À la découverte de Kunitachi : la ville-jardin de Tokyo

Kunitachi ne se présente pas comme la plupart des quartiers de Tokyo. Au contraire, il se caractérise par son ordre et son ouverture : de larges avenues bordées d’arbres, des bâtiments peu élevés et des perspectives dégagées qui donnent une impression d’espace rarement associée à la capitale japonaise. À bien des égards, Kunitachi représente une conception différente de ce que peut être un quartier de Tokyo, façonné non pas par l’étalement urbain, mais par un aménagement délibéré.

Développé au début du XXe siècle en tant que ville fonctionnelle, le quartier de Kunitachi abritait à l’origine la Tokyo University of Commerce, aujourd’hui connue sous le nom d’université Hitotsubashi. Même la dénomination de la ville reflète cette logique d’aménagement, en associant « kuni » de la gare de Kokubunji au nord et « tachi » de la gare de Tachikawa au sud, marquant ainsi sa position entre les deux.

Aujourd’hui, Kunitachi incarne le côté plus calme de Tokyo. Vous y trouverez des cafés, des librairies indépendantes, des bâtiments d’avant-guerre, l’un des plus anciens sanctuaires de la région du Kanto, et même un musée local dédié au train à grande vitesse emblématique du Japon.

La rue emblématique de Kunitachi

Constituant l’épine dorsale de l’aménagement de Kunitachi, tant sur le plan géographique qu’historique, Daigaku-dori (avenue de l’université) a été conçue pour relier directement l’université Hitotsubashi à la gare de Kunitachi. Son tracé axial reflétait les idées contemporaines en matière d’urbanisme, qui mettaient l’accent sur l’ordre, la visibilité et le symbolisme, l’université étant positionnée comme le cœur de la nouvelle ville. Longue d’environ 1,3 kilomètre, Daigaku-dori se parcourt à pied en 15 à 20 minutes environ.

À l’extrémité nord de l’avenue se trouve l’ancien bâtiment de la gare de Kunitachi, une structure datant du début de l’ère Showa qui servait autrefois de gare principale de la ville. Légèrement déplacé de son emplacement d’origine en 2009, le bâtiment est classé bien culturel matériel par la ville et sert de lieu public abritant une petite salle d’exposition retraçant l’histoire de Kunitachi.

L’ancien bâtiment de la gare de Kunitachi est ouvert tous les jours de 7 h à 22 h et l’entrée est gratuite. Cependant, le centre d’information et la salle d’exposition ont des horaires légèrement différents, étant ouverts de 10 h à 19 h.

Innovation sucrée

Situé à quelques pas de la gare de Kunitachi, Truffle Donut est un magasin spécialisé dans les beignets frais, légers et moelleux. Son produit phare est le beignet à la truffe, agrémenté d’un filet d’huile de truffe et de sel, qui lui confère un goût sucré-salé équilibré.

Une autre spécialité est le beignet « à la mode », inspiré du classique pudding à la mode Showa, un dessert rétro qui associe une crème caramel épaisse (purin) à de la glace, de la crème fouettée et des fruits. Ici, ces saveurs nostalgiques sont réinventées et incorporées dans un beignet.

Truffle Donut est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h.

Montez à bord du train à grande vitesse japonais

Bien que situé techniquement en dehors de Kunitachi, le musée Shinkansen de Kokubunji, non loin de là, met en lumière les recherches et les expérimentations en cours derrière le réseau ferroviaire à grande vitesse japonais. Directement affilié à l’Institut de recherche technique ferroviaire (RTRI), le bâtiment s’apparente moins à un musée qu’à un espace d’exposition technique avec un Shinkansen expérimental de classe 951 dans lequel vous pouvez monter. Ce modèle particulier a été construit dans les années 1960 afin de tester les technologies destinées aux futurs trains à grande vitesse après le lancement du Tokaido Shinkansen en 1964. Le RTRI reste au cœur de ces travaux, faisant progresser la technologie Shinkansen dans des domaines tels que l’aérodynamique, la réduction du bruit, la résistance aux tremblements de terre et d’autres systèmes de sécurité.

Le musée Shinkansen est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h et l’entrée est gratuite, mais il ferme les deuxième et quatrième lundis de chaque mois. Il est donc préférable de vérifier avant de s’y rendre.

Un sanctuaire dédié aux études

Situé dans le sud de Kunitachi, le sanctuaire Yabo Tenmangu aurait été fondé en 903, ce qui en fait le plus ancien sanctuaire Tenjin de la région du Kanto. Les sanctuaires Tenjin sont dédiés à Sugawara no Michizane, un érudit et homme d’État de la période Heian qui fut plus tard déifié en tant que kami, une divinité ou un esprit sacré, de l’apprentissage, de la littérature et de l’érudition.

Si vous avez de la chance, vous pourrez également apercevoir des coqs se promenant librement dans l’enceinte du sanctuaire. Ceux-ci sont traditionnellement associés aux sanctuaires Tenjin, car ils représentent la vigilance, la discipline et le passage du temps, des qualités étroitement liées à l’érudition et à l’étude. Dans la croyance shintoïste, les animaux associés à la lumière et au matin sont également considérés comme des protecteurs.

Un aperçu du passé de Kunitachi

À quelques pas du sanctuaire Yabo Tenmangu, le musée local de Kunitachi offre un aperçu du passé de la ville, en retraçant son histoire depuis les colonies prémodernes jusqu’à son développement au début du XXe siècle en tant que ville planifiée. Bien avant cela, la zone où se trouve aujourd’hui Kunitachi était située le long de la route historique Koshu Kaido, l’une des cinq grandes routes qui reliaient autrefois Edo (aujourd’hui Tokyo) à Kofu, dans l’actuelle préfecture de Yamanashi.

À travers des cartes, des photographies et des objets historiques, le musée raconte comment les efforts de préservation menés par les habitants ont contribué à façonner le caractère distinctif de Kunitachi.

Les visiteurs peuvent également visiter la Kunitachi City Old Folk House, une maison traditionnelle (kominka) préservée qui remonte probablement à la fin de la période Edo. Cette maison traditionnelle en bois, déplacée depuis le village d’Aoyagi, illustre le mode de vie des habitants de cette partie de l’ouest de Tokyo, avec ses pièces recouvertes de tatamis, ses portes coulissantes et son agencement simple conçu pour la vie domestique et agricole.

Le musée local de Kunitachi et la Kunitachi City Old Folk House sont ouverts tous les jours de 9 h à 17 h, sauf le deuxième et le quatrième jeudi du mois. Il est donc préférable de vérifier avant de vous y rendre. L’entrée à l’exposition permanente est gratuite, mais les expositions temporaires peuvent nécessiter un supplément.

Le musée dispose d’une petite boutique de souvenirs, d’une salle polyvalente et de casiers de rangement.

Une pause relaxante après une journée d’exploration

Enfin, sur les rives de la rivière Tama, à la limite sud-ouest du quartier, se trouve le Kunitachi Onsen Yura-no-Sato, un « super » bain public qui offre une vue imprenable sur le mont Fuji, symbole du pays.

Au Japon, un « super » bain public (appelé super sento) est une version agrandie et axée sur les loisirs d’un bain public traditionnel. Alors qu’un sento ordinaire sert généralement de simple installation de quartier pour se laver rapidement et à moindre coût, les super sento sont conçus pour des séjours plus longs et offrent un plus large éventail de services. En plus des bains intérieurs et extérieurs, ils comprennent souvent des saunas, des salons, des restaurants et même des services de bien-être. Populaires depuis les années 1990, les super sento se situent à mi-chemin entre les bains publics quotidiens et les stations thermales, ce qui en fait un moyen accessible de se détendre sans quitter la ville.

Kunitachi Onsen Yura-no-Sato est ouvert tous les jours de 9 h à 1 h du matin. Les billets coûtent 1000 yens en semaine et 1200 yens le week-end.Il faut également payerla location des serviettes et des vêtements.

Se rendre à Kunitachi

Kunitachi se trouve approximativement à 30 minutes à une heuredu centre de Tokyo en train, selon votre point de départ.

Depuis la gare de Shinjuku ou la gare de Tokyo, prenez la ligne Chuo (Rapid) qui vous mènera directement à la gare de Kunitachi.C’est l’itinéraire le plus simple et un point de départ pratique pour explorer le centre-ville et Daigaku-dori.

Si vous préférez commencer par le sud de Kunitachi, vous pouvez prendre la ligne Keio (Limited Express) depuis la gare de Shinjuku jusqu’à la gare de Meidaimae, puis changer pour la ligne Nambu qui va jusqu’à la gare de Yaho. Vous pouvez également prendre la ligne Inokashira depuis la gare de Shibuya jusqu’à la gare de Meidaimae, puis continuer sur le même itinéraire jusqu’à la gare de Yaho.

Traduit de l’anglais par Julien Loock.