Shinjuku Ni-chome: el centro LGBTQ en Tokio 

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Al igual que la mayoría de las grandes ciudades del mundo, Tokio tiene un panorama LGBTQ rico, vibrante y diverso. Aproximadamente el 9,7 % de la población japonesa se identifica como queer, por lo que se puede estimar que más de 1,3 millones de personas LGBTQ viven en Tokio. Y, al mismo tiempo, es posible que consideren que los históricos barrios gais de la ciudad sean su auténtico hogar.  

Breve historia de los barrios gay de Tokio

Aunque hay diferentes zonas de ocio nocturno queer repartidas por toda la ciudad, en general la mayor parte de la comunidad se concentra en los cinco barrios gais históricos de Tokio: Ueno, Shimbashi, Ikebukuro, Asakusa y (el más grande de todos) Shinjuku Ni-chome. Ueno y Asakusa son dos de los más antiguos y eran conocidos como centros de trabajadores sexuales gais y de socialización masculina homosexual desde el periodo Edo (1600-1868), cuando la socialidad masculina gay se conocía con el término danshoku o nanshoku 男色 (colores masculinos).

Los otros barrios aparecieron durante la década de los 50 o 60, en la posguerra japonesa, cuando el comercio sexual LGBTQ de Tokio, o mizu-shobai 水商売, recibió un impulso económico al atender a los soldados estadounidenses. Los orígenes de Ni-chome están especialmente entrelazados con la ocupación: Ni-chome, un antiguo barrio rojo para heterosexuales, se enfrentó a un éxodo de sus trabajadores sexuales tras la Ley de Prevención de la Prostitución de 1956; los gais se mudaron rápidamente allí. 

En todas las principales ciudades de Japón, estos barrios gais han desempeñado una importante función como centros sociales y espacios seguros para que las personas queer se relacionen y encuentren el amor. Recientemente, también se han convertido en centros comerciales queer, donde ofrecen diferentes productos y servicios LGBTQ, como tiendas de DVD, cines underground, baños públicos para ligar y hoteles para parejas del mismo sexo. Tal y como se detalla en el libro Queer Voices from Japan de Mark McLelland, Katsuhiko Suganuma y James Welker, estos barrios, y especialmente Shinjuku Ni-chome, han sido escenario de importantes hitos de los movimientos sociales queer, la solidaridad y la divulgación comunitaria, como la revista Barazoku, que patrocinó una sala de asesoramiento para jóvenes gais en 1976, y la primera vigilia con velas por el sida, celebrada en 1986.

Con el paso de los años, se han ido abriendo cada vez más espacios para gais, lesbianas y transgéneros en todo Tokio, a medida que las identidades queer se han ido convirtiendo en menos tabú. Al mismo tiempo, el número de bares en los cinco barrios históricos también ha aumentado considerablemente. En el capítulo “Estilos de vida en los bares gais” de Queer Voices, escrito en 1955, Kazuhiko Kabiya afirma que Ueno solo tenía un bar gay en aquella época; ahora hay aproximadamente 100. Dado que algunos barrios tienen un ambiente más tranquilo y una población con edad avanzada (como Ueno y Asakusa), muchos miembros de la comunidad LGBTQ de Tokio se desplazan de forma natural de un barrio a otro, lo que contribuye a que estos barrios gais disfruten de un segundo renacimiento.

¿Qué hace especial a Shinjuku Ni-chome?

Ni-chome consta de solo cinco manzanas, pero se ha convertido en el barrio gay más grande de toda Asia y el más denso del mundo, con más de 400 pequeños bares gais. Aunque Ni-chome sigue teniendo un aspecto de barrio rojo, hoy en día se ha convertido en un lugar para socializar, salir de fiesta y ligar, así como un buen sitio para ver espectáculos de drag queens.

Sin embargo, lo que realmente hace especial a Ni-chome no es su tamaño ni el número de locales que alberga, sino su diversidad. A diferencia de otros barrios gais, que suelen estar centrados casi exclusivamente en los hombres homosexuales, Shinjuku Ni-chome ofrece algo para todos los gustos: desde legendarios bares lésbicos y sáficos como Gold Finger y Dorobune, hasta el famoso Campy! Bar, discotecas como New Sazae y bares y discotecas internacionales “mixtas” como Eagle Tokyo Blue, AiiRO, Alamas Cafe y AiSOTOPE Lounge.

Todos estos locales se encuentran cerca de las principales vías del barrio, “cerca de la superficie”, por así decirlo, donde se reúnen los jóvenes y el público más internacional. Aunque estos locales tienen ciertas tendencias demográficas (como Arty Farty, que suele atraer a universitarios de veintipocos años) y a veces se celebran eventos especiales solo para hombres o solo para mujeres, en general son acogedores para cualquier persona, independientemente de su género o sexualidad.

Pero si nos adentramos más, Ni-chome se compone de cientos de bares más pequeños y abarrotados, que a veces solo tienen entre 10 y 15 sillas. Cuanto más te adentras en los callejones de Ni-chome, más pequeños y exclusivos se vuelven estos pequeños bares. En general, atienden principalmente a residentes de Tokio que hablan japonés y suelen contar con unas pocas docenas de clientes habituales; se espera que los nuevos clientes sean presentados por alguien que ya forme parte de la clientela del bar. También pueden ser muy específicos en cuanto al género y el tipo: solo hombres homosexuales, por ejemplo, o solo aficionados al BDSM.

Pero también es posible disfrutar de Ni-chome sin siquiera entrar en un bar: gran parte de la vida social del barrio tiene lugar en las calles cada fin de semana, donde la gente se refresca después de pasar demasiado tiempo en los clubes o se mezcla en las aceras y callejones mientras bebe alcohol barato comprado en los combinis. Junto con la diversidad de locales de Ni-chome, estos espacios sociales fluidos son una oportunidad única para que los diferentes sectores de la comunidad LGBTQ se mezclen y se integren realmente. 

Cómo disfrutar de Shinjuku Ni-chome

Lo más importante que hay que tener en cuenta al visitar Shinjuku Ni-chome (o cualquier barrio gay, en realidad) es acudir con una actitud respetuosa, una mente abierta y una mentalidad pragmática. Llega alrededor de las 9 o 10 de la noche, o incluso más tarde, cuando haya más gente. Si es la primera vez que vas, quédate en los bares y discotecas más superficiales que se encuentran a lo largo de las calles principales y que claramente invitan a entrar a gente nueva, para evitar entrometerte en locales más íntimos y exclusivos para clientes habituales. Evita deshumanizar a la gente del barrio o convertirla en un espectáculo con fotografías no consentidas o miradas lascivas. Vigila tu bolso y tu cartera, especialmente a medida que la noche se vuelve más bacanal y salvaje.

Aunque entrar en una comunidad completamente nueva siempre resulta intimidante, especialmente para los recién llegados al colectivo LGBTQ, establecer estas conexiones locales puede cambiarte la vida. Hablando de su relación con Ni-chome, Don Cortez, residente en Japón desde hace mucho tiempo y autodenominado “alcalde de Ni-chome”, explica: “Cuando tenía veintitantos años, Ni-chome era una forma de relacionarme con otras personas con las que de otro modo no habría tenido contacto”. Era una forma fácil de ligar en un entorno en el que me sentía cómodo. Era un lugar conveniente para quedar, ya que mucha gente [en Japón] no puede invitar a otras personas a su casa”.

“Ahora es una forma de mantener el contacto con los muchos talentos que debutan y se dan a conocer aquí… Es una forma de crear comunidad y mantener amistades y relaciones personales, algo muy necesario a medida que uno se hace mayor… Un espacio seguro para ser uno mismo y dejarse llevar”.

Cortez señala que se aventura en otros barrios gais, además de Shinjuku Ni-chome, como Shimbashi’s Townhouse (“donde los clientes son hombres trajeados”) y un local llamado Proud Second en Nakano. Como residente experimentado, Cortez sabe moverse por estos pequeños espacios e interactuar con fluidez con otros clientes y con los camareros, pero advierte a los recién llegados que no vayan sin un grupo de amigos que conozcan la zona.

Otra persona con fuertes vínculos con Ni-chome es Yuna Sun, una de las camareras del bar lésbico Gold Finger. Nacida en Japón y criada en Hong Kong, Sun regresó a Japón hace solo unos años. Después de un año trabajando en Gold Finger, siente que el bar se ha convertido en su hogar, un refugio en Japón tras “darse cuenta de lo heteronormativo que sigue siendo el país”.

“Esta comunidad de Ni-chome y lesbiana me ha dado más de lo que jamás podré devolver”,  dice. “Así que, cuando tuve la oportunidad de trabajar detrás de la barra y mantener a salvo a los demás gais y a “elles”, la aproveché”.

Para Sun, Cortez y miles de otras personas queer en Tokio, de todas las nacionalidades, sexualidades y géneros existentes, Ni-chome significa “hogar”. 

“Aquí está toda la familia que yo he elegido”, dice Sun. “A veces es un poco caótico, pero es acogedor y cálido. Incluso en verano, los abrazos de la gente aquí no resultan sofocantes”.

_{Todas las fotos son cortesía de Michael Troy Judd
Traducción: Maria Peñascal Felis}

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