Quizás crees que decir gracias en japonés es sencillo, pero tiene más matices de lo que parece. En un día cualquiera puedes utilizar dos frases clave: sumimasen 済みません (lo siento) y arigatou 有難う (gracias). Pero la línea entre estas frases puede difuminarse.
En la cultura japonesa, disculparse suele tener más que ver con la cortesía que con admitir la culpa, como comentamos en este artículo. Por eso, sumimasen se utiliza a veces para expresar gratitud, algo así como decir: «Gracias por permitirme causarle molestias». Aunque arigatou se traduce directamente como «gracias», dominar su uso, al igual que las disculpas, requiere comprender los matices culturales.
Tanto si viajas a Japón como si estás aprendiendo el idioma, saber cuándo y cómo decir gracias es clave para conectar con la cultura japonesa. Sigue leyendo para descubrir el arte de expresar gratitud y la sutil coincidencia con las disculpas.
¿Qué significa arigatou?
Empecemos por analizar el origen del término arigatou. Esta palabra suele verse escrita en hiragana ありがとう, uno de los alfabetos japoneses, y probablemente muchos de nosotros también estemos familiarizados con el más largo arigatou gozaimasu ありがとうございます, que es una forma más formal de dar las gracias a alguien.
Al separar los caracteres chinos llamados kanji 漢字 que forman «arigatou», «ari» 有り significa «tener» y “gato” 難う «difícil» katai; 難い. Juntos, la frase se traduce como «(es) difícil tener (eso, por lo que estoy agradecido)».
Los orígenes de arigatou – gracias en japonés
Se cree que el concepto detrás de arigatou proviene de las enseñanzas budistas, las cuales dicen que uno siempre debe estar agradecido porque todo sucede por una razón y nada debe darse por sentado.
Los registros escritos sugieren que arigatou no adquirió su significado actual hasta después del periodo Heian (siglos VIII-XII d.C.). Una interesante teoría propone que arigatou puede haber sido influenciado por la palabra portuguesa obrigado, que significa gracias. Esta idea se deriva del importante impacto que los misioneros católicos portugueses tuvieron en la historia de Japón.
4 maneras de decir gracias en japonés
La palabra arigatou se puede utilizar de diferentes formas dependiendo de la formalidad de la situación. Si partimos de la forma más informal sería:
- Domo どうも
Un simple domo como forma abreviada de gracias puede utilizarse de manera muy informal, por ejemplo, al salir de una tienda que acabas de visitar.
- Arigatou ありがとう / Arigatou Gozaimasu ありがとうございます
Tanto arigatou como arigatou gozaimasu se pueden usar para agradecer a alguien que hace algo por ti. Por ejemplo, a una camarera que te llena de agua.
Por otro lado, domo arigatou gozaimasu どうもありがとうございます podría usarse para agradecer a alguien por un favor más grande o cuando has recibido un regalo.
- Arigatou Gozaimashita あがとうございました
En su forma en pasado, arigatou gozaimashita se usa cuando has recibido un servicio o favor, o para algo que ya sucedió. Al igual que con lo anterior, agregar domo al frente enfatizará aún más tu agradecimiento o lo hará más formal.
Expresiones formales utilizadas en entornos empresariales
En entornos empresariales, se utilizan expresiones aún más formales, más allá de las frases básicas de arigatou. Esto sirve para mostrar agradecimiento a personas de mayor rango o niveles sociales:
- Sumimasen すみません
- Osore-irimasu 恐れ入ります
Si bien los dos anteriores parecen más una disculpa, básicamente se interpretan como “lamento molestarlos y les agradezco por eso”. Debes tener en cuenta que estas frases de disculpa no tendrán mucho sentido por sí mismas, por lo que a menudo las escucharás combinadas en algo como:
Sumimasen, doumo arigatou gozaimashita.
Osore-irimasu ga, makoto ni* arigatou gozaimasu. (*Makoto ni = sinceramente)
En cuanto a las formas menos comunes de dar las gracias en japonés, suelen reservarse para contextos específicos, como el trabajo en atención al cliente o el manejo de situaciones graves. La clave para expresar gratitud es la sinceridad, no necesariamente utilizar frases elaboradas o formales. Incluso un simple arigatou puede ser significativo si se dice con franqueza.
Acompañar tus palabras con una reverencia cortés añade profundidad a tu agradecimiento, y a menudo dice más que las palabras por sí solas. Tanto si estás aprendiendo japonés como si planeas visitar el país, centrarse en la expresión genuina te ayudará a conectar mejor y a desenvolverte en la cultura japonesa con respeto.
Foto de portada: Clay Banks
