Qué ver y hacer en Fukuoka: naturaleza, arquitectura y vida nocturna

Digo con frecuencia que si tuviera que vivir en otra ciudad de Japón que no fuera Tokio, me iría de cabeza a Fukuoka. La primera vez que puse un pie allí, me sentí casi como en casa en Barcelona, salvando las distancias. Pequeña y vibrante, de cara al mar y con la montaña a la vuelta de la esquina. No hace falta pasar mucho tiempo para notar el carácter abierto y dicharachero de su gente, ni para descubrir sus lugares más destacados. 

Ello no quiere decir que no tenga suficientes capas como para enganchar a quien se quede más tiempo. No son pocos los que en un momento dado han decidido cambiar el ritmo frenético de las grandes metrópolis de Tokio u Osaka por Fukuoka, gracias a su merecida fama de animada, a un tamaño más asequible y no por ello menos cosmopolita: asomada a la bahía de Hakata y muy conectada con el resto de Asia, ha funcionado durante siglos como puerta de entrada de ideas, productos y personas, algo que todavía se percibe en su mezcla de barrios residenciales tranquilos, arquitectura contemporánea ambiciosa y vida nocturna pegada al río.

Por eso, mi propósito aquí no es tanto seguir un itinerario, sino un mapa de lugares que te ayuden a dibujar el carácter de la ciudad: una zona costera planificada junto al mar, parques donde la gente corre al amanecer, centros culturales cubiertos de vegetación, complejos comerciales que se atreven con el espectáculo, templos históricos y, por supuesto, los yatai de Hakata, que al caer la noche convierten la calle en comedor compartido. 

Explora el frente marítimo de Momochi con Fukuoka Tower

En la fachada marítima de Fukuoka, Fukuoka Tower actúa casi como faro urbano. Con 234 metros de altura, es la torre costera más alta de Japón y está recubierta por unos 8.000 paneles semiespejados que le han dado el apodo de “Mirror Sail”. Su mirador principal, a 123 metros, abre una vista panorámica sobre la bahía de Hakata y el barrio de Momochi, especialmente atractivo al atardecer, cuando la línea de costa se enciende y la playa va quedando en penumbra.

A su alrededor se extiende Seaside Momochi, un frente marítimo construido sobre terrenos ganados al mar para la Exposición Asia–Pacífico de 1989 y reconvertido en barrio residencial y de ocio. Aquí se combinan una larga playa artificial de arena clara, paseos con palmeras, instalaciones deportivas y equipamientos como el Fukuoka City Museum o el complejo Marizon, levantado sobre un muelle con restaurantes y una capilla de bodas muy popular entre parejas locales.

Corre, navega y pasea por Ohori Park y su jardín japonés

El Parque Ohori ocupa lo que antaño fue el gran foso exterior del castillo de Fukuoka, reconvertido en parque público en 1929. El nombre Ohori alude precisamente a ese foso, hoy transformado en un lago central rodeado por un circuito de unos dos kilómetros donde los residentes salen a correr, a pasear al perro o a relajarse dando una vuelta tranquila mientras se detienen a ver las aves acuáticas que suelen revolotear por la zona. Cuatro puentes conectan las islas del centro del estanque con la ribera, y en una de ellas se alza un fotogénico pabellón rojo sobre el agua, icono indiscutible del parque.

Más allá del lago, Ohori concentra parte de la vida cultural y de ocio de la ciudad: áreas de juego para niños, barcas de pedales, cafés con terraza y el Fukuoka Art Museum a pocos minutos a pie. En el extremo sur se abre el jardín japonés de Ohori, un recinto de 12.000 metros cuadrados con colinas artificiales, estanques, cascadas y una casa de té en estilo sukiya pensada para ceremonias y eventos. El trazado te invita a avanzar despacio por los senderos, observando cómo se enmarca el agua desde cada ángulo, con una atmósfera más íntima que la del parque principal y muy marcada por los cambios de estación.

Sube la montaña verde de ACROS Fukuoka en pleno Tenjin

En pleno distrito comercial de Tenjin, ACROS Fukuoka parece un edificio distinto según desde dónde se mire: la fachada que da a la avenida responde al perfil de un centro de congresos y oficinas, mientras que el lado opuesto se transforma en una montaña cubierta de vegetación que se derrama sobre el parque de enfrente, creando un jardín vertical de unos 5.400 metros cuadrados, distribuidos en 14 niveles con alrededor de 50.000 plantas y más de 120 especies. Además, su última planta alberga un mirador a unos 60 metros de altura, aunque solo es accesible en fin de semana.

El interior del edificio también vale la pena: el complejo alberga la Fukuoka Symphony Hall, salas de exposiciones, centro de información turística y otros equipamientos culturales que refuerzan su papel como cruce de caminos en el núcleo de la ciudad.

Descubre una ciudad dentro de la ciudad en Canal City Hakata

Canal City Hakata se define a sí misma como una especie de City Theater: un complejo que combina centro comercial, cines, teatro, hoteles, zona de ocio y un canal de 180 metros que recorre todo el recinto. Entre fachadas curvas de colores se reparten unas 250 tiendas y restaurantes, en los que puedes encontrar modas y gastronomía para todos los gustos.

El corazón del conjunto está en la Sun Plaza, con una fuente central que marca las horas con espectáculos de agua y música; por la noche se suma el Canal Aqua Panorama, un show de proyección 3D sobre las fachadas con pantalla de agua, sonido envolvente e iluminación teatral. A lo largo del año se suceden decoraciones estacionales, conciertos y eventos promocionales, así que cada visita puede coincidir con un ambiente distinto, ya sea iluminaciones navideñas o la exhibición de carrozas del Hakata Gion Yamakasa.

Cena en los yatai de Nakasu junto al río

Cuando cae la noche, los márgenes del río Naka en Nakasu se llenan de pequeños puestos con farolillos: son los yatai, carritos de comida que se montan al atardecer y se recogen de madrugada. Antaño comunes por todo el país, sobre todo en la posguerra, sucumbieron rápidamente en los años 60 ante la regulación de un gobierno que veía los yatai como antitéticos a la imagen de un Japón moderno. Sólo en Fukuoka los comerciantes se pusieron en pie de guerra para proteger su medio de subsistencia, transformando esta ciudad en el último reducto japonés de estos encantadores puestos callejeros.

Cada yatai es básicamente una barra con capacidad para ocho o diez personas, cocina a la vista y una carta corta que suele incluir ramen tonkotsu, oden, yakitori, gyoza de bocado y platos locales como la tortilla de mentaiko o el yaki ramen. El ambiente cambia según la zona: en Nakasu dominan las luces de neón y el trasiego de bares y karaokes; en Tenjin y Nagahama el tono tiende a ser algo más cotidiano. La rotación es rápida y conviene asumir cierta espera en horas punta. Lo habitual es hacer yatai hopping, encadenando dos o tres puestos y pidiendo uno o dos platos en cada uno.

Pasea por la nueva ciudad junto al mar en Island City Central Park

En la bahía de Hakata, Fukuoka Island City se extiende como gran isla artificial en desarrollo desde los años noventa. En la parte más próxima al continente se concentra Island City Central Park, una franja verde de unas 15 hectáreas pensada como pulmón del nuevo barrio y espacio educativo al aire libre. Senderos, estanques y zonas de juego se combinan con áreas dedicadas a la observación de flora y fauna, lo que lo convierte en una escapada cómoda para familias y viajeros interesados en el urbanismo reciente de la ciudad.

El símbolo del parque es Grin Grin, un edificio orgánico diseñado por Toyo Ito que funciona como invernadero y centro de actividades ambientales. Su cubierta ondulante se integra en las colinas artificiales del entorno y permite caminar por encima del propio volumen, mientras que el interior acoge exposiciones de plantas, acuarios y talleres. La visita combina paseo, arquitectura contemporánea y una lectura bastante clara de cómo Fukuoka está ensayando nuevas formas de ciudad junto al mar.

Conoce el primer gran templo zen de Japón en Shofukuji

En el barrio de Hakata, Shofukuji ocupa un amplio recinto de templos, pórticos y cementerios que pasa casi desapercibido desde la calle. Fundado en 1195 por el monje Eisai, introductor de la escuela Rinzai tras su estancia en China, está considerado el primer gran templo zen construido en Japón, distinción que figura en la inscripción de la puerta principal y en su designación como Lugar Histórico Nacional.

La visita consiste sobre todo en caminar despacio por los senderos que enlazan pabellones, jardines interiores y pequeñas estelas de piedra. No hay demasiada información en inglés ni grandes reclamos fotográficos, pero el conjunto ayuda a entender hasta qué punto Fukuoka fue un punto clave en la introducción del budismo zen y de la cultura del té en Japón, gracias a sus conexiones marítimas con China.

Acércate al espíritu del Hakata Gion Yamakasa en Kushida Jinja

Kushida Jinja se levanta a medio camino entre la estación de Hakata y Canal City, rodeado de calles comerciales y oficinas. Fundado en el siglo VIII, se considera el santuario guardián de Hakata y concentra parte de la vida ritual del barrio durante todo el año. En julio se convierte además en el centro del Hakata Gion Yamakasa, un conjunto de ceremonias y carreras de carrozas que supera los 770 años de historia y figura como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.

Fuera de esas fechas, el santuario mantiene siempre expuesto al menos un kazari yamakasa, una de las carrozas monumentales decoradas con figuras que pueden alcanzar los diez metros de altura, y varios puntos de interés como un gran árbol de ginkgo, un pozo asociado a la longevidad o una colección de piedras de fuerza levantadas antiguamente por los habitantes de Hakata. Es un buen lugar para conectar con la escala cotidiana de la ciudad y, al mismo tiempo, con su faceta más festiva.

Cómo llegar a Fukuoka

Fukuoka es una de las ciudades grandes de Japón más sencillas de alcanzar. El punto de entrada más habitual es el Aeropuerto de Fukuoka, con vuelos domésticos y conexiones internacionales dentro de Asia. El aeropuerto está dentro del área urbana y se enlaza con el centro mediante una línea de metro con un trayecto de tan solo unos cinco minutos hasta la estación de Hakata y unos diez hasta Tenjin.

Por tierra, Hakata es el gran nudo ferroviario de Kyushu: el Sanyo Shinkansen conecta con Hiroshima, Osaka, Kioto y Tokio, con frecuencias altas a lo largo del día y con posibilidad de usar el JR Pass. Desde muchas ciudades del oeste de Japón resulta más práctico llegar en tren bala que en avión.

Además, una opción muy interesante es la de los ferries rápidos y convencionales entre la ciudad de Busan en Corea del Sur y el puerto de Hakata, para quien tenga planes de combinar ambos países en un mismo viaje.

Fukuoka es una ciudad abierta al mar, orgullosa a la vez de su herencia cultural y su empuje contemporáneo: apegada a sus templos de barrio, a sus ritos veraniegos y a la costumbre de cenar en la calle frente al río. Tiene la medida perfecta para combinar en un mismo día una buena variedad de tendencias sin grandes desplazamientos, y su estratégica ubicación la convierte en una base excelente para explorar el resto de Kyushu. ¿A qué esperas para descubrir Fukuoka?