Los mejores ejemplos de turismo sostenible en Fukushima, Ibaraki, Tochigi y Gunma

A medida que el mundo nos permite realizar viajes como actividad de negocios y de ocio tras un paréntesis forzoso, nos enfrentamos otra vez a la cuestión de cómo garantizar que el turismo sea un refuerzo positivo para este mundo. Una manera de ampliar el entendimiento global más allá de las fronteras entre países, apoyar a las empresas y economías locales y reducir el impacto medioambiental que el turismo a gran escala ha generado en nuestro planeta. El “turismo sostenible” es ahora un tema de consideración para muchos viajeros, aunque todavía no sepamos exactamente cómo definirlo.

Hoy en día, el concepto de turismo sostenible genera un saludable debate en torno a la idea de cómo garantizar que los beneficios del turismo compensen sus costes para el medio ambiente y la sociedad en su conjunto. ¿Qué es el turismo sostenible y qué ejemplos hay en los destinos de la zona de Kanto, en Tokio y alrededores?

Estos últimos años, Tokyo and Around Tokyo ha dado a conocer a través de sus redes sociales decenas de increíbles lugares o actividades sostenibles de Tokio y diez de sus prefecturas circundantes. He seleccionado cuatro puntos de las prefecturas de Fukushima, Ibaraki, Tochigi y Gunma que, en mi opinión, representan esfuerzos extraordinarios para apoyar a sus comunidades locales de muchas maneras: colaboración con empresas y servicios locales, preservación de la historia y la cultura regionales y, sobre todo, creación de algo atractivo para los visitantes que vengan de fuera.

Lo mejor de todo es que aquellas personas que visiten Tokio pueden acceder a estas prefecturas con los pases de descuento que ofrece Japan Rail Pass (JR), lo que hace que el viaje sea rápido y cómodo.

Yodge: una noche en una escuela rediseñada, taller y refugio natural en la prefectura de Fukushima

Yodge (森の駅 Yodge) se edificó a partir de la estructura de una antigua escuela del pueblo de Tamakawa (玉川村), en Fukushima. Utilizando su estructura base de madera construida originalmente en 1910, todo el interior se rediseñó con un toque moderno pero rústico, con varias habitaciones para alojarse, un restaurante, un amplio espacio para talleres, una zona común para relajarse y una biblioteca en el piso superior. En el exterior del edificio hay una área de camping, una hoguera y una tent sauna. En 2022, Yodge ganó el premio Fukushima Architecture and Culture Award, que premia a las instalaciones construidas en armonía con su entorno y que mantienen la belleza natural de sus alrededores.

Los alojamientos están tanto en una de las cinco sencillas habitaciones como fuera, en una caravana o en una de las tiendas. También hay baños comunes separados por sexos, bellamente diseñados para poder relajarse, al igual que el resto de las instalaciones de Yodge.

No encontrarás ningún reloj en Yodge. Es una característica del diseño que recuerda a los visitantes que la vida no se tiene que dividir constantemente en partes mensurables. El paso del tiempo aquí se mide por el amanecer y el atardecer, y tu única preocupación será relajarte. Puedes dormir hasta tarde, despertarte con el sol en la cara y disfrutar de un enorme desayuno preparado por el personal de la casa. Más tarde, puedes ir de excursión por el río Abukuma o disfrutar de la sauna que hay dentro de una tienda durante todo el día.

Si eres de los que no pueden quedarse quietos todo el día, Yodge organiza actividades sencillas en colaboración con particulares y empresas locales para que te mantengas activo. Puedes aprender a cocinar un plato nuevo o experimentar un la vida en una granja con la ayuda de agricultores locales. Hornea tu propia pizza al horno o haz una barbacoa con carne y verdura local para cenar. Cada actividad ofrecida por Yodge utiliza productos o personas locales como recursos, apoyando la economía local.

Yodge no es solo un destino para los que visitan Fukushima, es un espacio comunitario en el que locales y visitantes pueden interactuar. Los mejores recuerdos que tienen los viajeros suelen girar en torno a la interacción con la gente, conocer a personas nuevas y pasar un rato agradable con buena conversación y risas.

Kominka Eguchiya: una fábrica de sake inspirada en Ghibli que se convirtió en un alojamiento sostenible en la prefectura de Ibaraki

A orillas de la bahía de Kasumigaura (霞ヶ浦), una antigua fábrica de sake ha renacido como alojamiento para los visitantes de la prefectura de Ibaraki. Este hermoso edificio del Periodo Meiji de finales del siglo XIX, era demasiado sorprendente como para ignorarlo, así que los artesanos locales se unieron para conservarlo a la vez que modernizaban el interior para alojar cómodamente a ocho huéspedes. Se mantuvieron las vigas que formaban la infraestructura de la casa, y en la decoración interior se utilizaron objetos de la época de la fábrica de sake, como botellas de cerámica y letreros.

Las cuatro habitaciones son amplias y espaciosas, con ventanales luminosos y suelos de tatami con futones o camas de estilo occidental sobre suelos de madera. Algunos huéspedes comentaron que el baño, gran parte en su estado original, les recordaba al de la película de animación de Studio Ghibli “Mi vecino Totoro”. En respuesta a esto, uno de los miembros del personal escondió 14 makkuro kurosuke (unas simpáticas bolitas de polvo que aparecen en la película) por la casa para que los huéspedes las descubrieran.

Este tipo de renovaciones de edificios antiguos es frecuente en Japón; el autor Alex Kerr lleva décadas implorando a las comunidades locales que salven y revitalicen los edificios semihistóricos de todo el país y aplicándolo el ejemplo él mismo. Lo que es menos común es el cuidado y el esfuerzo que el personal a cargo de Eguchiya ha puesto para acercar a los huéspedes con la cultura y la comunidad locales. Cada aspecto está conectado con esta pintoresca zona de la Prefectura de Ibaraki.

Un ejemplo son las comidas. Aunque muchas casas de huéspedes tienen cocinas completamente equipadas para que los huéspedes se preparen sus propios platos, la cocina principal de Eguchiya no la pueden utilizar los inquilinos. En su lugar, hay la opción de que un chef experto vaya allí para preparar la cena y el desayuno con una amplia variedad de ingredientes locales de temporada: raíz de loto renkon, pescado local capturado en el lago Kasumigaura, arroz y huevos producidos en granjas cercanas, y miso hecho a mano madurado durante tres años. También se sirven cervezas artesanales locales y sake.

Eguchiya también fomenta la exploración de la comunidad local, proporcionando gratuitamente varias bicicletas para los huéspedes durante su estancia. La Tsukuba Kasumigaura Ring Ring Road es una ruta ciclista conocida a nivel nacional que incluye el lago Kasumigaura; algunos visitantes la aprovechan para pasar un día entero en bicicleta. Eguchiya es también un punto de partida perfecto para explorar otras atracciones importantes de Ibaraki, como Kairakuen, uno de los 3 grandes jardines de Japón y el parque Hitachi Seaside, con sus exhibiciones de flores de temporada muy Instagrammables.

Good News: empresas con mentalidad sostenible y compras bajo un mismo techo en la prefectura de Tochigi

Nasu (那須町) es una ciudad agrícola ubicada al norte de la prefectura de Tochigi. Con poca afluencia turística, su única excepción son múltiples balnearios onsen situados en la zona montañosa de Nasu Kogen. Así que quizás se me podréis perdoanr por haber sido escéptico con Good News, un conjunto de empresas persiguiendo un mismo ideal, de que una pequeña ciudad rural como Nasu pueda contribuir de forma significativa al mundo del turismo sostenible. No obstante, los responsables del movimiento Good News me dejaron boquiabierto.

Nasu es una ciudad con una larga historia elaborando productos lácteos como «Butter no Itoko» (primo de la mantequilla), uno de sus recientes productos estrella elaborado a partir de la leche ya desnatada y con una textura suave y cremosa para untar. Good News tiene la misión de fusionar las raíces agrícolas de la ciudad con el turismo y el bienestar, con el objetivo de atraer visitantes que crean en valores similares a los de los colaboradores de Good News: producir alimentos ecológicos de alta calidad, reducir el desperdicio de comida, proteger el medio ambiente local y ofrecer oportunidades de empleo a la población local.

El resultado es un conjunto de tiendas, restaurantes y servicios respetuosos con el medio ambiente, situados al borde de un pequeño bosque que Good News ayudó a rehabilitar. Esta arboleda forma parte de este complejo y ofrece a los visitantes un lugar para pasear o refrescarse en el arroyo que lo atraviesa. La madera y otros materiales extraídos del bosque se utilizaron en la construcción de Good News; las astillas de madera de los árboles derribados se emplearon en los materiales de las paredes de estuco y las pasarelas de todo el complejo. Parece y se siente que Good News forma parte del entorno natural porque, de hecho, lo es.

Los negocios de Good News son pequeñas empresas que pretenden crear un lugar donde personas de todos los orígenes puedan conectar a través de la comida bajo la visión de una “gran mesa de comedor”, y crear una comunidad donde los creadores, compradores, trabajadores y todos los demás implicados puedan ser felices.

Por ejemplo, la tienda Kona and Spice produce un delicioso pan de curry con la idea de reducir el desperdicio de alimentos. Barbour Hirayama convierte el pelo cortado de su peluquería en fertilizante. La tienda vecina Norfolk Gallery vende flores no estándar que serían desechadas por las floristerías. Y Brown Cheese Brother produce una galleta deliciosa hecha con brunost (queso marrón), un alimento tradicional de Noruega. El queso marrón es el alimento sobrante del proceso de fabricación del queso, que normalmente se eliminaría como residuo alimentario. Aquí también hay muchos otros negocios, como una cafetería y una chocolatería, cada una de las cuales contribuye de forma única a la sostenibilidad medioambiental, las prácticas de comercio justo y mucho más.

Si te interesa el movimiento de la sostenibilidad en las industrias alimentaria y agrícola, Good News ofrece una poderosa lección que no se aprende ni leyendo una docena de libros sobre el tema. Pero incluso solo buscas disfrutar de alimentos deliciosos e inusuales en un entorno trabajado, en parte comercial, en parte natural y en parte centrado en la comunidad, Good News es una atracción sin igual.

Hotel Shiroiya: arte y lujo redefinidos en este edificio de hormigón de la prefectura de Gunma

Quienes visiten por primera vez el Hotel Shiroiya podrían pensar que se trata simplemente de un hotel de lujo con un diseño original. Lo es, pero la historia y el concepto de este alojamiento único en el centro de la ciudad de Maebashi lo convierten en un gran éxito de rejuvenecimiento de la comunidad.

Para preparar el escenario de esta historia, es necesario conocer brevemente la historia de Maebashi (前橋市), la capital de la prefectura de Gunma. Maebashi ha existido como ciudad durante miles de años y tuvo gran influencia como centro político y comercial durante el Periodo Edo que terminó a finales del siglo XIX. Después de eso, Maebashi continuó prosperando produciendo seda hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fue severamente bombardeada, ya que era parte del complejo militar-industrial de Japón. Tras la guerra, con la introducción de la seda extranjera en el mercado nacional, la industria de la seda nunca se recuperó, y el centro de Maebashi entró en un periodo de estancamiento.

Hace más de 300 años, durante la época de esplendor del Periodo Edo, se estableció el ryokan Shiroiya en el centro de Maebashi. Y durante esos años, permaneció y evolucionó, convirtiéndose en un edificio de hormigón relativamente indescriptible en la década de 1970. El siglo XXI podría haber visto el final del legado de Shiroiya, pero un grupo de empresarios locales convenció al exitoso empresario y filántropo Hitoshi Tanaka para que comprara y renovara Shiroiya como pieza central de una revitalizada zona céntrica. Y así lo hizo, con la ayuda del famoso arquitecto Sou Fujimoto y docenas de artistas, entre ellos Leandro Erlich, Lawrence Weiner e Hiroshi Sugimoto.

Cada una de las 25 habitaciones de este hotel boutique es única en diseño y apariencia, con cuatro habitaciones especialmente diseñadas en exclusiva por artistas famosos. El arte es lo principal, con obras expuestas por todo el complejo de conocidos artistas internacionales y locales. En lugar de destruir por completo el edificio original, Fujimoto optó por reutilizar la estructura para reducir el impacto medioambiental de la renovación y como homenaje a la centenaria historia del Hotel Shiroiya. Incluso se conservó el nombre de Shiroiya para el hotel.

También se construyó un edificio adicional conocido como la Torre Verde, a imagen de una ladera cubierta de hierba que suele verse a lo largo del río Tone, en la zona de Maebashi. La llegada de una sucursal de la famosa cafetería Blue Bottle Coffee de Oakland fue importante, apelando a la misión similar de Blue Bottle de ayudar a revitalizar su barrio en Oakland de la misma forma que Shiroiya estaba haciendo por el centro de Maebashi.

Sin embargo, un gran hotel por sí solo no puede revitalizar una comunidad si no es capaz de captar al público local. Así que el Hotel Shiroiya se renovó no solo para convertirlo en un hermoso hotel, sino también para que sea un espacio al que la comunidad pudiera acudir y disfrutar. El espacioso vestíbulo cuenta con muchos asientos y dos restaurantes, y celebra eventos ocasionales, como conciertos para visitantes y lugareños por igual.

Hasta ahora, parece que la misión de Shiroiya es todo un éxito, con muchos pequeños negocios, como cafeterías, restaurantes y grandes construcciones surgiendo alrededor del hotel. El vestíbulo está lleno de clientes, algunos huéspedes del hotel, pero otros muchos son lugareños que disfrutan de una suntuosa comida en uno de los restaurantes del hotel o se reúnen con amigos para charlar tomando un café y un postre.

Utiliza el JR Pass para ahorrar dinero en tu viaje

Se puede llegar a muchos destinos del área de Kanto y sus alrededores, incluidas las zonas mencionadas en este artículo, utilizando los trenes JR. Si tienes previsto viajar fuera del área de Tokio en transporte público, considera la posibilidad de utilizar estos pases de transporte con descuento para ahorrar dinero durante tu viaje a Japón:

Para viajar a Ibaraki, Tochigi y Gunma, considera el JR TOKYO Wide Pass, con tres días de viaje ilimitado en muchas líneas de tren dentro de Tokio y estas prefecturas. Para viajar a y dentro de Fukushima, el JR EAST Pass te permite cinco días de viaje ilimitado a y desde Fukushima y la región de Tohoku, incluido el uso del tren bala de la línea Tohoku y Akita. Ten en cuenta que ambos pases pueden ser utilizados tanto por titulares de pasaportes extranjeros residentes en Japón como por visitantes extranjeros.

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Traducido por Maria Peñascal Felís