El Japan Rail Pass (JR Pass) puede ser un billete de transporte muy efectivo para las personas que están interesadas en viajar largas distancias en poco tiempo por un precio “razonable” para los estándares del transporte japonés (7 días por unos 230€). Ahora bien, la pregunta es: ¿vale la pena? ¿podemos ver todos los destinos que nos interesan?Pues… depende. Si usted quiere viajar sí o sí a Tokio, Kioto, Osaka y Hiroshima en una semana, es recomendable. De lo contrario hay muchísimas opciones para empaparse de la cultura japonesa y disfrutar de un tiempo inolvidable concentrándose —por ejemplo— en la región de Kansai, o en la región de Kanto. Para eso hay varias líneas de tren que no pertenecen a JR y pueden ser muy útiles con sus descuentos y promociones para viajeros.
Minoo: maravilla natural en Kansai
Existe una realidad: muchos turistas se pierden el visitar algunos destinos muy bonitos por el simple hecho de no estar incluidos cerca de las líneas JR que cubre el Japan Rail Pass. Un ejemplo de esto es Minoo (o Minoh); un hermoso valle al norte de Osaka que cuenta con un enorme parque, un estupendo templo, y unas cataratas de 33 metros de altura.
Para los amantes del alpinismo, es un lugar fantástico para pasar un día haciendo senderismo y contemplando la naturaleza que lo rodea. La mejor estación del año para ir a Minoh es indudablemente el otoño, cuando los árboles se visten de rojo. Dependiendo de la época en la que se visite, y si tiene suerte, podrá ver a los monos que habitan en la montaña bajar a buscar comida (¡pero no se descuide, porque le robarán la suya!)
Cómo llegar a Minoo
Para llegar a Minoo debe tomar la línea Hankyu desde Umeda hasta Ishibashi, y luego cambiar hasta Minoo. El trayecto tarda 26 minutos y cuesta 270 yenes (ida).
Paisajes de ensueño en Koyasan
Otra línea muy conocida es la Nankai, que conecta el centro de Osaka con Koyasan. Las dos horas de recorrido serán ya suficientes para deleitarse con los paisajes que regala el trayecto. Sin embargo, cuando llegue a la cima, quedará encantado con la atmósfera misteriosa que envuelve a Koyasan.
Cómo llegar a Koyasan
Para llegar a Koyasan se va desde Namba hasta Gokurakubashi, y ahí se cambia a un funicular que lo llevará a la cima. El costo es de 1260 yenes (ida).
Naturaleza y budismo en el monte Hiei
Para los que todavía quieren sumergirse más en la fascinante historia de Japón y la influencia del budismo en ella, es recomendable visitar el monte Hiei, conocido por ser la sede de la escuela Tendai. Por supuesto, hermosas vistas panorámicas lo esperarán si llega a la cima. Llegar allí es más simple de lo que parece, a través del funicular Sakamoto. 
Cómo llegar a Hiei
Desde la estación de Kyoto se va hasta Hieizan-Sakamoto (320 yenes, ida), y tras unos 10-15 minutos andando se llega hasta la estación del funicular desde donde se tardan unos 10 minutos hasta la cima (1620 ida y vuelta).
Tanto Koyasan como el monte Hiei están dentro de las rutas posibles con el Kansai Thru Pass (4000 yenes por dos días, o 5200 por tres días). Este pase cubre Osaka, Kioto, Kobe, Wakayama, Nara y hasta Himeji. Lo mejor de todo es que no es necesario utilizarlo en días consecutivos. Más información aquí, en inglés.
Aguas termales y playas de Izu
La península de Izu es otra atracción popular que se puede añadir en un viaje al monte Fuji. Las aguas termales son una de las razones por la cual muchos japoneses llevan visitando esta zona durante mucho tiempo, pero sus sitios históricos, su fresca comida del mar y la hermosa naturaleza también son muy conocidos aquí. Especialmente esta última, con lagos, cataratas, cuevas, y montañas. 
Pero si hay algo por lo que este lugar se ha convertido en uno de los destinos vacacionales más populares entre los jóvenes es por sus playas. En especial, la Shirahama Beach, en la ciudad de Shimoda; una playa de arena blanca excelente para todo tipo de deportes acuáticos y snorkeling.
Cómo llegar a Shimoda
Para llegar a la ciudad de Shimoda, en la península de Izu, se debe ir hasta Atami, y luego tomar el Izu Express hasta Shimoda. Se tardan dos horas y media, y cuesta unos 6280 yenes.
Hakone: uno de los mejores destinos cerca de Tokio
Pero si se trata de escapadas desde Tokio, tenemos que hablar de Hakone. Al igual que Izu, siempre fue muy popular por sus aguas termales, pero sus atractivos no terminan aquí ni mucho menos. Un paseo por el lago Ashinoko, o una visita al museo al aire libre son algunas de las actividades que ofrece esta zona.
Cómo llegar a Hakone
La mejor manera de disfrutar Hakone es usando el Hakone Free Pass con la línea Odakyu. Desde la estación de Shinjuku, el pase válido por dos días cuesta 5140 yenes, o 5640 yenes por tres días. 
Este billete se puede adquirir en cualquier estación de la línea Odakyu, y la principal ventaja es que se pueden usar en varios medios transportes, incluyendo autobuses, funiculares y barcos.
