Tsunotsuki: la culture de la tauromachie japonaise à Yamakoshi

En fait, la pratique Tsunotsuki est enracinée dans le principe Shinto – la religion ethnique du Japon qui accorde une importance capitale à l’harmonie entre l’homme et la nature. La tradition a commencé à l’époque de Heian, lorsque les taureaux ont été traités avec une vénération spirituelle pour leur rôle dans le maintien de l’agriculture en labourant les champs. Le Tsunotsuki s’est développé pendant plus de mille ans lorsque la consommation de viande, et en particulier de bœuf, était considérée comme hautement taboue (et interdite par décret gouvernemental pendant une grande partie de cette période). Pendant cette période, les taureaux étaient gardés à l’entrée des foyers, et leurs besoins étaient souvent pris en charge avant la famille. Comme le combat entre les taureaux était quelque chose de normal dans la nature, les corridas ont été à l’origine considérées comme quelque chose d’un moyen rituel de « se défouler« .

La tradition persiste dans sa forme originale à ce jour, et bien qu’elle soit peut-être moins spirituelle dans la nature, les taureaux d’aujourd’hui sont traités avec une révérence similaire. Les arbitres connus sous le nom de seko surveillent de près les matchs, s’assurant que le combat se passe bien, et en s’assurant que les taureaux ne soient pas blessés. Ces seko sont typiquement des agriculteurs locaux, qui élèvent ces taureaux en plus de leurs activités principales d’agriculture ou d’élevages de carpes koi. En moyenne, il y a une quinzaine de ces arbitres ici.

En fait, même pour dire que la pratique Tsunotsuki  soit un «combat» pourrait être un peu trompeur, puisque chaque match est déclaré nul. Plutôt qu’une bataille qui nécessite un gagnant ou un perdant, c’est une compétition de force et d’endurance. Les taureaux verrouillent les cornes, et se poussent les uns contre les autres autour de l’anneau, jusqu’à ce qu’ils finissent par se lasser. Lorsque cela se produit, le seko de tête les escorte hors du ring, guidant les taureaux à l’aide de cordes attachées à leur nez et à leurs pattes de derrière, puis prenant le taureau pour un tour alors qu’il est applaudi pour ses efforts. Les taureaux ne sont jamais tués dans cette pratique, et en fait, si un taureau est blessé, les seko arrêteront le match et prieront – une autre pratique enracinée dans la croyance Shinto.

Le sport a été comparé à la lutte sumo – une comparaison qui devient encore plus compréhensible lorsque vous rencontrez les participants ! Les taureaux portent des parures semblables à celles du sumo. Ils partagent également la même saison en compétition, ainsi que de nombreux noms proches de ceux du sumo. Comme celui présenté dans les images ci-dessus qui a été nommé Ryouma, et était à peu près aussi docile que l’on pouvait espérer. Bien que je n’ai pas vu le faire participer à Tsunotsuki, j’ai pu l’emmener faire une brève promenade sur l’une des routes près de la grange des taureaux de combat. Sur une colline voisine, Yamakoshi est équipé de son propre petit stade pour le Tsunotsuki. Le stade est un écrin de ciment au sommet d’une colline au milieu d’une forêt luxuriante. En dessous des gradins on peut lire des messages d’encouragements et de soutiens pour Yamakoshi et ses fermiers, datant des retombées du tremblement de terre de Chuetsu.