus de traditionnels onsen<\/em> en plein air. Leurs chambres traditionnelles japonaises, dot\u00e9es de tatamis et de futons, sont merveilleusement agr\u00e9ables, et le simple fait de s’asseoir pr\u00e8s des fen\u00eatres faisant face \u00e0 la rivi\u00e8re offre un moment paisible et relaxant. Le d\u00eener et le petit-d\u00e9jeuner sont inclus dans le prix de la chambre, permettant aux clients de go\u00fbter \u00e0 l’excellente cuisine japonaise kaiseki<\/a><\/em>.<\/p>\n\n\n\n
Entre les paysages saisissants et les attractions que l’on trouve dans les environs du parc national d’Aso-Kuju<\/a>, le cadre est id\u00e9al pour une ballade \u00e0 v\u00e9lo, et c’est pr\u00e9cis\u00e9ment ce que propose l’Aso Kuju Cycle Tour<\/a>. Avec des activit\u00e9s familiales adapt\u00e9es \u00e0 tous les niveaux, il existe un circuit adapt\u00e9 \u00e0 chacun<\/strong>, du touriste insouciant d\u00e9sirant faire une ballade tranquille aux cyclistes entra\u00een\u00e9s \u00e0 la recherche d’un d\u00e9fi \u00e0 relever. Il est possible de choisir parmi une excellente s\u00e9lection de v\u00e9los de route et de v\u00e9los \u00e9lectriques, ou bien d’apporter son propre v\u00e9lo et de b\u00e9n\u00e9ficier alors d’une petite r\u00e9duction. Si vous avez des enfants en bas \u00e2ge, ils pourront \u00e9galement profiter de la ballade \u00e0 bord d’une remorque pour enfants<\/strong> Burley Bee disponible \u00e0 la location. Ils poss\u00e8dent \u00e9galement des karts \u00e9lectriques pour une courte vir\u00e9e dans la r\u00e9gion, que j’ai eu la chance d’essayer, et je dois dire que c’\u00e9tait franchement amusant !<\/p>\n\n\n\n
Sans \u00eatre en lice pour le Tour de France, je ne manque jamais une occasion de p\u00e9daler quand je suis en ville, j’attendais dont impatiemment cette vir\u00e9e \u00e0 v\u00e9lo. Je pensais monter sur un VTT ordinaire, mais notre guide, Kota Hashimoto, me recommanda de prendre un v\u00e9lo \u00e9lectrique. N’ayant jamais utilis\u00e9 ce genre de v\u00e9lo, j’ai \u00e9t\u00e9 assez surprise par la facilit\u00e9 avec laquelle il me permettait de me d\u00e9placer. Guid\u00e9s \u00e0 l’aide d’\u00e9metteurs radio fix\u00e9s sur nos v\u00e9los, nous avons travers\u00e9 les magnifiques prairies de la r\u00e9gion de Senomoto<\/strong> (\u702c\u306e\u672c).<\/p>\n\n\n\n
Le circuit passait ensuite par Minamioguni-machi<\/strong> (\u5357\u5c0f\u56fd\u753a), une petite ville charmante dont nous avons d\u00e9couvert les sites embl\u00e9matiques comme l’historique Manganji Onsen<\/a> ou le temple de Ryugozan-manganji. Nous avons \u00e9galement eu l’occasion de nous arr\u00eater dans quelques boutiques locales le long de la route, dont une \u00e9picerie de produits frais et un caf\u00e9-boulangerie tout \u00e0 fait charmant. Les itin\u00e9raires sont g\u00e9n\u00e9ralement d\u00e9finis \u00e0 l’avance, mais les guides font preuve de flexibilit\u00e9 pour s’adapter aux centres d’int\u00e9r\u00eats de leurs clients. C’\u00e9tait un vrai plaisir de rouler en compagnie de notre guide enjou\u00e9 qui ne manquait jamais de recommandations pertinentes.<\/p>\n\n\n\n
La disponibilit\u00e9 de ces circuits \u00e0 v\u00e9lo d\u00e9pend grandement des conditions m\u00e9t\u00e9orologiques, veuillez donc v\u00e9rifier les informations mises \u00e0 jour sur le site internet d’Aso-Kuju Cycle Tour<\/a>.<\/p>\n\n\n\n