On ne présente plus l’ancienne capitale du Japon, Kyoto, qui regorge littéralement de trésors historiques de renommée internationale ! Cependant, avouons-le, la visite de ces nombreux lieux d’intérêt peut vite plomber le portefeuille des petits budgets : ils sont quasiment tous payants ! Il faut donc débourser 300 yens par-ci, 500 yens par là, voire… beaucoup plus. Et, à la fin de la journée, on ne peut que constater l’étendue des dépenses, qui se sont joyeusement accumulées. Mais, heureusement, un Kyoto gratuit existe. Et il comporte de nombreux sites d’exception, que l’on pourrait penser payants. Sautons dans un shinkansen, direction Kyoto !
Le Kyoto gratuit regorge de petites pépites et il fallait bien faire un choix. Nous vous présentons donc cinq lieux incontournables à visiter gratuitement pour profiter pleinement de Kyoto. Entre deux ou trois visites payantes, ces belles destinations touristiques épargneront votre portefeuille et vous laisseront des souvenirs mémorables. Que demander de plus !
Le Fushimi Inari-Taisha, l’immanquable du Kyoto gratuit
Perché sur les collines de Kyoto, le sanctuaire Fushimi Inari-Taisha est un joyau spirituel du Japon. Connu pour ses allées escarpées bordées de milliers de torii vermillon, ce lieu iconique est 100% gratuit. Le Fushimi Inari-Taisha, l’un des rares sanctuaires shinto de Kyoto, dont les temples appartiennent majoritairement au bouddhisme zen, est devenu l’un des emblèmes de la ville, et le parcourir gratuitement accentue sa renommée. Difficile de ne pas tomber sous le charme de ces torii photogéniques qui créent un parcours enchanteur à travers la forêt.
Le sanctuaire Fushimi Inari-Taisha, fondé en 711, est donc dédié à Inari, divinité shintoïste du riz, de la prospérité et des affaires. À travers sentiers et escaliers, chaque recoin nous dévoile des statues de renards, les messagers sacrés d’Inari. Sur quatre kilomètres, le visiteur prend plaisir à crapahuter parmi les torii jusqu’au sommet de la montagne. Et bien que la foule puisse décontenancer au départ, s’accumulant au niveau des premiers mètres, la fin de la promenade, dans les hauteurs, se fait plus calme et douce. Entre nature luxuriante et ambiance mystique, ce sanctuaire mythique offre une échappée unique, qui plus est, gratuite !
Le Palais Impérial de Kyoto (Gosho), en entrée libre
Le Palais Impérial de Kyoto, résidence des empereurs de 1331 à 1869, incarne plus de mille ans d’histoire impériale japonaise. Fondé en 794, il a connu plusieurs reconstructions, la plus récente datant de 1855, après plusieurs incendies. Son architecture témoigne des différents styles des époques, permettant aux visiteurs de suivre l’évolution du design impérial. Parmi ses bâtiments, le Shishinden, ou salle des cérémonies d’État, est le plus prestigieux. Construit dans le style de la période Heian, il a accueilli les cérémonies d’intronisation des empereurs Meiji, Taisho et Showa, et abrite deux trônes impériaux. Les jardins, notamment le « jardin de l’étang » et le « jardin intérieur », sont décorés de lanternes et offrent aux visiteurs un cadre paisible qui évolue au rythme des saisons.
Et depuis quelques années, plus besoin de réserver pour pénétrer dans l’enceinte du palais impérial ! Il suffit de se présenter devant la porte (repérez l’enceinte du palais sur l’un des plans situés à l’entrée du parc). La visite suit alors un parcours balisé très bien fait. Un dépliant présentant des explications en français est même disponible à l’entrée. Etonnant qu’un tel lieu fasse partie du Kyoto gratuit. Profitons-en !
Le temple Nanzen-ji de Kyoto
Un vaste ensemble de bâtiments au centre d’un parc, voici le programme alléchant proposé par le temple Nanzen-ji. Ce temple, l’un des joyaux de Kyoto, incarne la beauté et la sérénité de l’architecture zen japonaise. Fondé au 13e siècle, ce site majestueux se niche dans un cadre naturel où montagnes, arbres centenaires et jardins paisibles se rencontrent. La visite du temple Nanzen-ji débute par la majestueuse porte Sanmon, édifiée en 1628 en hommage aux guerriers tombés lors du siège d’Osaka. Après cette entrée sacrée, un chemin de pierre mène les visiteurs à travers des jardins renommés pour leurs cerisiers en fleurs au printemps.
À l’intérieur de l’enceinte du temple, le jardin zen Hojo, agrémenté de pierres et de sable, incarne l’art minimaliste japonais dans toute sa pureté. Juste à côté, l’aqueduc de Suirokaku, un édifice de briques rouges inattendu dans ce décor traditionnel, ajoute une touche d’originalité et d’histoire moderne. Vous l’aurez compris, ce vaste lieu, qui fait donc partie du Kyoto gratuit, est un immanquable de toute visite dans l’ancienne capitale.
Le quartier d’Arashiyama et sa bambouseraie
La bambouseraie d’Arashiyama est une parenthèse enchantée et intemporelle où la nature et le mysticisme se rencontrent. Dès l’entrée, on est transporté dans un « tunnel » de bambous géants, dont les tiges élancées atteignent des hauteurs vertigineuses, créant un plafond naturel qui filtre la lumière du soleil. Ce chemin iconique est particulièrement spectaculaire à l’aube et au crépuscule, moments privilégiés pour capturer sa beauté. Le murmure apaisant des feuilles, bercées par le vent, confère une atmosphère presque onirique, invitant à la méditation et à la sérénité… lorsque la foule se fait plus rare. À l’instar du Fushimi Inari-Taisha, la première section est souvent bondée. N’hésitez pas à continuer votre chemin, guidé par les bambous, pour retrouver un peu de calme et de sérénité.
À la sortie de la bambouseraie, n’hésitez pas à pousser jusqu’au pont Togetsu-kyo pour admirer la valse des bateaux traditionnels, puis à vous promener sur les bords de la rivière Katsura. La montagne est particulièrement spectaculaire en automne et au printemps ! Et cette longue balade, des plus agréables, est totalement gratuite. Y flâner pendant des heures procure un véritable sentiment de bonheur et d’émerveillement.
Flâner dans le Kyoto gratuit sur le chemin de la Philosophie
Le chemin de la Philosophie, ou « Tetsugaku no Michi », est l’une des promenades les plus poétiques de Kyoto. Situé entre le pavillon d’argent (Ginkaku-ji) et le temple Nanzen-ji (gratuit, on le rappelle), ce sentier pittoresque s’étend sur deux kilomètres le long d’un paisible canal bordé de cerisiers. À chaque printemps, les branches des sakura s’ornent de milliers de fleurs roses, créant un tunnel onirique fait de couleurs éphémères. Fréquenté autrefois par le célèbre philosophe Kitaro Nishida, ce chemin est propice à la méditation et à la réflexion.
En automne, c’est le feuillage rouge et or des arbres qui vient agrémenter la balade. Avec ses petites boutiques artisanales et ses cafés discrets, le chemin de la Philosophie est une véritable immersion dans l’esprit zen de Kyoto, parfait pour les flâneurs et les voyageurs en quête d’un Japon apaisant. N’hésitez pas à parcourir entièrement ce joli chemin, depuis le pavillon d’argent. La foule se dissipe très rapidement et on est immédiatement enveloppé dans une atmosphère calme et reposante. Le son de la nature nous accompagne, au gré de nos pas. Un véritable coup de cœur… gratuit !
Il est rassurant, pour notre porte-monnaie, de savoir que le Kyoto gratuit comprend de nombreux sites d’exception, qui n’ont absolument pas à rougir face aux sites historiques payants. Certains des des cinq sites sélectionnés ici sont même de véritables emblèmes de la ville. Rarement isolés, ces sites peuvent être facilement intégrés à votre programme de visites, intercalés entre d’autres sites d’exception, plus gourmands en yen. Suivez le guide, et votre compte en banque vous en remerciera.
Mis à jour par Julien Loock.
L’article original est paru le 1er avril 2017.
