Excursion d’une journée à Kagoshima : train touristique, jardin subtropical, et bien plus encore

Kagoshima (鹿児島), la préfecture la plus méridionale de Kyushu, est une destination magnifique dans laquelle culture et histoire se mêlent à la beauté d’une nature subtropicale, et qui est en majeure partie desservie par son réseau de transports en commun. Depuis les petits tramways du centre-ville aux trains touristiques s’élançant sur la côte, il y a beaucoup de choses à voir et à manger à Kagoshima au cours d’une excursion d’une journée. Nous vous présentons ici plusieurs lieux intéressants, notamment de magnifiques jardins, des destinations culturelles, et de délicieux établissements où se restaurer :

Amami no Sato : jardins méridionaux et expositions culturelles

La première destination s’appelle Amami no Sato, un jardin et une villa qui reproduisent la nature, la culture, et le mode de vie des îles Amami, un petit archipel qui fait partie des îles Ryukyu, où se trouvent notamment les îles d’Okinawa. Avant d’entrer, vous povez d’abord admirer un bâtiment traditionnel au toit de chaume. En faisant le tour du bâtiment, vous découvrez une maquette mettant en scène le mode de vie traditionnel des îles Amami.

La première partie du lieu est consacrée aux plantes et aux expositions. En prêtant l’oreille, vous entendez le chant des oiseaux, et il se peut même que vous en croisiez quelques uns en explorant le jardin qui compte plus de 70 espèces d’arbres et de plantes. Le mode de vie des îles Amami est reproduit dans les huttes au toit de chaume de l’ère Showa (1926 – 1989), et vous y trouvez une exposition des outils de travail et des objets du quotidien de cette époque. Vous pouvez même y découvrir les techniques de la teinture à la boue mises en œuvre dans la fabrication du célèbre textile de Kagoshima, l’Oshima Tsumugi.

Après vous être promené entre des palmiers et des paysages typiques des régions subtropicales, vous arrivez dans un jardin japonais traditionnel, conçu selon le concept des « routes d’îles ». Le chemin met symboliquement en scène les îles qui se trouvent entre Kagoshima et Okinawa : l’étang représente la mer, et chaque pierre représente une petite île de l’archipel. Une colline artificielle a également été érigée pour représenter le mont Kaimondake, souvent surnommé le « Fuji de Satsuma ».

À l’intérieur, le Oshima Tsumugi Museum abrite un atelier d’artisans spécialisés dans l’Oshima Tsumugi, un textile tissé à la main arborant de magnifiques motifs teint à la boue. L’ensemble du procédé de fabrication comprend plus de 30 étapes, et la réalisation d’une seule pièce peut prendre jusqu’à deux ans !

Après avoir découvert le procédé de fabrication, vous pouvez admirer de magnifiques pièces de tissus exposées dans le musée, participer à une initiation à la teinture ou au tissage, ou aller voir la boutique.

Comment s’y rendre : Partir de la gare JR Kagoshima Chuo à bord d’un train de la ligne JR Ibusuki Makurazaki, jusqu’à la gare JR Taniyama (谷山駅) (12 minutes), ou prendre la ligne 2 du tramway de la ville depuis la gare de Kagoshima Chuo jusqu’à Korimoto, et changer pour un tramway de la ligne 1 jusqu’à Taniyama. Amami no Sato se trouve à 12 minutes de marche de Taniyama.

IL MOLE : une cuisine occidentale préparée à partir de produits de Kagoshima

Après avoir fait le plein de découvertes culturelles dans ces jardins, le temps est venu de savourer quelques plats succulents ! Et ça tombe bien : IL MOLE, situé à l’étage d’Amami no Sato, vous réserve un accueil chaleureux avec ses serveurs sympathiques et son ambiance élégante évoquant celle d’une cabane. Son architecture s’inspire des traditions d’Amami, et ses terrasses sont entourées de palmiers. Si son nom, « IL MOLE », semble avoir des sonorités italiennes, il provient en réalité du dialecte d’Amami, dans lequel imōle (いもーれ) signifie « bienvenue ». Ce restaurant a été conçu pour donner aux clients l’impression de se trouver dans un espace de villégiature tropical sans avoir à quitter l’île de Kyushu.

J’ai opté pour le « Ladies’ Lunch » (2300 yens), composé de cinq plats préparés à partir de produits de saison de Kagoshima : une assiette d’amuse-bouche comprenant du pâté de kurobata (porc berkshire de Kagoshima), du poisson au curry, et du jambon prosciutto, suivie par une soupe de maïs accompagnée de pain, d’une assiette de bœuf en plat principal, puis d’une mousse aux fruits rouges et du thé comme dessert. J’ai tout particulièrement aimé le bœuf et sa sauce japonaise aux oignons !

L’atmosphère du restaurant, au décor à la fois typique de Kagoshima et aux influences occidentales, était feutrée et chaleureuse, et le menu choisi était suffisamment consistant pour que je sorte de table rassasiée sans me sentir lourde. Comme bien d’autres plats au menu mettent l’eau à la bouche, IL MOLE conviendrait aussi bien à midi que pour le souper.

Comment s’y rendre : Le restaurant IL MOLE est situé à l’intérieur d’Amami no Sato (voir ci-dessus).

REIMEIKAN, un musée pour découvrir l’histoire et la culture de la préfecture de Kagoshima

En retournant au centre-ville, arrêtez-vous à REIMEIKAN, le musée de la culture de la préfecture de Kagoshima (鹿児島県歴史・美術センター黎明館) pour vous plonger dans l’histoire et la culture de Kagoshima. Vous savez que vous êtes au bon endroit lorsque vous arrivez devant une porte imposante qui marque l’entrée de l’ancien site du château de Kagoshima. Cette porte, appelée Goromon, fut construite en 1601 comme faisant partie intégrale du château de Kagoshima. Autrefois, les seigneurs féodaux passaient par cette entrée. Bien que victime d’un incendie en 1873, Goromon fut restaurée en 2020 pour retrouver sa splendeur d’antan, et ses portes sont désormais ouvertes toute l’année durant. En vous rendant au Reimeikan, vous pourrez également découvrir des répliques grandeur nature de l’onigawara (tuile en forme d’ogre), et deux statues de shachihoko (carpe à tête de lion), que l’on trouve en haut du toit de la porte.

Le musée s’étend sur trois étages consacrés respectivement à l’histoire de Kagoshima, à son folklore, et à l’art et l’artisanat.

Le rez-de-chaussée propose un voyage à Kagoshima à travers le temps, de la préhistoire à notre époque moderne. Vous serez d’abord accueilli par des arbres et d’autres plantes qui dominaient autrefois le paysage, avant de découvrir la réplique d’une hutte à toit de chaume de la période Yayoi (de 300 av. J.-C. à 250 apr. J.-C.). Vient ensuite l’époque médiévale, durant laquelle se forma le domaine de Satsuma, le puissant clan féodal régnant sur Kagoshima à cette époque et qui ouvrit le Japon vers Okinawa. Après, le musée présente de multiples expositions passionnantes, comme la réplique du château de Shibushi, de nombreuses œuvres d’art, des parchemins, ou encore des cartes. C’est alors le début de la section consacrée à l’époque moderne, dans laquelle vous trouverez une exposition sur le château de Kagoshima et une maquette reproduisant le quartier populaire de Tenmonkan à son apogée, dans les années 1920.

Le premier étage regorge de pièces d’artisanat utilisées durant festivals et célébrations, dont des costumes et des masques appelés mendon et boze, inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Enfin, le deuxième étage expose des œuvres d’art de différentes périodes, comprenant peintures et sculptures de style occidental, des épées de Satsuma, de la peinture et de la calligraphie japonaise, et de la porcelaine satsumayaki. On trouve également à cet étage un espace d’expositions temporaires et une pièce où se conduisent des activités pratiques.

L’atmosphère tranquille qui règne dans le musée permet de prendre son temps durant la visite, et des explications en anglais complémentées par un guide audio vous renseignent généreusement durant votre déambulation.

Comment s’y rendre : Prendre le tramway Kagoshima City Tram devant la gare de Kagoshima à Kagoshimaekimae jusqu’à Asahidori (4 minutes). Le musée de la culture de la préfecture de Kagoshima REIMEIKAN se trouve à 9 minutes de marche de la station de tramway.

Le salon de thé et de café CHIN JUKAN POTTERY : boissons chaudes et poteries au sein du musée

Après la visite, il est un lieu dans lequel vous pouvez laisser infuser toutes ces informations que vous aurez accumulées : le salon de thé et de café CHIN JUKAN POTTERY (CHIN JUKAN POTTERY 喫茶室). Situé à l’entrée du musée, l’espace est lumineux et minimaliste, propice à la contemplation des poteries qui y sont exposées, et vous avez une belle vue sur l’extérieur.

Le salon de thé et de café CHIN JUKAN POTTERY fabrique des poteries depuis plus de 400 ans, et tout particulièrement des porcelaines de style satsumayaki, typiques de la région de Satsuma. Malgré cette longue histoire, les artisans de CHIN JUKAN parviennent à décliner le style traditionnel de ces poteries dans des variations plus modernes, comme les charmants pots à sucre en forme de pommes qui décorent le café.

Le menu de l’établissement est limité mais propose des plats savoureux qui pourront faire office de repas léger ou d’en-cas, comprenant quelques produits de Kagoshima comme leur hot-dog préparé avec une saucisse produite dans la région, servi sur leur poterie emblématique. J’ai commandé un jus de mandarine tankan et un cheesecake à la patate douce, car le tankan et la patate douce font partie des spécialités régionales. Le jus de tankan était sucré et onctueux, rappelant l’orange et la mangue. Le cheesecake était de style basque, légèrement sucré, et aux saveurs évoquant la myrtille.

Une petite pause reposante et savoureuse face à une vue magnifique sur le volcan Sakurajima et la porte Goromon !

Comment s’y rendre : Le salon de thé et de café CHIN JUKAN POTTERY se trouve à l’intérieur du musée de la culture de la préfecture de Kagoshima REIMEIKAN (voir ci-dessus).

Ibusuki no Tamatebako : parcourir la côte de Kagoshima à bord d’un train touristique de luxe

Pour se rendre au parc floral de Kagoshima, notre prochaine destination, il existe un moyen de transport exceptionnel : le train touristique Ibusuki no Tamatebako. On peut dire que le voyage dans ce train est une attraction touristique en soi !

En apercevant les deux wagons du train, on comprend tout de suite qu’il ne s’agit pas d’un voyage en train ordinaire. Son design est simple : un côté blanc, faisant face à l’océan, et un côté noir, faisant face aux montagnes. Son nom et son concept s’inspirent du conte folklorique d’Urashima Taro, dans lequel un pêcheur ouvre une boîte de trésors interdite appelée tamatebako, ce qui a pour conséquence de le transformer en vieillard.

Le train dispose de sièges jumelés d’un côté, et de l’autre côté, de sièges faisant face à un comptoir devant des fenêtres tournées vers la côte. On y trouve aussi une pièce de repos, équipée d’un canapé et d’un espace pour bébés. L’intérieur est orné de bois de cèdre de Kyushu, et les housses de sièges sont colorées, en contraste avec l’extérieur noir et blanc du train, pour une atmosphère chaleureuse et accueillante.

Le train dispose d’un chariot de restauration proposant quelques en-cas allant du pain au chocolat au pudding et bien d’autres sucreries, mais j’ai décidé de goûter à la spécialité locale appelée « sub soup », afin d’utiliser le porte-gobelet qui me faisait face. Cette soupe est préparée à partir d’Ibusuki honbushi, de la bonite séchée de qualité supérieure, qui fait un bouillon riche en saveur umami, remplie de copeaux de poisson honbushi. Malgré quelques turbulences en cours de route, ma soupe est restée intacte !

Le voyage est confortable et le temps passe vite. Les wagons sont dotés d’espace pour les sacs, et certains voyageurs y montent avec des valises, de sorte que vous pouvez aisément emprunter ce train pour poursuivre votre voyage à Ibusuki.

Comment s’y rendre : Prenez le train en gare JR Kagoshima Chuo jusqu’à la gare JR Ibusuki.

Le parc floral de Kagoshima : découvrir les plantes tropicales de Kagoshima

Une fois arrivé à Ibusuki, vous pouvez monter à bord d’un bus en face de la gare pour vous rendre directement au parc floral de Kagoshima. Mais avant de pénétrer à l’intérieur du parc, je vous recommande vivement de vous arrêter au café Mango no Mori, où vous pouvez voir et goûter aux mangues cultivées sur place, grâce aux différents plats proposés (comme la glace à la mangue ou le curry à la mangue).

En prenant votre billet dans le hall du parc floral, vous pouvez vous y renseigner sur les fleurs qui sont de saison afin de savoir à quoi vous attendre durant votre visite. Je m’y suis rendue en hiver, et bien qu’il ne s’agisse pas de la saison la plus propice, il y avait de magnifiques choses à voir. Pour l’année du lapin, un très beau champ de fleurs honorant le lapin avait été aménagé : le spot parfait pour prendre une photo souvenir face au mont Kaimondake se dressant en arrière plan.

On trouve également des expositions saisonnières dans un jardin couvert, devant la serre centrale. Lors de ma visite, je suis tombée sur un champ de tulipes aménagé autour d’un mini moulin à vent. La serre, située derrière, regorge de plantes tropicales comme des bananiers ou des plantes carnivores.

Le parc possède également un jardin de style occidental, un observatoire donnant sur la mer, et une serre à papillons.

J’ai eu beau passer deux heures dans le parc, j’aurais pu y rester bien plus longtemps. Si vous aimez les promenades, les plantes, ou l’observation des oiseaux en hiver, vous y passerez une demi-journée très agréable.

Le seul moyen de transport public permettant de se rendre au parc floral de Kagoshima est un bus qui ne circule que trois fois par jour. Il y a un office de tourisme dans la gare JR Ibusuki où il est possible de s’informer sur les horaires. L’itinéraire n’est pour l’heure pas recensé sur Google Maps, voici donc les horaires du bus (en février 2023) :

De la gare JR Ibusuki au parc floral de Kagoshima	Du parc floral de Kagoshima à la gare JR Ibusuki
9h10	11h16
11h10	13h16
13h10	15h11

Comment s’y rendre : Prendre le train touristique Ibusuki no Tamatebako de la gare JR Kagoshima Chuo jusqu’à la gare JR Ibusuki (50 minutes), puis un bus jusqu’au parc floral de Kagoshima (33 minutes).

La gare d’Akune : partir à la découverte du nord de Kagoshima

Jusqu’à présent, nous vous avons présenté des destinations faciles d’accès au centre-ville et dans l’extrême sud de Kagoshima. Si vous envisagez de poursuivre votre voyage dans le nord de la préfecture, la gare d’Akune vous permet de débuter la suite de votre périple et de vous organiser. Tout comme le train touristique Ibusuki no Tamatebako, l’intérieur de la gare est chaleureux, aménagé avec du bois et un mobilier plein de vie, depuis les housses de sièges jusqu’aux peintures murales sur le thème d’Akune.

La gare a été récemment réaménagée par le célèbre architecte Eji Mitooka, qui a décidé de conserver l’esthétique traditionnelle de l’ancienne gare en bois, tout en lui donnant un nouveau souffle en créant des espaces de détente. On y trouve des lieux accueillants, à l’instar du restaurant, de la boutique, des espaces de repos, des espaces pour enfants, et même une petite bibliothèque avec des livres d’art du studio Ghibli.

La gare donne l’impression d’être une destination touristique en soi, mais il s’agit surtout du lieu parfait pour débuter sa visite à Akune, car un office de tourisme se trouve juste à la sortie, sur la droite, et il y a une brasserie de saké juste de l’autre côté de la voie ferrée. La gare d’Akune est également votre point d’accès si vous avez prévu de visiter la ville d’Izumi, destination prisée des amateurs d’ornithologie pour admirer les grues du Japon en hiver. La gare se trouve par ailleurs sur le trajet entre Kagoshima-Chuo et notre arrêt suivant.

Comment s’y rendre : Le trajet le plus court dure environ 1h depuis la gare JR Kagoshima Chuo. Prendre le Kyushu Shinkansen jusqu’à la gare JR Sendai (川内駅), puis monter à bord d’un train de la Hisatsu Orenji Railway jusqu’à la gare d’Akune (阿久根駅).

Iwashi Chaya : un restaurant spécialisé dans les sardines

Notre dernière destination est un peu excentrée, puisqu’elle se situe à environ 30 minutes de marche de la gare la plus proche, soit entre 5 et 10 minutes de taxi. Mais il s’agit du lieu idéal pour faire le plein d’énergie avant de partir à la découverte du nord de Kagoshima. Iwashi Chaya doit son nom à sa spécialité : l’iwashi, c’est-à-dire la sardine. Avant de venir au Japon, les sardines n’étaient pour moi que des poissons salés, serrés dans des boîtes de conserve. Mais Iwashi Chaya m’a permit de changer radicalement de point de vue.

Afin de jouir pleinement de votre passage à Iwashi Chaya, choisissez le menu « Iwashi Zen » pour goûter à un maximum de plats à base de sardines. Le repas comprend des sashimis de sardines fraiches, servis avec du citron et du vinaigre de miso, un assaisonnement typique de Kagoshima. Vous avez également droit à de l’iwashi nitsuke (sardines mijotées dans un bouillon à base de sauce soja sucrée), du riz de Kagoshima, du kakiage (tempura de légumes et de fruits de mer), de la soupe miso, et quelques pickles tsukemono. Vous pouvez aussi demander des sardines crus dans le menu de sashimi, ou choisir parmi d’autres propositions de menu.

Le restaurant est confortable, on y trouve quelques tables dotées de chaises, mais la majorité des places de l’établissement se trouvent dans de petites cabines privées avec tatamis. Des objets de Kagoshima décorent le lieu et les ingrédients utilisés pour préparer les plats proviennent du terroir local autant que possible.

Comment s’y rendre : Prendre un train de la ligne Hisatsu Orange Railway en gare d’Akune jusqu’à la gare de Nishi Izumi (20 minutes). Iwashi Chaya se trouve à une demi-heure de marche ou à 10 minutes de taxi de la gare.

Comment se rendre à Kagoshima

Si vous vous rendez à Kagoshima depuis Tokyo, l’avion sera le moyen de transport le plus rapide. À votre arrivée à l’aéroport de Kagoshima, vous pouvez emprunter le bus Airport Limousine qui se rend directement au centre-ville en 40 minutes environ (1400 yens). Depuis Fukuoka, vous pouvez vous rendre à Kagoshima en train Mizuho, le Shinkansen le plus rapide, qui fait le trajet entre la gare JR Hakata et la gare JR Kagoshima Chuo en 76 minutes.

Ce ne sont là que quelques-unes des destinations passionnantes qui méritent de figurer dans l’itinéraire d’un voyage d’une journée à Kagoshima, en vous souhaitant d’y trouver une bonne base pour partir à la découverte du sud du Japon !

Article écrit en partenariat avec le Kagoshima Prefectoral Visitors Bureau

Traduit de l’anglais par Joachim Ducos