Entre marchés animés et contre-allées silencieuses, les rues commerçantes couvertes d’Okinawa sont un fascinant mélange du plus traditionnel et du plus moderne, avec d’anciennes échoppes qui jouxtent des cafés et bars à la mode. Bien que beaucoup de voyageurs se contentent des plages et des sites touristiques, il ne faut pas hésiter à s’aventurer dans ces arcades pour mieux s’imprégner de la vie des habitants, toutes générations confondues. Depuis les boutiques traditionnelles aux coffee shops contemporains, ces rues constituent un microcosme de la vie locale, où convergent toutes les cultures. Une visite l’après-midi ou le soir est une expérience enrichissante à ne pas manquer pour les voyageurs souhaitant découvrir la culture locale de l’île.
Que vous soyez gastronome, photographe, ou simplement un voyageur en quête d’expériences authentiques, voici des informations sur quelques unes des meilleures rues couvertes à Okinawa.
Sakaemachi : l’âme nostalgique d’Okinawa
Au cœur de la ville de Naha, la capitale d’Okinawa, la rue couverte de Sakaemachi (栄町市場) est un marché vivant, trépidant, dans lequel le visiteur peut comprendre tout ce qui fait l’héritage culturel de ces îles et l’esprit de communauté qui les anime. Aménagées dans les années 1950, ces arcades abritent toute une variété de magasins et de restaurants, possédant chacun leurs caractéristiques propres. La rue couverte est ainsi un refuge tant contre la pluie que contre le soleil, mais en même temps un refuge labyrinthique et ouvert aux quatre vents. Avec des clients et des vendeurs de tous les âges, Sakaemachi est un lieu où l’ancien et le moderne se mêlent joyeusement, dans une atmosphère chaleureuse assez inédite au Japon.
Pour les voyageurs, le meilleur moment pour explorer Sakaemachi est bien l’après-midi. Les boutiques de la journée sont toujours ouvertes à ce moment-là, et celles de la soirée commencent à s’animer. A la sortie de l’école, l’arcade s’anime particulièrement, avec des échanges entre habitants de toutes les générations. C’est le moment idéal pour acheter quelques fruits frais et les déguster avec un café glacé du café COFFEE potohoto, avant de décider où se rendre ensuite pour acheter une glace de la marque emblématique d’Okinawa Blue Seal.
La rue Koza Gate : témoignage unique de l’histoire et de la culture d’Okinawa
Même si elle n’a pas autant de charme que l’historique Sakaemachi, la rue couverte Koza Gate, ou Koza Gate-dori en japonais (コザゲート通り), possède sa personnalité propre et une histoire qui invitent l’exploration.
Datant de l’après-Seconde Guerre mondiale, la plupart des magasins de Koza Gate-dori (sans parler de l’arcade elle-même) ont des noms anglais, en conséquence de la relation entre cette rue et la présence militaire américaine sur l’île. Dans les années 1970, Koza Gate-dori était le principal quartier de la vie nocturne d’Okinawa, et les soldats en étaient des clients tout trouvés. Cette facette a disparu peu à peu à partir du début des années 2000, suivant le développement du Village Américain à Chatan, juste à côté.
Aujourd’hui, l’artère est incontournable pour les photographes à la recherche de paysages urbains décatis et de street art. Même si la foule de voyageurs ne passe pas par là, et ne soutient donc pas l’économie de Koza Gate-dori, plusieurs indices présagent un renouveau. Les jeunes japonais ouvrent ici des espaces de coworking ou des cafés tendances, injectant du même coup toute leur énergie dans le secteur.
AMBER HOLIC est un coffee shop pour amateur exigeant, avec des graines de café non mélangées, dont l’origine est unique pour un même café. Dance studio GALAXY, au cœur de la rue Koza Gate, est le rendez-vous des adolescents qui apprennent à danser le rock ou d’autres styles du moment. En prenant le temps d’observer, vous vous rendez compte que la rue est pétillante de vie – et un exemple parfait de comment un quartier évolue pour s’adapter à son époque et à ses habitants.
Ginten-gai : Labyrinthe de murs colorés
Tout comme Koza Gate-dori, l’arcade couverte Ginten-gai (銀天街), à environ 20 minutes de marche de Koza Gate, possède une riche histoire. Même si son atmosphère est moins vibrante que par le passé, cette rue aussi est en voie de renaissance.
Le marché n’anime plus la rue depuis longtemps, mais une fresque murale géante dépeint désormais la vie et l’animation du petit commerce aujourd’hui disparu. La fresque ajoute une vibration contemporaine au secteur, tout en célébrant la culture spécifique d’Okinawa. Se promener ici revient à voyager dans le temps, et les rideaux tirés permettent tout de même d’imaginer comment était la vie ici il y quelques décennies à peine. N’hésitez pas à prendre votre temps pour vous perdre dans les petites allées à la recherche de détails intéressants !
Comment s’y rendre ?
Sakaemachi est dans le centre de Naha, près de la gare d’Asato (安里駅). Koza Gate-dori se trouve à 45 minutes de bus au nord du centre-ville. Il faut emprunter le bus 23 depuis l’arrêt Okinawa Times Mae et descendre à Goya. Ginten-gai se trouve à 20 minutes de marche de Koza Gate-dori.
Sakaemachi autant que Koza Gate-dori sont des expériences mémorables pour les voyageurs. La première préserve un panorama urbain ancien tout en étant le cadre favorisé des interactions entre habitants de tous les âges, quand la seconde permet de se rendre compte du passé du territoire, sans perdre de vue le futur proche. Quelque soit celle que vous explorerez, vous gagnerez de nouveaux points de vue sur la culture d’Okinawa et l’histoire de ces îles.
Article écrit en partenariat avec le Okinawa Convention & Visitors Bureau
Traduit de l’anglais par Julien
