Hokkaidō en été

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Si l’île de Hokkaidō occupe une place de choix parmi les destinations emblématiques où profiter de la poudreuse japonaise, elle ne se résume pas à ce seul atout. La plus vaste préfecture du Japon offre une riche palette d’expériences quatre saisons, qui échappent souvent aux projecteurs du tourisme japonais. Ici, à l’exception de quelques axes urbains étincelants, la domination de l’homme sur la nature reste faible. Plus on s’éloigne de Sapporo, plus on s’enfonce dans les contreforts de montagnes millénaires, à travers champs de céréales et forêts primitives, où la nature s’impose, dense et indomptée, tandis que le monde humain s’efface peu à peu.

Ce fragile équilibre met en lumière ce que Hokkaidō a de plus précieux : une richesse gastronomique et culturelle, sublimée par la beauté brute de ses paysages. L’été y est doux, loin de la moiteur accablante de Honshū, et dans ses régions les plus orientales, la fraîcheur de l’air rappelle que l’hiver, même en retrait, n’est jamais bien loin.

Au nord de Hokkaidō : gastronomie et ciel bleu

Le long de la côte nord de la mer d’Okhotsk, les lacs Notoro et Saroma et leurs eaux saumâtres abritent certains des meilleurs fruits de mer de la région. En empruntant la route cyclable de l’Okhotsk, vous passerez à quelques mètres seulement de ces deux lagunes jumelles et de leur source, l’océan. Cette route, construite par les prisonniers de la tristement célèbre prison d’Abashiri, vous permettra de profiter d’un temps clément et d’une faune abondante. Dans la petite ville portuaire de Tokoro, la boutique directe de la coopérative des pêcheurs propose des coquilles Saint-Jacques fraîches, généreuses, juteuses et pleines de saveur, ainsi qu’une sélection de produits en conserve, parfaits à rapporter après votre aventure.

À proximité du complexe Lake Saroma Tsugaru Resort se trouve le jardin floral primitif de Wakka (Wakka Primeval Flower Garden), un espace préservé où plus de 300 espèces de fleurs saisonnières déploient leurs couleurs vives sous un ciel limpide. Portées par la brise côtière, elles dansent doucement, accentuant le charme unique du lieu. Un écrivain de l’ère Meiji confia un jour que ce paysage lui donnait l’impression étrange de quitter la terre pour gagner le palais d’un dragon. Pour s’imprégner pleinement de cette nature vivante, deux parcours à vélo serpentent à travers le site. La location de vélos est payante, mais l’accès au jardin est libre et gratuit.

À environ trois heures de vélo vers l’est, vous atteindrez le cap Notoro, où un phare pittoresque domine les falaises escarpées de cette péninsule rocheuse. Pour ceux qui souhaitent une expérience encadrée, l’entreprise locale Connectrip propose un circuit accessible aux débutants, incluant la location de vélos et une courte excursion en kayak à l’embouchure du lagon du lac Notoro.

Si vous ne passez pas par Tokoro, vous pouvez aussi louer des vélos dans le centre-ville de Kitami, à proximité immédiate de la gare et du terminal de bus, à la Kitami Cycle Station.

Shiretoko, joyau sauvage de l’est

L’est de Hokkaidō s’étend sur un territoire vaste, si vaste que le choix des destinations peut sembler infini. Parmi les plus fascinantes se trouve celle des cinq lacs de Shiretoko, nichée au cœur du grand parc national de Shiretoko, une péninsule à la beauté intacte, véritable sanctuaire de nature brute. L’accès à cette région est limité, notamment en raison de la forte présence d’ours bruns, discrets, mais redoutés. Depuis le centre d’accueil des Cinq Lacs de Shiretoko, une passerelle surélevée traverse la végétation dense et offre un panorama à couper le souffle sur montagnes et océans.

Selon la période, la fréquentation des ours autour des lacs impose l’accompagnement obligatoire par un guide certifié dans certaines zones. Il est donc nécessaire de réserver à l’avance, les créneaux partant souvent très vite.

De l’autre côté des montagnes, sur les rives paisibles de la petite ville de pêcheurs de Rausu, un hébergement original a été créé : Kobu Stay. Situé au bord de l’eau, ce logement intimiste, propriété d’une famille spécialisée dans la cueillette du varech, peut accueillir jusqu’à six personnes. Il dispose d’une cuisine entièrement équipée, d’une salle en tatami et d’un espace buanderie. Les propriétaires proposent également des visites guidées exclusives aux résidents : découverte du marché local de la pêche, initiation à la récolte du varech, et atelier pour apprendre à préparer soi-même son dashi, ce bouillon emblématique de la cuisine japonaise, à partir des algues récoltées par la famille.

Et pour les amateurs de plein air, à la lisière de Kitami, le camping accessible en voiture South Hills Kitami offre une halte idéale. Perché sur une colline dominant la ville, ce terrain aménagé propose une vue spectaculaire sur les lumières nocturnes. Par une fraîche soirée d’été, autour d’un feu de camp, Hokkaidō dévoile ici une autre facette de sa magie.

Festival des brumes et culture aïnoue dans le centre-est de Hokkaidō

Au cœur de l’est de Hokkaidō s’étend l’immense lac Kussharo, une caldeira née de l’éruption préhistorique d’un volcan dont la taille rivalisait autrefois avec celle du mont Fuji. Aujourd’hui l’un des plus vastes lacs du Japon, Kussharo séduit les voyageurs curieux qui l’explorent en canoë ou en stand-up paddle. Sur la péninsule de Wakoto, à proximité du terrain de camping, vous pouvez louer des planches et suivre des cours guidés au centre Petetok, spécialisé dans les activités nautiques.

Non loin de là, à l’entrée du sentier nature de la péninsule, un onsen naturel en plein air, niché sur l’isthme, vous invite à une pause bienfaisante, parfaite pour vous réchauffer après avoir profité des eaux fraîches et cristallines du lac Kussharo. Plusieurs compagnies, situées à proximité du village aïnou de Kussharo Kotan, proposent aussi des excursions en canoë sur la rivière Kushiro, unique exutoire du lac Kussharo, où vous pourrez également visiter un musée folklorique dédié à la culture aïnoue.

La rivière Kushiro traverse les vastes marais de Kushiro avant de rejoindre la ville portuaire du même nom. Connue pour son climat frais et ses brouillards quasi permanents, Kushiro peut apparaître comme une ville mélancolique passée de mode. Mais derrière cette atmosphère voilée se cache l’un des meilleurs lieux où déguster des fruits de mer à Hokkaidō. Chaque été, la ville accueille le populaire Fog Festival, un événement en plein air où concerts et spectacles lumineux se déroulent sous une épaisse couche de brouillard, en plein centre-ville.

Kushiro révèle un autre visage quand la brume se dissipe : un coucher de soleil sublime, admiré depuis le pont Nusamai, qui surplombe le port de pêche. Locaux et visiteurs s’y retrouvent pour immortaliser ce moment, enveloppé d’une lumière douce et dorée. Pour prolonger la magie, embarquez pour une croisière dans la baie, que ce soit lors d’une sortie festive ou d’une excursion plus intimiste. De retour à terre, installez-vous au bord du canal pour savourer un robata typique, des grillades de poissons et fruits de mer, dans l’ambiance vivante et fraîche d’un été à l’est de Hokkaidō.

Traduit en français par Julien Loock.

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