Fabricando espadas samurái en el Museo de Espadas Japonesas Bizen Osafune

Hace mil años, durante el periodo Edo, Bizen Osufane era la mayor escuela para la elaboración de espadas de todo Japón. Se trataba de una época en la que las ciudades tendían a formarse cerca de grandes fuentes de agua, puesto que el barco era el principal medio de transporte de mercancía en el país.  Osafune no es ninguna excepción.

La más importante de las rutas del periodo Edo (1603-1868), que conectaba la isla de Kyushu con Kioto, pasaba por Osafune. Por ende, esta pequeña ciudad se convirtió un importante núcleo comercial y un gran fabricante de diversos productos. Los artesanos de Osafune entendían perfectamente cómo funcionaba el mercado, y no tenían ninguna dificultad a la hora de complacer las demandas de los consumidores.

Precio general: 500 yenes.

Podrás contratar los servicios de un guía en inglés previa reserva. Para ello deberás contactar directamente con el museo (con al menos dos semanas de antelación) por teléfono o por correo electrónico.

Cada segundo domingo del mes, entre las 14:00 y las 15:00 horas, se lleva a cabo una exhibición gratuita en la que se muestra el procedimiento del templado de una espada. También se ofrecen talleres en los que los asistentes pueden confeccionar sus propios puñales de papel. El precio del taller es de 1500 yenes y dura, aproximadamente, hora y media. También se requiere reserva previa con al menos dos semanas de antelación.

El museo abre todos los días del año, excepto lunes y días posteriores a fiestas nacionales.

Cómo llegar al museo

Coge el tren bala (Shinkansen) hasta Okayama: desde Tokio son unas 3 horas de viaje/desde Osaka, unos 50 minutos. Después, pásate al tren local (JR Ako Line) hasta Osafune Station (15 minutos/410 yenes). Por último, deberás coger un taxi (7 minutos/unos 1200 yenes) o darte un paseo de unos 35 minutos para llegar al museo. Osafune Station cuenta con una oficina de alquiler de bicicletas (300 yenes al día) abierta de 7:00 a 18:00 (cierra los miércoles. Teléfono: 0869-26-4301).

Así se fabrica una espada samurái

Las espadas samurái se forjan a partir de un tipo de acero llamado tamahagane. Hagane significa ‘acero’, mientras que tama se traduciría como ‘redondo y preciado’. Para empezar, se calientan los masas de tamahagane, para después golpearlas con un martillo hasta dejarlas completamente lisas. A continuación se separan las piezas en dos grupos: duros y blandos. Las piezas elegidas se apilan sobre una base de acero homogéneo.

¡Aquí se complica la cosa! Continuamos calentando el carbón a 1300ºC. El herrero, tras años de experiencia, sabe perfectamente cuándo está listo el fuego, basándose en el aspecto y el sonido del mismo. Una vez listo, se calienta y se martillea el acero para dejarlo completamente liso, se parte en dos, se dobla y se vuelve a golpear hasta aplanarlo por completo. Este proceso se repite muchas veces para que la espada quede lo más resistente y duradera posible. En esta fase se crea el acero blando que se incrustará en el interior de la espada.

Más tarde, se corta el acero en varios rectángulos, que se apilan uniformemente sobre la base hasta que se fusionan todos. El acero blando queda rodeado por el más duro, otorgándole una forma de ‘U’. A continuación, se vuelve a golpear hasta dejarlo completamente liso, y se vuelve a doblar varias veces. Entre doblez y doblez, se unta la hoja de la espada en barro. Esto se hace para protegerlo de la oxidación y la carburización.

¡Ahora es cuando viene el momento de darle forma a la espada! Para ello se introduce el acero de nuevo en el fuego, y se alarga el mismo a base de martillazos. Después se le otorga la singular forma de la espada samurái (llamada kiseki) utilizando un martillo más pequeño. Ya solo queda afilarlo y enfriarlo en agua, momento crucial en el que la hoja adquirirá el sori; la característica curvatura de la espada samurái. El último proceso es el del pulido, que se desarrolla en dos fases: un primer pulido muy básico y tosco, y otro más elaborado.

La fase del pulido y últimos toques

Una vez el herrero ha concluido su trabajo, la espada aún debe pasar por varias manos antes de poder ponerse a la venta. Empezamos afilando el filo de la espada, para después pasar al pulido, que consta de 14 pasos. Finalmente, un artesano especializado procederá al grabado de imágenes o caracteres kanji en el metal.

Las espadas japonesas tradicionales tienen muchos pequeños detalles que las convierten en verdaderas obras de arte. Por ejemplo, todas cuentan con un pequeño cuello llamado habaki que previene que la hoja toque la funda. Hay maestros artesanos que se especializan en la elaboración del habaki.

La funda se confecciona utilizando madera de magnolia como base. El artesano fabricará dos mitades que se juntarán con un pegamento creado a base de arroz. Se trata de un trabajo muy laborioso, puesto que la espada debe encajar en la vaina con total precisión. Una vez fabricada la funda, se decorará la misma con barniz proveniente de productos naturales (principalmente, diversos minerales).

Finalmente, un último artesano será el encargado de la elaboración de las empuñaduras, que se fabrican a partir de madera posteriormente cubierta con piel de raya marina (con la intención de aumentar el poder de sujeción de las mismas). A esta curiosa mezcla se le añade una cuerda de seda que lo fortalecerá aún más; el toque final.

Hay muchos más profesionales que juegan un papel fundamental en la elaboración de las espadas samurái. Estas espadas eran (y son) de una importancia vital tanto para los artesanos que la elaboraban como para los guerreros que las utilizaban. Más allá de la durabilidad que ofrecen, estos artilugios son de una belleza estética indiscutible.

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