Ajisai: la stagione delle ortensie in Giappone

Quando si pensa ai fiori in Giappone, la prima cosa che viene in mente sono i famosi sakura, ma in realtà esistono molti altri fiori da ammirare. Tra questi, le ortensie giapponesi, ajisai, offrono un’esperienza alternativa alla stagione dei ciliegi in fiore, affollata di turisti. Grazie alla varietà di colori e alla moltitudine di significati, la loro spettacolare fioritura ha acquisito una certa popolarità. In questo articolo, scopriremo quando è la stagione delle ortensie in Giappone, dove ammirarle e come approfittare al meglio del loro periodo di fioritura.

Quand’è la stagione delle ortensie in Giappone?

L’ajisai viene menzionata già nel Man’yoshu, la più antica raccolta di poesie waka giapponesi del periodo Nara (710-794). Oltre ad avere dunque una storia che risale a migliaia di anni fa, le ortensie sono presenti in Giappone con oltre un centinaio di varianti.

Esistono fiori di diverse forme e anche la varietà di colori spazia da tonalità di blu, al viola e al rosa, fino a tonalità di bianco. Ogni colore ha il suo significato: mentre le ortensie blu simboleggiano un amore paziente, le varietà bianche sono associate alla tolleranza e quelle rosa all’energia femminile.

Le ortensie solitamente fioriscono durante la stagione delle piogge, tra giugno e luglio, ma il periodo esatto dipende dalle temperature e dalla varietà. Sono comunque abbastanza resistenti e di solito mantengono un bell’aspetto per tre o quattro settimane prima che la fioritura si concluda ufficialmente.
ufficialmente.

I posti migliori per vedere le ortensie in Giappone

Ci sono diversi luoghi in Giappone dove osservare le ortensie all’apice del loro splendore. A Tokyo, per esempio, tra le location migliori troviamo il santuario Hakusan, il tempio Takahata Fudoson, il parco Tamagawadai e il museo Kyodo-no-mori di Fuchu. Questi si distinguono principalmente per la grande quantità di cespugli, ma si possono trovare ortensie qua e là in molti angoli della città.

Nella vicina prefettura di Kanagawa, sono particolarmente noti per le ortensie il tempio Myorakuji e il parco Sagamihara Kita, dove la varietà Annabelle bianco-verde fiorisce in ampi spazi. Ci sono anche numerose ortensie nei pressi dei templi di Kamakura. A Hakone, la Ferrovia Hakone-Tozan corre su binari fiancheggiati da ajisai.

Un mio personale consiglio è quello di partecipare al Kaisei-machi Ajisai Matsuri nella cittadina di Kaisei, sempre nella prefettura di Kanagawa. Rispetto ad altri eventi simili, questo è meno affollato, probabilmente perché si svolge fuori mano, in campagna. In occasione del festival, si possono ammirare circa 5.000 cespugli di ortensie in fiore tra le risaie, passeggiando lungo gli appositi sentieri, e godersi l’atmosfera con spettacoli di danza e chioschi di street food.

Anche al di fuori dell’area metropolitana esistono parecchi luoghi dove poter vedere le ajisai. Una meta particolarmente apprezzata è il Parco Shimoda nella prefettura di Shizuoka, che offre lo splendore della fioritura insieme alla vicinanza al mare.

Nella prefettura di Chiba, sorge la Casa delle Ortensie Hattori con oltre 10.000 piante. Se invece volete abbinare le ortensie alle sorgenti termali, vi consiglio l’Ajisai-no-Sato a Katahara Onsen, nella prefettura di Aichi: circa 50.000 piante fioriscono nell’area intorno al laghetto Hodagaike, nel centro della località termale.

La prefettura di Kyoto, dal canto suo, offre una combinazione degna di nota di templi e ortensie, per esempio presso lo Yoshiminedera e il Mimurotoji.

I posti dove crescono le ortensie sono innumerevoli, sarebbe impossibile elencarli tutti. Esistono inoltre altrettanti luoghi dove le ajisai sono usate come decorazione. Un esempio sono i chozuya, le fontanelle di purificazione all’ingresso di santuari e templi, dove le persone si lavano le mani e si sciacquano la bocca: a volte, capita che ortensie e altri fiori freschi vengano lasciati galleggiare nell’acqua. Tenete sempre gli occhi aperti per avvistare queste e altre decorazioni!

I souvenir della stagione delle ortensie

Ovviamente, in Giappone potete non solo ammirare le ortensie, ma anche acquistarle. Non le piante stesse, si intende – per quanto si trovino anch’esse in vendita – bensì oggetti da portare a casa come souvenir o regalo. Che ne dite, per esempio, di una borsetta con una fantasia di ortensie?

Anche i tenugui, asciugamani tradizionali di cotone sottile, possono diventare un ottimo oggetto decorativo, da appendere alle pareti. O magari qualcosa di più pratico: un ventaglio pieghevole con un disegno di ortensie, che potete usare per rinfrescarvi. Perfino alcuni brand di moda propongono collezioni con abiti e accessori a tema ortensie. E nemmeno gli appassionati di cartoleria rimangono a bocca asciutta in questo periodo: adesivi, masking tape, articoli in carta… tutto è disponibile con motivi di ortensie!

Uno dei miei souvenir preferiti da collezionare sono i goshuin, i timbri calligrafati dei templi e dei santuari. Spesso vengono adattati alla stagione in corso, perciò in giugno alcune location li propongono con disegni a tema ortensie.

A Tokyo potete trovarli, tra i tanti, al tempio Hourinji, al santuario Asagaya Shinmeigu o al Sakura Jingu.

Le ortensie a tavola

Il Giappone è un Paese in cui si mangia anche con gli occhi e molti ristoranti e locali offrono menù stagionali. Negli ultimi anni, sono aumentati anche i dessert a tema ortensie, come coppe gelato o bevande tinte di blu.

C’è un locale a Tokyo che si distingue particolarmente: l’Haute Couture Café non si limita a servire raffinati “afternoon tea” con piatti a tema, ma trasforma l’intero ambiente in una vera e propria distesa di fiori. Un’esperienza unica nel suo genere! Il tema varia ogni mese o due e in genere ogni anno, da maggio, la sede di Nakameguro propone un allestimento e un menù dedicati proprio alle ortensie (è richiesta la prenotazione). 

Anche lo Shinjuku Prince Hotel e il Ristorante Mangiare Isayama a Yokohama propongono degli afternoon tea a tema ajisai, ma con meno decorazioni.

Se preferite qualcosa di più semplice, alcune caffetterie aggiungono al loro menù del cibo a tema, mantenendo un ambiente tranquillo. Un mio suggerimento è il Sunday Brunch a Shimokitazawa, che offre dolci e bevande dedicati alle ortensie, ma ci sono tanti altri locali simili. Potete trovarli online usando come termine di ricerca 紫陽花スイーツ (ajisai suiitsu – ajisai sweets).

Ecco, ora sapete tutto ciò che vi serve per godervi la fioritura delle ortensie in Giappone! Come vedete, c’è molto che vale la pena fare e vedere anche durante la stagione delle piogge.

Tradotto da Stefania Da Pont