Pocos considerarían la antigua ciudad amurallada de Murakami en Niigata una metrópolis. Pero la ciudad puede sentirse como una después de llegar a Takane, un pueblo cercano escondido en las montañas de la región. Con una población de poco más de 9,000 habitantes, se puede acceder a Takane en menos de 45 minutos en autobús desde la estación Murakami y ofrece una inmersión total en el Japón rural.
Cuando el autobús salió de la estación solo iba acompañado por cuatro pasajeros. El sol se estaba poniendo cuando llegamos a las afueras de Murakami, pasando hileras sobre hileras de campos de arroz dorados listos para la cosecha antes de ascender por una serie de caminos montañosos. Para cuando llegamos a Takane, la última parada en la ruta, yo era el único pasajero que quedaba.
Si un viaje tan profundo en el campo japonés te produce una punzada de ansiedad, no hay que preocuparse. Me esperaban con una cálida sonrisa en la parada de autobús un enviado de Zaigomon, el minshuku (alojamiento y desayuno de estilo japonés) dónde me hospedaba una noche en Takane.
Una estadía en el minshuku Zaigomon de Takane
El alojamiento de Zaigomon en una casa tradicional japonesa ofrece una visión genuina de la vida de un agricultor de arroz y su familia. El minshuku puede ser un lugar común cuando se lo compara con un lujoso ryokan (posada tradicional), pero lo que a la casa le faltaba de lujo lo compensaba con creces la hospitalidad.
Una amistosa pareja portuguesa pasaba la noche en la única habitación de la casa, así que me alojaron en el apartamento de al lado, con una cocina y un baño completos, junto con un futón y una colección de casi tres docenas de jazz, blues y polvorientos discos. Lo último que esperaba encontrar en Takane era la discografía completa en vinilo de Percy Sledge.
Después de que la abuela de la familia me dio un recorrido completo de las instalaciones, me uní a la pareja portuguesa para una cena casera de varios platos. Los platos principales fueron tonkatsu (chuleta de cerdo) y oden, una variedad de ingredientes (huevos, daikon, tortas de pescado, konjac) hervidos en un caldo ligero con sabor a soja. Junto a estos platos más sanos, también nos sirvieron berenjenas en escabeche, sopa de miso, rollos de repollo y un tazón de arroz blanco de la propia cosecha de la granja. Mi favorito, sin embargo, era el postre: un pudín cremoso de kabocha cremosa (calabaza de invierno).
Después de retirarme a mi habitación, escuché un golpe en la puerta del granjero de la casa, que acababa de regresar de un largo día en el campo. Me invitó a unirme con él en la casa de su vecino para tomar algo. Terminamos hablando hasta altas horas de la noche mientras degustábamos el sake de las cervecerías regionales de Niigata y disfrutábamos de otsumami (bocadillos), incluido el salmón seco, el producto alimenticio más famoso de Murakami. Una pareja se había reunido en Tokio como empleados de la compañía de cámaras Cannon. Cansados de los largos viajes en tren y las horas de oficina, dejaron sus trabajos de asalariado y se mudaron a Takane, eligiendo una forma de vida que describen cómo más amigable, pacífica y más cercana a la naturaleza. A pesar de la belleza del entorno natural y mi entusiasmo por la experiencia de la cosecha de arroz a la mañana siguiente, aprender de las vidas de estos cultivadores de arroz por el bien de Niigata será mi recuerdo más preciado de Zaigomon.
La cosecha de arroz en Takane Village
Primero, un despertar temprano en la mañana. Después, una taza de café fuerte y una abundante variedad de desayuno, que incluye salmón, verduras bañadas en miso y más arroz blanco Zaigomon. Los que les gusta aventurarse con la comida también pueden disfrutar del umeboshi intensamente agrio (ciruelas en escabeche) y natto (soja fermentada). Desde el comedor disfrutamos de una vista clara de las exuberantes montañas verdes de Takane.
Pronto subimos a una camioneta y nos unimos a los otros granjeros en los campos, a solo diez minutos en automóvil del minshuku. Como un gran esfuerzo familiar, la abuela de la casa se unió a nosotros en los campos junto con el padre y su hijo más pequeño, quienes jugaban al escondite en los granos altos. La temporada de cosecha de arroz en Takane es desde fines de septiembre hasta octubre, algunas de las semanas más ocupadas para los agricultores de la región. Como parte de mi estadía en Zaigomon a fines de septiembre, pude unirme a la cosecha y aprender de primera mano el proceso que toma estos campos de grano y los transforma en arroz blanco pulido.
La recolección comienza en la esquina de cada parcela de tierra, donde una sección cuadrada de cultivos de arroz se cosecha de la manera tradicional, a mano con una simple hoz. Uno de los agricultores locales me acompañó a través del proceso, ayudándome a afinar mi técnica. Es importante traerse pantalones largos y mangas para esta actividad, pero Zaigomon provee botas y guantes para asegurar que permanezcas seco trabajando en los arrozales fangosos.
Durante cientos de años, los campos de arroz en Japón se cosecharon completamente a mano, pero hoy en día la mayor parte de la cosecha se realiza a máquina. Después de cortar un área cuadrada grande de la parcela de arroz, la máquina de cosecha se introduce en la abertura, donde comienza el proceso de arrancar los cultivos y procesarlos hasta los granos esenciales que se transportarán al almacén de molienda cercano. Luego, las máquinas de hacer fresado limpiarán los granos durante la noche, reduciéndolos y puliéndolos hasta obtener un fino arroz blanco.
La mayoría puede asumir que esta maquinaria pesada estaría fuera de los límites para un novato, pero los agricultores me guiaron a través de los controles simples para maniobrar la máquina de cosecha. Con mucha orientación, pude ponerme al volante y cosechar una parcela de tierra completa, a veces manejando la máquina por mi cuenta. Después de un largo día en los campos, donde el arduo trabajo manual se entremezclaba con una charla amistosa, no solo aprendí los entresijos del proceso de cosecha, sino que conocí a la familia Zaigomon y aprendí sobre la vida en Takane.
La oportunidad de meterse en los campos de arroz de Takane, ofrecerá a los visitantes una vista de la región del impresionante paisaje natural de Murakami, pero también brindará una visión íntima de las vidas de las comunidades agrícolas rurales de Japón.
¿Cómo reservar?
Para hacer una reserva en Zaigomon, o si tiene alguna pregunta, puede enviar un correo electrónico a yumehana.725@zaigomon.com (disponible en inglés). Si tiene alguna pregunta sobre Murakami, puede consultar con la asociación de turismo de la ciudad de Murakami.
| Nombre | Asociación de turismo de la ciudad de Murakami |
| Categoría | Experiencia |
| Dirección | 11-8 Tabatamachi Murakami-shi, Niigata 958-0854 |
| Contacto |
TEL: 0254-53-2347 -Fax: 0254-75-5950 |
| Duración | 1 – 2 horas – Si está interesado en experimentar la plantación de arroz, las reservas están disponibles desde la primavera hasta el otoño. |
| Precio | 1500 yenes – Costos de alojamiento: 8,000 ¥ por persona, incluyendo cena y desayuno. Para dos personas, el precio es de ¥ 7,000 por persona. Para tres personas: ¥ 6,500 por persona. Para cuatro personas: ¥ 5,000 personas. |
| Otra información | También ofrecen otras experiencias como hacer soba casera con harina de trigo sarraceno local. |
Artículo patrocinado por la ciudad de Murakami
