Era imposible esquivar las evocaciones cyberpunk o sci-fi cuando estás delante del legendario Nakagin Capsule Tower. Fue uno de los edificios de Tokio que más pasiones levantó en Japón y el resto del mundo entre los aficionados a la arquitectura, no solo por su estética poco convencional sino también por el caudal de planteamientos innovadores que tiene detrás. Su construcción en 1972 a partir del radical diseño del arquitecto Kisho Kurokawa causó sensación desde el primer momento. Era uno de los mayores estandartes de la arquitectura del Metabolismo y un icono cultural por sí mismo.
Desgraciadamente, eso no fue suficiente para su supervivencia. Las obras de demolición comenzaron finalmente el 12 de abril y continuarán durante el año 2022, exactamente cinco décadas después de su inauguración.
Nakagin Capsule Tower, de cápsulas y hombres
En los últimos 15 años, un puñado de residentes libraron una cruzada quijotesca en la que el valor cultural del patrimonio histórico se enfrentaba al beneficio económico inmediato. Y por más implacables que fueran, estos últimos salieron victoriosos. Lo que fuera un portento de la innovación y el diseño, desapareció en medio de problemas económicos y estructurales. Pero hasta los últimos momentos, los residentes siguieron viviendo aquí dentro en un acto de militancia y amor incondicional a este edificio a pesar de todos los inconvenientes. La importancia de lo que simbolizaba este edificio era más grande. Por no hablar de su papel fundamental en la historia arquitectónica de la posguerra de Tokio.
Situémonos en los años 50 y 60 en Japón. El fénix está renaciendo de sus cenizas, son años de gran dinamismo cultural. El rápido crecimiento económico trae consigo migraciones masivas del campo a las grandes ciudades en medio de profundos cambios sociales. El país es un lienzo en blanco, un laboratorio de ideas y un campo abierto de oportunidades en el que un grupo de locos utópicos querían cambiar el mundo a través de un nuevo urbanismo.
En teoría, las 140 cápsulas del edificio debían ser reemplazadas cada 20-25 años. Kurokawa había concebido el edificio como una metáfora de una estructura orgánica con capacidad para renovarse y evolucionar. Cada cápsula consiste en un diminuto habitáculo de 10m2, cuyo mobiliario estaba diseñado para optimizar al máximo el pequeño espacio, incluyendo electrodomésticos punteros para la época. Eran componentes independientes que podían ser modificados o retirados para ajustarse a las demandas de profesionales en movimiento. Las cápsulas carecían de cocina, reforzando la idea de que no estaban destinadas a ser viviendas permanentes. Sus instalaciones eran más parecidas a algo a medio camino entre un apartahotel y un espacio de co-working. Los residentes contaban con servicio de habitaciones y secretarias a su disposición, además de una cafetería que solía estar en la 2da planta.
En la práctica, la ejecución del concepto terminó siendo más problemática. Los habitantes de la torre se dieron cuenta de que para reemplazar una sola cápsula, era necesario retirar todas las que tenía encima. Coordinar algo así con los vecinos de hilera terminó siendo tan complicado que al final ni una sola cápsula fue renovada de acuerdo al plan. Como resultado, la falta de mantenimiento unida al desgaste del paso del tiempo dio al traste con el sueño utópico. La humedad y las goteras son un problema frecuente en todas las unidades. Desde 2010, tras un grave fallo en una de las tuberías que fue imposible de reparar por motivos estructurales, el edificio quedó sin acceso a agua caliente. Tras el terremoto de 2011 fue necesario además cubrir el edificio con una malla de seguridad para proteger a los peatones de piezas que podían caer a la calle.
Desde un punto de vista económico, los elevados costes de reparación no justificaban su supervivencia. Se estima que el coste de renovación de cada cápsula podía ascender hasta los 10 millones de yenes (unos 75 mil euros). Además, su ubicación en Ginza convertía al terreno en un lugar muy atractivo para hacer nuevas inversiones. Todos los indicios conducían a un mismo camino.
Y, sin embargo, ahí siguió contra todo pronóstico de lo que la mayoría esperaba. Se suponía que iba a ser demolido en 2007 después de detectar amianto en su estructura, pero irónicamente fue salvado por la crisis financiera global de 2007-2008. La empresa que se iba a encargar de su demolición entró en bancarrota. Desde entonces, su situación permanecía en un limbo de incertidumbres, a la par que residentes y activistas hacían todo el ruido posible. Multitud de propuestas estaban en la mesa mientras diversos proyectos se llevaron a cabo para que no cayese en el olvido.
¿Qué le pasó a la Nakagin Capsule Tower?
Durante los últimos años, en torno a unas 40 cápsulas seguían estando habitadas, mientras que otras tantas se usaban como oficina. La mayoría de sus usuarios eran artistas o arquitectos, pero también había profesionales de todo tipo. Uno de sus residentes, Tatsuyuki Maeda, se encuentra al frente del Nakagin Capsule Tower Preservation and Restoration Project, un esfuerzo colectivo y multidisciplinar dedicado a salvar el edificio a través de propuestas de reutilización de los espacios y campañas de marketing para el reconocimiento del edificio como patrimonio cultural. Maeda empezó a adquirir cápsulas en 2010 y en la actualidad es propietario de 15 de ellas, algunas de las cuales tenía alquiladas a otros residentes.
Por momentos el fin pareció estar cerca en 2018, cuando el grupo Nakagin vendió la gestión de la propiedad y los terrenos a un fondo inmobiliario que tenía claras intenciones de recuperar la inversión. Las Olimpiadas de 2020 estaban en el horizonte y la capital nipona era (aún más) un hervidero de nuevas construcciones, aunque también había negociaciones sobre la mesa con una empresa extranjera no identificada que parecía interesada en la posible conservación del edificio. La pandemia lo hizo volar todo por los aires, incluyendo las esperanzas de Maeda de presentar el edificio en una conferencia internacional de arquitectura que se tenía que haber celebrado en Tokio en septiembre de 2020, lo cual también habría servido de impulso para su conservación.
Otro de los esfuerzos de conservación de Nakagin Capsule Tower estaba a cargo del proyecto Nakagin Capsule Tower Building A606 Project, dirigido por la arquitecta Akiko Ishimaru, quien ha restaurado su cápsula como si estuviera recién hecha, incluyendo el funcionamiento de todos los electrodomésticos de la época. La cápsula funcionaba como oficina compartida y ocasionalmente realizaba visitas guiadas en japonés.
Una vez confirmada la demolición del edificio, el objetivo pasó a ser retirar la cápsula y conservarla para la posteridad en un lugar aún no revelado. La propia Ishimaru ha ido relatando sus esfuerzos en su página de crowdfunding, como la obtención de un certificado de eliminación de amianto para poder retirarlo de la forma más segura posible.
Para quienes no entiendan japonés, también existía la posibilidad de hacer una visita guiada en inglés a través de Showcase Tokyo, una agrupación de guías entusiastas de la arquitectura, que además de ofrecer visitas en la torre Nakagin, también realiza visitas en otros puntos destacados de la arquitectura contemporánea de Tokio.
Después de todo, fue a finales de marzo de 2022 cuando se confirmó la fecha de demolición. Pero la última página de la historia de la Nakagin Capsule Tower aún no se ha escrito.
¿Qué le espera al legado de la Torre de Cápsulas Nakagin?
Gracias a dichos esfuerzos de conservación, se espera que su legado siga vivo a través de algunas de las cápsulas que han sido restauradas en museos u otros lugares de exposición. También hay un proyecto en marcha, en colaboración con el proyecto de la cápsula A606 de Ishimaru, para recrear un escaneo completo en 3D del edificio con el fin de preservarlo digitalmente. Lo está llevando a cabo Gluon, una plataforma que aplica la tecnología digital al campo de la arquitectura para crear modelos 3D.
Por el momento, hay una cápsula en exposición permanente en el Museo de Arte Moderno de Saitama, que también fue diseñada por Kurokawa. La cápsula se encuentra en las instalaciones que rodean el Parque Kitaura, por lo que para ver la cápsula no es necesario comprar una entrada al museo, aunque es muy recomendable.
Es difícil cuantificar la influencia tan grande que este movimiento y este edificio ha tenido en el paisaje urbano japonés, más allá de los fallos de implementación. No en balde, su arquitecto también fue el artífice del primer hotel cápsula, el Capsule Inn en Osaka, que aún sigue en funcionamiento manteniendo el diseño original. Este tipo de hotel sigue gozando de gran popularidad en todo Japón entre locales y extranjeros por igual. De igual forma, las ideas que formulaba hace décadas parecen casi proféticas, dado que parecen aún más relevantes a día de hoy:
La movilidad que caracteriza a la sociedad moderna no puede explicarse simplemente en términos de desarrollo del transporte. El hecho es que en nuestra sociedad de la información, la movilidad ha empezado a tener un valor considerable por sí misma. Es la elección lo que hace posible el movimiento. Según sus propias inclinaciones y valores, ahora puede elegir cosas que no se encuentran en el lugar donde nació. La gente de hoy considera la disponibilidad de opciones como una de las riquezas de la vida: «una riqueza de opciones». La ciudad del futuro, mientras seguimos evolucionando hacia una sociedad de la información, debe ser una ciudad que garantice la libertad de elección y que tome medidas positivas para hacer posible el movimiento.
Una teoría de Ciudades Red para la Era del Homo Movens – Kisho Kurokawa, 1969
¿Cuándo surgió la arquitectura del Metabolismo en Japón?
El Metabolismo fue un rompedor movimiento arquitectónico japonés que sorprendió a los arquitectos de todo el mundo en los años 60 y 70. Dentro del contexto de la arquitectura de posguerra en Japón, los metabolistas buscaron ofrecer una respuesta integral no sólo a la reciente devastación atómica sino también a la propensión del archipiélago a los desastres naturales. Heredero espiritual del Congreso Internacional de Arquitectura Moderna, muchas de sus ideas e influencias, como el modernismo o el brutalismo, fueron sintetizadas por Kenzo Tange, quien para entonces ya era una de las figuras más prominentes a nivel internacional de la arquitectura japonesa.
El debut oficial del movimiento fue durante el Tokyo World Design Conference en 1960. Tange fue el mentor de un grupo de jóvenes y prometedores estudiantes de arquitectura, entre los que destacaban Kisho Kurokawa, Kiyonori Kikutake y Fumihiko Maki, además de diseñadores como Kiyoshi Awazu o el crítico Noboru Kawazoe, entre otros. Así iniciaban el planteamiento de su manifiesto:
Metabolismo es el nombre del grupo, en el que cada miembro propone nuevos diseños de nuestro mundo venidero a través de sus diseños e ilustraciones concretas. Consideramos la sociedad humana como un proceso vital, un desarrollo continuo desde el átomo hasta la nebulosa. La razón por la que utilizamos una palabra tan biológica, metabolismo, es que creemos que el diseño y la tecnología deben ser una denotación de la sociedad humana. No vamos a aceptar el metabolismo como un proceso natural, sino que tratamos de fomentar el desarrollo metabólico activo de nuestra sociedad a través de nuestras propuestas.
Se entiende de esta forma que el movimiento no estaba limitado a la dimensión estética o puramente arquitectónica. Englobaba también concepciones filosóficas relativas a su concepción sobre la mejor forma de desarrollo social. Metabolismo es la traducción de shinchintaisha (新陳代謝), que no es sólo una alusión a sus ideales de crecimiento orgánico y sostenible sino también al concepto espiritual en el contexto del budismo, sobre las posibilidades de renovación y regeneración.
¿Dónde podemos encontrar arquitectura del Metabolismo en Japón?
Aunque Nakagin Capsule Tower es el exponente más célebre del movimiento, también hay otras edificaciones de otros arquitectos vinculados al Metabolismo que aunque comparten ideas en común, muestran aspectos individuales de cada uno de sus diseñadores. Podéis consultar la localización de cada edificio en el mapa que se encuentra al final del artículo.
Kenzo Tange
El indiscutible padre espiritual del Metabolismo y uno de los arquitectos japoneses más destacados del siglo XX.
Kiyonori Kikutake
Parte del grupo fundador del Metabolismo y figura destacada gracias a sus ideas innovadoras en cuanto a esquemas de urbanismo.
Fumihiko Maki
Aún en activo, a lo largo de su carrera se ha caracterizado por la fusión de la tradición modernista con la japonesa en cada una de sus obras.
Podemos ver, por lo tanto, que la influencia de Nakagin Capsule Tower y el Metabolismo como movimiento arquitectónico en Japón, perdura hasta nuestros días a través de sus planteamientos estéticos y conceptos tales como el fomento de la movilidad o el crecimiento sostenible.
