Sakurajima et autres paysages grandioses à découvrir à Kagoshima

Sakurajima (桜島), le volcan aussi imposant qu’énigmatique qui domine la ville de Kagoshima (鹿児島), à Kyushu, est sans doute l’un des sites les plus célèbres de la région. Mais en s’aventurant hors des sentiers battus dans la péninsule de Kagoshima, on découvre d’innombrables paysages qui semblent chargés d’une énergie spirituelle. Une grotte aux pouvoirs mystérieux, un coucher de soleil derrière une porte-torii, la beauté de l’océan qui s’étend à l’extrémité sud de Kagoshima… Laissez-moi vous présenter les paysages spectaculaires que vous pourrez découvrir à Kagoshima, à commencer par l’indétrônable Sakurajima :

Que voir et que faire aux alentours de Sakurajima, l’emblématique volcan de Kagoshima

La célèbre silhouette de Sakurajima sera probablement l’un des premiers spectacles qui attireront votre regard lorsque vous arriverez dans la ville de Kagoshima. Il s’agit de l’un des volcans les plus actifs du Japon, qui se dresse dans la baie de Kagoshima, offrant à la ville son monument naturel le plus remarquable. Pour vous en approcher, vous pourrez emprunter l’un des ferries au départ du Kagoshima Ferry Terminal, à seulement 7 minutes de marche ou 5 minutes de voiture de la gare de Kagoshima. Des ferries y circulent 24h/24, levant l’ancre toutes les 15 à 20 minutes en journée. En un quart d’heure, les ferries permettent aux touristes comme aux habitants de la région de se rendre au port de Sakurajima, embarquant passagers et voitures.

Une fois arrivé au port de Sakurajima, vous pourrez faire une pause dans un café ou un restaurant pour manger un morceau, puis louer un vélo pour pédaler jusqu’à certaines destinations à proximité du port, comme l’office du tourisme de Sakurajima, le parc des dinosaures de Sakurajima, le bain de pieds du parc volcanique de Nagisa (l’un des plus longs bains de pieds du Japon), ou le sanctuaire Tsukiyomi (月讀神社) vieux de 1300 ans.

Profitez des plus belles vues sur Sakurajima à l’observatoire de Yunohira

Une fois à Sakurajima, vous ne pourrez pas faire l’impasse sur une visite à l’observatoire de Yunohira (湯之平展望所) pour admirer de plus près l’ampleur de ces formations volcaniques particulièrement impressionnantes. Cet observatoire constitue le point le plus élevé auquel vous aurez accès à Sakurajima. On y trouve une plateforme panoramique, qui permet d’admirer le volcan d’un côté, et la baie de Kagoshima de l’autre. Vous pourrez observer de plus près les trois pics du volcan : Kita-dake (au nord), Naka-dake (au milieu), et Minami-dake (au sud). C’est de ce pic-là que de la fumée s’échappe régulièrement, révélant l’activité du volcan.

Si la taille de Sakurajima est si impressionnante, c’est parce que la structure du volcan résulte de la fusion de deux volcans, provoquée par des éruptions répétées. Seul l’un des volcans d’origine est encore actif de nos jours, provoquant des éruptions mineures plusieurs fois par jour. Mais la plupart de ces éruptions n’affectent en rien la sécurité des visiteurs ni des habitants de Sakurajima, et permettent de découvrir de plus près un volcan en pleine activité.

Un bus fait la navette entre le port de Sakurajima et l’observatoire (40 minutes). Mais opter pour une voiture vous permettra de vous rendre à l’observatoire en seulement 15 minutes et vous donnera plus de flexibilité pour partir à la découverte de Sakurajima et de la péninsule orientale de Kagoshima.

Le torii enterré de Kurokami

Le torii enterré de Kurokami (黒神埋没鳥居), à l’est de l’île, témoigne de l’histoire de Sakurajima. Cette porte dépassant à peine de terre rappelle aux visiteurs l’ampleur de l’éruption dévastatrice du Taisho en 1914 — la plus grande éruption volcanique ayant eu lieu au Japon durant le XXe siècle — qui recouvrit les environs de cendres, de pierres, et de débris.

Le sanctuaire de Kurokami fut détruit par l’éruption, pourtant, le vieil arbre qui poussait à côté de la porte-torii — un figuier des banians — a quant à lui miraculeusement survécu. Cet arbre élevé au rang de monument naturel trône solennellement à proximité d’un collège, nous rappelant que même face aux catastrophes naturelles, il est toujours possible de repousser et de vivre en harmonie avec la nature.

Le parc d’observation du cap Sata : découvrir l’extrémité sud de l’île de Kyushu

Le parc d’observation du cap Sata (佐多岬公園) se trouve à l’extrême sud de la péninsule d’Osumi, à environ deux heures de route de Sakurajima. Cette extrémité sud de Kagoshima est la destination la plus méridionale dans laquelle on peut se rendre sur le Japon continental, avant d’embarquer sur un ferry pour rejoindre les îles Osumi, dont l’île de Yakushima (屋久島) où règne une ambiance digne des films Ghibli. Près de 70% des paysages que l’on peut admirer dans cet observatoire à 360° donnent sur l’océan. On peut contempler de magnifiques vues sur la baie de Kagoshima, sur la montagne conique de Kaimondake, et sur le phare de cap Sata, le plus ancien phare du Japon, perché au bord d’une falaise étroite. Par beau temps, si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir l’île luxuriante de Yakushima, dont les forêts de cèdres centenaires et les ruisseaux aux eaux cristallines servirent d’inspiration aux décors de l’un des grands classiques du studio Ghibli : Princesse Mononoké.

La péninsule abrite également quelques espèces peu communes d’insectes et de plantes, parmi lesquelles on peut citer le busautour à joues grises, les aurores (papillons aux ailes bordées d’orange), et diverses fleurs tropicales, comme les fleurs du paradis, la poire à l’ail sacré, l’arisaema sikokianum, et l’alocasia odora.

Les couples peuvent se rendre au sanctuaire de Misaki, situé au sein du parc d’observation. Vous pourrez accrocher des cœurs en bois portant vos deux noms aux murs du sanctuaire et prier à la divinité du mariage à laquelle le sanctuaire est dédié. En chemin, vous croiserez un autre figuier des banians particulièrement impressionnant, dont les branches retombent sur une porte-torii.

L’observatoire et le sanctuaire de Misaki sont tous deux accessibles en fauteuil roulant, mais il faut noter que les visiteurs en fauteuil roulant peuvent avoir besoin d’aide pour passer la rampe d’accès à l’observatoire, qui forme un angle à 80°.

Admirer le coucher du soleil au sanctuaire Sugawara

Un coucher de soleil grandiose vous attend au sanctuaire de Sugawara (菅原神社), dans la ville de Kanoya. Le sanctuaire étant situé à l’écart de la ville, le long de la péninsule orientale de Kagoshima, il reste peu fréquenté et offre une bulle de tranquillité aux voyageurs qui prennent le temps de s’y rendre. Vous pourrez vous assoir au calme, sur un banc, et contempler le soleil descendre lentement entre deux bosquets d’arbres qui surmontent la porte-torii du sanctuaire. Lorsque le soleil disparait derrière la porte, on peut se rendre au bord de l’île pour profiter des derniers rayons du soleil qui poursuit sa descente derrière la péninsule occidentale de Kagoshima.

Le sanctuaire de Sugawara qui se dresse au sommet de l’île aurait été fondé pendant la période Tenmon (1532-1554). Il est dédié à Sugawara Michizane, la divinité de l’apprentissage, on y croise donc régulièrement des étudiants, tout particulièrement entre fin-janvier et février, lorsqu’ils viennent prier pour la réussite de leur examen d’admission dans les écoles ou universités de leur choix.

Cascades et double porte-torii dans le sanctuaire de Suwa et au parc des cascades de Kamikawa Otaki

Le sanctuaire de Suwa (諏訪神社) est aussi une destination particulièrement romantique qui fera le bonheur des couples. Ses portes-torii parallèles sont inhabituelles pour un sanctuaire japonais. Les amoureux sont nombreux à entrer dans le sanctuaire par la porte de gauche et à en sortir par la porte de droite, un acte censé leur porter chance en amour.

Le parc des cascades de Kamikawa Otaki se trouve à seulement 7 minutes de route du sanctuaire. On peut y admirer la cascade de Kamikawa Otaki, qui s’étend sur 30 mètres de large, et la cascade de Kotaki, plus petite. Bien qu’il existe deux plateformes d’observation où vous pouvez admirer l’immense et très impressionnante cascade de Kamikawa Otaki, l’une des plus belles vues se trouve en hauteur : le pont suspendu du parc des cascades de Kamikawa Otaki (神川大滝公園 小吊橋) s’étend sur 130 mètres et permet de contempler les cascades à plus de 68 mètres au-dessus du sol.

Passer la nuit à Kominka no Yado Tarumizu

Si vous cherchez un endroit tranquille où passer la nuit dans la ville de Tarumizu (垂水市), n’hésitez pas à vous rendre à Kominka no Yado Tarumizu (古民家の宿たるみず). Cette auberge japonaise propose des tarifs abordables et sert d’excellents dîners mettant en valeur les meilleurs produits de la région. Géré par un couple, cet hôtel-restaurant est installé dans les locaux d’un ancien atelier de réparation automobile, rénové pour devenir une minpaku (民泊), un meublé de tourisme traditionnel.

Les repas sont préparés à partir de produits de saison cultivés dans la région de Tarumizu, qui varient au fil des mois pour laisser place à des repas réconfortants durant l’hiver. En fonction de la période à laquelle vous venez, vous pourrez par exemple vous délecter d’un shabu-shabu aux fines tranches de bœuf de Taramizu et aux légumes, cuits dans un bouillon léger, d’un plat de poisson mariné, de rouleaux frits au poisson, et de sashimis de sériole, le tout accompagné d’un bol de riz blanc planté et récolté dans la région, et cuit dans une marmite en fer traditionnelle, agrémenté, en dessert, d’un Kagoshima getanha (げたんは) préparé avec du sucre brun produit sur l’île reculée de Tanegashima.

Les voyageurs solitaires pourront dormir dans l’une des quatre chambres individuelles de l’établissement, juste assez grandes (4 tatamis de superficie pour être exact) pour y faire rentrer l’essentiel : un futon, une télévision, une table pliante, et une chaise. Groupes et familles peuvent quant à eux opter pour la grande chambre familiale. Le soir, réservez un créneau pour accéder au bain « chaudron » goemonburo, un bain cylindrique en métal chauffé à l’aide d’un poêle à bois. Durant les mois les plus froids, ce bain chauffé au bois vous fera oublier les désagréments de l’hiver.

Comme Kominka no Yado Tarumizu se trouve à proximité de la route principale de Tarumizu, vous pouvez repartir sans tarder le lendemain matin. Un avantage que sauront apprécier ceux qui voyagent seuls et qui désirent passer la nuit dans un hébergement proposant à la fois de belles chambres rustiques et un délicieux repas préparé avec soin, une expérience de séjour que l’on ne retrouve dans aucun business-hotel.

Ressentir le pouvoir de la nature à la grotte de Mizonokuchi

La grotte de Mizonokuchi (溝ノ口洞穴) fait partie des nombreux « power spots » de Kagoshima. Située dans la ville de Soo (曽於市), au cœur des montagnes, cette grotte de 14,6 mètres de large s’est façonnée au cours de milliers d’années sous l’érosion de l’eau de source venue des montagnes voisines de Kirishima.

En 1964, l’équipe d’une expédition a pu établir que la grotte était profonde de près de 224 mètres. Vous pourrez vous y aventurer de vous-même à l’aide des lampes de poche mises gratuitement à disposition à l’entrée de la grotte. Une fois à l’intérieur, vous pourrez faire des photos inoubliables en mettant en scène la silhouette de vos amis ou de vos proches, adossés à l’entrée de la grotte qui encadre la porte-torii marquant l’entrée du site.

Et pour immortaliser un spectacle plus beau encore, attendez le bon moment, quand la lumière du soleil se fraie un chemin entre les branches des arbres pour venir dessiner un ruisseau doré à l’entrée de la grotte. Vous pourrez alors prendre les photos les plus pittoresques, mais aussi les plus spirituelles de ce lieu. Qu’il s’agisse de l’apparence impressionnante de cette grotte, de sa mystérieuse aura spirituelle, ou de la lumière du soleil filtrée par la forêt, on comprend sans mal pourquoi la grotte de Mizonokuchi fut le premier site de la région à être inscrit au patrimoine culturel du pays.

La rue des samouraïs de Shibushi

La renommée de Kagoshima lui vient aussi de l’époque féodale. Pendant près de 300 ans, le domaine de Satsuma fut l’un des clans les plus puissants de l’époque d’Edo (1603 – 1867). Il fut de ceux qui eurent une influence importante dans l’avènement de la restauration de Meiji et du démantèlement de l’organisation féodale durant l’époque de Meiji (1868 – 1912). Aujourd’hui, on trouve à Kagoshima de nombreuses communes et rues féodales préservées, ce qui est notamment le cas de la rue des samouraïs de Shibushi (志布志武家屋敷群), dans la ville de Shibushi (志布志市).

D’anciennes résidences de samouraïs se trouvent le long de deux routes principales qui partent de l’école primaire de Shibushi. Contrairement au célèbre quartier de samouraïs de Chiran, à Kagoshima, la rue des samouraïs de Shibushi offre à voir une rue vivante, où les habitants cohabitent avec ces anciennes demeures et rues de samouraïs. À la fois historique et résidentiel, ce quartier de samouraïs vit au rythme de ses habitants. Certaines demeures de samouraïs restent vides, d’autres sont rénovées et modernisées, parfois même remplacées par des bâtiments modernes. Les portes d’entrée en bois, et les murs et les allées en pierre forment une continuité dans cette rue aux différentes évolutions, menant aussi bien aux anciennes résidences de samouraïs qu’aux maisons rénovées ou aux villas nouvellement construites.

Le jardin traditionnel de la famille Amamizu : la résidence de samouraïs la mieux préservée de Shibushi

Le jardin traditionnel de la famille Amamizu (天水氏庭園) désigne l’une des résidences de samouraïs les mieux préservées de Shibushi. Cette demeure de l’époque féodale est même encore dotée de ses vitres et fenêtres d’origine, dont les cadres en bois enserrent un verre parcouru de quelques bulles d’air. Le jardin japonais est conçu à partir de pierres érodées par la mer, arrangées sur un sol rocheux, dans un style caractéristique à la région, et planté de fougères et autres végétaux qui reproduisent une forme de sous-bois luxuriant.

Feuillage d’automne au temple Homanji

De l’autre côté de la rivière, vous pourrez découvrir le temple Homanji (宝満寺). L’automne est l’une des saisons idéales pour visiter ce temple, quand ses ginkgos et ses érables se parent de couleurs flamboyantes. Juste à côté du temple, on peut profiter d’un jardin doté de ponts arqués couverts de mousse, l’un d’eux en briques rouges, et de sentiers menant à une petite porte-torii et à des statues de pierre. L’occasion de se laisser aller un instant à la contemplation au-dessus du petit étang du jardin.

Les ruines du château de Shibushi

Bien que toutes les structures d’origine du château aient disparu, les ruines du château de Shibushi (志布志城跡) désignent un petit sentier de randonnée qui se parcourt en une dizaine de minutes, doté d’escaliers en bois qui permettent de se hisser sur le plateau où trônait autrefois le château. Une série d’arbres plantés à intervalles réguliers se dresse à la place de l’ancienne structure, devenant une forme de substitut végétal à ce château désormais détruit.

Comment se rendre à Kagoshima

Depuis la gare de Hakata, montez à bord du Shinkansen de Kyushu jusqu’à la gare de Kagoshima (1h40). La majeure partie de la ville de Kagoshima est desservie par le tramway et les boucles de bus opérés par la ville. Malgré tout, si vous envisagez de visiter les destinations qui se trouvent en périphérie de Kagoshima dont il est question dans cet article, une voiture de location serait un atout non négligeable pour vous rendre dans ces lieux un peu éloignés, mais dont la beauté des paysages n’est pas moins impressionnante. On trouve plusieurs services de location de véhicules près de la gare de Kagoshima.

Il est indéniable que les voyageurs qui se rendent à Kagoshima ont tout intérêt à se rendre à Sakurajima, mais en s’aventurant au-delà des limites de la ville, on se rend compte que ce volcan fumant est loin d’être le seul atout de cette région parcourue de paysages mystiques et de végétation subtropicale. Pour découvrir encore d’autres destinations lors de votre voyage à Kagoshima, envisagez de visiter les plaines montagneuses du mont Kirishima, passez un week-end de détente dans le sable noir et les eaux thermales de l’Ibushuki Seaside Onsen Resort, ou assistez à la migration hivernale des grues japonaises à Izumi, la destination ornithologique incontournable de Kagoshima. Bon voyage à Kagoshima !

Article écrit en partenariat avec le Kagoshima Prefectural Visitors Bureau
Traduit de l’anglais par Joachim Ducos