Nueva Ruta Dorada de Hokuriku: un viaje gastronómico en tren entre Tokio y Osaka

El trayecto entre Tokio y Osaka suele venir con un ajuste predeterminado: bajar a toda prisa por el Tokaido y dar el viaje por concluido. Esta propuesta toma, de forma literal, otra línea. La Nueva Ruta Dorada recorre el Hokuriku Shinkansen y sus líneas convencionales de conexión a través de Gunma, Nagano, Niigata, Toyama, Gifu, Ishikawa, Fukui, Shiga y Kioto, convirtiendo los transbordos en degustaciones.

El itinerario invita a pensar en anguila en Marunouchi; cenas de satoyama en Minakami; sabores fermentados en los alrededores del templo Zenkoji; pescado del mar de Japón en Itoigawa y Toyama; hierbas aromáticas en Hida Furukawa; una experiencia práctica de hosomaki en Kanazawa; la herencia del caballa del Saba Kaido en Wakasa; una comida estacional de la granja a la mesa, marcada por el clima de Shiga, en un ryotei tradicional de Hikone; y un final dulce en Kioto, con la suavidad estacional de los azuki de Kameoka.

A lo largo del camino, los trenes turísticos de JR East y JR West añaden desvíos con recompensa gastronómica. Cada parada puede funcionar para un fin de semana largo o para un recorrido pausado de una semana, y todas las recomendaciones se articulan en torno a una comida que justifica el trayecto, con el Hokuriku Arch Pass unificando toda la ruta.

La columna vertebral ferroviaria: Hokuriku Shinkansen

La forma más sencilla de entender esta ruta es imaginar una columna vertebral con costillas. La columna es el Hokuriku Shinkansen, que parte del área de Tokio hacia la vertiente del mar de Japón, con grandes nodos ferroviarios que facilitan las paradas intermedias. Las costillas son las líneas convencionales de JR que se desprenden hacia pueblos gastronómicos y valles termales, lugares donde un almuerzo puede alargarse hasta una noche, y una noche puede transformarse en un pequeño circuito guiado por el apetito. 

El recorrido puede organizarse por tramos: de Tokio a Gunma y Nagano; continuar hacia Niigata y Toyama; cruzar hasta Kanazawa, en Ishikawa; descender por Fukui; rodear el lago Biwa en Shiga; y finalizar en Kioto. Conviene reservar asiento en fechas concurridas, dejar margen en los transbordos y asumir las estaciones como parte del plan culinario: taquillas, paseos breves y tentempiés locales rápidos entre trenes.

Claves del Hokuriku Arch Pass

El Hokuriku Arch Pass es la herramienta que da coherencia a este corredor centrado en la gastronomía: un solo pase, siete días consecutivos a lo largo de la Nueva Ruta Dorada y una amplia red de JR que conecta JR East y JR West, enlazando la zona de Tokio con Hokuriku y Kansai. Permite viajar sin límite dentro del área de validez, cubre asientos reservados en el Hokuriku Shinkansen (Tokio–Tsuruga) y también asientos reservados en servicios exprés clave —incluidos Haruka y Thunderbird—, además de trenes rápidos y locales de JR en la zona cubierta.

En lo práctico: el pase es válido desde la medianoche del día de inicio hasta la medianoche del último día (hora de Japón). Si la validez expira mientras el viaje del último día sigue en curso, se puede continuar hasta el destino. Las reservas de asiento se gestionan en oficinas de billetes o en máquinas compatibles.

Una ruta gastronómica a un ritmo cómodo

Para quienes viajan con el paladar por delante, la planificación puede resultar exigente. La clave consiste en estructurar el itinerario alrededor de una comida principal por parada y mantener el resto ligero. Un menú completo de unagi (anguila) al mediodía, una cena en un ryokan o un menú degustación kaiseki ya sostienen el día; el resto puede resolverse con snacks, mercados y un buen café. Los transbordos juegan a favor de la agenda: llegar con tiempo para dejar el equipaje en las taquillas de la estación, caminar hasta el restaurante sin prisas y subir al siguiente tren con margen suficiente. En establecimientos que requieren reserva —comedores privados o cenas en ryokan— conviene fijar primero las fechas y ajustar los trenes después. Un tren turístico puede funcionar como aperitivo en movimiento: un coche de degustación sustituye la carrera previa a la cena en busca de un bar.

Las paradas gastronómicas: prefectura a prefectura 

Vamos a descubrir los puntos culinarios de este viaje.

Tokio: Unagi Kitao (Marunouchi)

Unagi Kitao presenta lo que define como “cocina moderna de anguila”: una actualización técnica de los clásicos, respaldada por un grupo matriz con una larga trayectoria en la restauración japonesa. Su sello es una parrilla de alta temperatura y cocción rápida que consigue una piel crujiente y un interior esponjoso, pensada para quienes disfrutan de la anguila con un punto de contraste en la textura.

El restaurante trabaja con anguila de cría procedente de varias zonas productoras —entre ellas Shizuoka, Kochi, Nagasaki, Kagoshima y Taiwán—, priorizando ejemplares de mayor tamaño y crecimiento prolongado. Las salsas ocupan un lugar central en la experiencia: salsa de soja elaborada con soja entera y hon-mirin junmai, sin condimentos químicos ni aditivos, lo que da como resultado un perfil de sabor refinado y contenido.

La carta incluye platos destacados como unaju, seiro-mushi y shirayaki, además de opciones de menú más completas que pueden incorporar clásicos como el kimo-yaki (hígado a la parrilla). Dispone de salas privadas, y su ubicación junto a la estación de Tokio facilita encajar una comida sólida en una jornada de tren.

Dirección: 6F Marunouchi Oazo, 1-6-4 Marunouchi, Chiyoda-ku, Tokio 100-0005

Gunma: Keisetsu no Yado Syobun (Minakami Onsen)

Kesetsu no Yado Syobun, en Minakami Onsen, está pensado para viajeros que buscan que el paisaje y la cena compartan el mismo código postal. La estancia gira en torno a habitaciones con baño al aire libre y dos baños privados adicionales, creando un ritmo íntimo y personal.

La gastronomía ocupa un lugar protagonista, con la llamada “cocina Yamabito”, basada en ingredientes de las montañas de Okutone, el río Tone y los campos cercanos. El enfoque respeta la tradición local, pero deja margen a una cocina flexible y centrada en el producto. 

El pescado se trata con carbón y control preciso del fuego; las verduras conservan forma y color en la medida de lo posible; y las carnes se trabajan según el corte, con maduración cuando conviene. La cena y el desayuno se sirven en comedores privados con mesas de estilo irori, lo que invita a comidas largas sin rigidez.

Para mayor comodidad, el ryokan ofrece recogida en la estación de Minakami a las 15:00, con reserva previa.

Dirección: 277 Tsunago, Minakami-machi, Tone-gun, Gunma 379-1725

Nagano: HAKKO MONZEN (zona de Zenkoji)

HAKKO MONZEN se sitúa en el punto donde el recorrido turístico clásico de Nagano se cruza con su despensa cotidiana: cerca del templo Zenkoji, en una antigua casa de comerciantes de la era Taisho rehabilitada, sirve platos informales y bien resueltos basados en ingredientes de Shinshu, con la fermentación como la gran seña de identidad local.

Encaja con facilidad en un paseo por la zona del templo, ya que funciona tanto para almuerzos como para cenas. El ambiente es cercano y relajado, lo que permite adaptar la visita al ritmo del día. Su almuerzo más representativo es el Fermentation Gozen, que combina dos pequeños acompañamientos, ensalada, sopa de miso con kasu de sake y cerdo, arroz blanco de Nagano y un plato principal a elegir entre varias opciones —como cerdo, pollo o curry—, con propuestas pensadas para distintos gustos. 

Para grupos, los menús incluyen planes con bebida ilimitada —cerveza de barril, shochu, sake y bebidas originales de HAKKO MONZEN—, además de opciones solo de comida. El restaurante cuenta también con una pequeña tienda donde se venden algunos de sus productos más populares.

Dirección: 1F, 16-1 Higashigocho, Nagano City, Nagano 380-0832

Niigata: Tsurugiya (Itoigawa)

Tsurugiya, en Itoigawa, se apoya en dos capas de historia: la propia y la del litoral al que pertenece. Sus orígenes se remontan a 1805, cuando comenzó como comerciante de arroz antes de evolucionar hacia un restaurante de cocina japonesa tradicional con continuidad a lo largo de los siglos. 

Itoigawa se sitúa a la entrada de la bahía de Toyama, y la cocina refleja con claridad lo que esa geografía promete: marisco local cuidadosamente seleccionado, como rape de invierno, nodoguro (pez negro), cangrejo, gamba dulce y buri, junto con verduras de montaña que se alargan hasta comienzos del verano. Todo se integra en una experiencia culinaria depurada y memorable. 

El episodio más duro para el restaurante llegó el 22 de diciembre de 2016, cuando el Gran Incendio del Norte de la estación de Itoigawa lo redujo a cenizas. Tsurugiya reabrió el 13 de abril de 2019, reconstruido en el mismo emplazamiento y manteniendo la imagen en blanco y negro del edificio anterior como símbolo de continuidad, con nueva madera y una determinación renovada. 

Dirección: 2-13-1 Omachi, Itoigawa, Niigata 941-0061

Extra de JR East: Koshino Shu*Kura (tren turístico de sake en Niigata)

El Koshino Shu*Kura convierte un tramo ferroviario en una sesión de cata con paisaje incluido. Como señala JR East, Niigata es “la reina del sake de producción local”, y este tren se articula en torno a esa idea. A bordo hay un espacio dedicado a degustaciones que ofrece cinco marcas rotativas de Niigata, además de una copa de sake local incluida que acompaña desde el primer momento a quienes han reservado plaza. 

El Koshino Shu*Kura convierte un tramo ferroviario en una sesión de cata con paisaje incluido. Como señala JR East, Niigata es “la reina del sake de producción local”, y este tren se articula en torno a esa idea. A bordo hay un espacio dedicado a degustaciones que ofrece cinco marcas rotativas de Niigata, además de una copa de sake local incluida que acompaña desde el primer momento a quienes han reservado plaza. 

El tipo de asiento forma parte de la experiencia: compartimentos tipo box para conversar, asientos panorámicos en pareja para quienes priorizan el paisaje, butacas reclinables y una zona libre para moverse entre rondas. El segundo coche funciona como punto de encuentro social, con el mostrador de servicio Kuramori, donde se venden sake, aperitivos y productos originales, además de un sello conmemorativo para quienes consideran los trayectos en tren pequeños logros personales. 

Como recuerdo especial, se ofrece un daiginjo exclusivo del tren, elaborado en colaboración con una bodega de Niigata. Las rutas varían según el servicio, con recorridos como Joetsu-Myoko–Tokamachi o Joetsu-Myoko–Niigata.

Toyama: Sangen (Uozu)

Sangen, en Uozu, trata la geografía de Toyama como un plan de menú, con la bahía de Toyama a un lado, la cordillera de Tateyama al otro y una cocina estacional construida a partir de ambos entornos. El restaurante se sitúa entre la llamada “pecera natural” que es la bahía de Toyama y las montañas de Tateyama, y traslada esa riqueza a un menú kaiseki que combina productos del mar y de la montaña.

El formato encaja con viajeros que prefieren cenas sin prisas: todas las salas son privadas y la casa se posiciona de forma explícita para celebraciones y comidas conmemorativas, ocasiones que agradecen un ritmo pausado y atención concentrada. 

Su ubicación resulta práctica dentro de la ruta, a pocos minutos a pie de la estación de Uozu, en la línea Ainokaze Toyama Railway, lo que facilita el acceso tras llegar a Toyama en Hokuriku Shinkansen y continuar el trayecto. Los días de cierre varían, por lo que conviene consultar los avisos en la web oficial antes de planificar la visita. 

Dirección: 2-15 Ekimae Shinmachi, Uozu-shi, Toyama 937-0051

Gifu: Busuitei OHAKO (Hida Furukawa)

Busuitei OHAKO transmite la sensación de ser un café concebido por la propia región de Hida: arraigado en la montaña y discretamente creativo. Funciona bien como parada de “caminar, comer y seguir”, en pleno Hida Furukawa, con un enfoque de café que incorpora hierbas medicinales locales a la alimentación cotidiana, todo ello en una casa popular de la era Taisho con aire retro que destaca en la calle.

El planteamiento es directo y muy ligado al territorio: abundancia de hierbas, tratadas de forma que el resultado siga siendo sabroso. La especialidad de la casa es un plato de almuerzo basado en hierbas que cambia con la temporada, y las bebidas siguen la misma lógica, con café elaborado con granos peaberry y opciones infusionadas con hierbas que refuerzan el carácter aromático del conjunto.

Para quienes van con el tiempo justo —o prefieran picar junto a los canales— hay una ventanilla para llevar, además de un helado soft de nata fresca de temporada que suele acabar actuando como segundo postre. 

Dirección: 3-22 Ichinocho, Furukawa-cho, Hida-shi, Gifu 509-4234

Ishikawa: COIL (Kanazawa) 

COIL es un restaurante de Kanazawa con una idea muy ligada al contexto local: toma la cultura del hosomaki, tan presente en la ciudad, y convierte el último paso en una experiencia participativa. Los comensales eligen los ingredientes, completan los rollos con sus propias manos y los degustan en el momento.

The idea is part art project, part culinary play, positioning it as a sensory-forward, modern creative Japanese concept built around traditional pillars: hosomaki sushi, tempura, and tea, presented with contemporary visuals. For the hosomaki, guests can go well beyond classic seafood: the filling lineup spans a broad mix of options, from meat and vegetables to cheese and other combinations, so the experience works smoothly for diners who avoid raw fish and can be tailored to halal or vegan preferences depending on the selections. 

A su alrededor, la cocina suma tempura ligera, sopas de miso de temporada y una cuidada selección de tés japoneses servidos desde un puesto de cata. Todo se presenta en cerámicas limpias y modernas que dialogan con la tradición artesanal de Ishikawa sin caer en lo nostálgico. 

Gracias a su espacio abierto y luminoso y a unos precios accesibles, COIL encaja tanto como parada para almorzar mientras se recorre Kanazawa como para una cena ligera antes de los trenes nocturnos.

Dirección: 2F Kanazawa Hakomachi, 1-1 Fukuro-machi, Kanazawa-shi, Ishikawa 920-0909

Fukui: Kumagawa-juku y la ruta del Saba Kaido

Kumagawa-juku se encuentra en el Saba Kaido (la Ruta de la Caballa), el conjunto de caminos comerciales que durante siglos conectaron la bahía de Wakasa, en el suroeste de Fukui, con los mercados de Kioto, como el de Nishiki. Mucho antes de los camiones refrigerados y las entregas al día siguiente, el pescado tenía un margen de tiempo limitado, y este pueblo de valle conserva hoy un paisaje urbano tradicional ligado a esa urgencia histórica. 

El asentamiento creció a lo largo del río Kita como punto de relevo, donde las mercancías se transportaban a caballo e incluso por vía fluvial, una función logística que explica por qué la trama urbana mantiene su estructura original. 

El atractivo actual reside en la coherencia del conjunto heredado del periodo Edo. Kumagawa-juku fue designado Distrito de Conservación Importante de Conjuntos de Edificios Tradicionales en 1996, y la historia más amplia de Miketsukuni Wakasa y el Saba Kaido fue reconocida como Japan Heritage en 2015. En 2024 se convirtió en el primer lugar de Japón en recibir la distinción “Japan Heritage Premium”, el nivel más alto otorgado a estos sitios, como modelo del rumbo que persigue el programa.

Marushin

En una posta marcada por la logística alimentaria, Marushin encaja con precisión temática: un establecimiento histórico instalado en un edificio tradicional de Kumagawa-juku con más de 190 años, conocido tanto por sus dulces kudzu como por su saba-zushi. 

El plato más popular es el saba-zushi elaborado con caballa fresca de origen nacional, acompañado por clásicos kudzu como kuzumochi, kuzukiri y kuzumanju, además de platos reconfortantes como tofu de sésamo y encurtidos de temporada. Todo se sirve en salas con tatami, adecuadas tanto para una pausa individual como para grupos con reserva.

Si quieres que la visita funcione como una auténtica pausa en el trayecto, conviene comer allí mismo: el entorno conserva una atmósfera de pueblo histórico —mesas bajas y un ritmo asumible— que encaja bien con una carta basada en ingredientes que, en su día, recorrieron esta misma ruta.

Dirección: 39-11-1 Kumagawa, Wakasa-cho, Mikatakaminaka-gun, Fukui 919-1532

Yao Kumagawa (alojamiento disperso y experiencias gastronómicas)

Yao Kumagawa toma el ADN viajero de Kumagawa-juku y lo traduce en una estancia concebida en torno a la comida y la participación activa. El concepto busca adaptar la cultura local a las expectativas actuales: rehabilitar casas antiguas para alojarse y crear experiencias que permiten trabajar con los ingredientes del lugar, en lugar de limitarse a observarlos.

Dos propuestas destacan por su enfoque directo en la cocina. Una es el programa de kamado: se cuece arroz en un fogón de leña al estilo Edo en la sede principal (Hishiya) y se comparte después un almuerzo recién preparado, con un horario fijo (10:30–13:30) y un único grupo al día.

La otra es una sesión invernal (de diciembre a febrero) centrada en la cocina doméstica local, guiada por una instructora “de casa”, en la que se preparan pequeños platos para la cena y un kuzumanju especial. El planteamiento prioriza la conversación y el proceso por encima de una dinámica rígida de taller.

Dirección: 30-6-1 Kumagawa, Wakasa, Mikatakaminaka District, Fukui 919-1532

Shiga: Ryotei Ryokan Yasui (Hikone)

En Hikone, donde el castillo estructura el núcleo histórico de la ciudad, Ryotei Ryokan Yasui funciona como base nocturna bien situada. El establecimiento se encuentra cerca del castillo de Hikone —Tesoro Nacional—, lo que facilita cerrar una jornada de murallas, fosos y caminatas medidas.

En el interior, el ambiente se construye a partir del detalle artesanal más que del exceso: las habitaciones se abren a un jardín japonés, y una simple pausa para el té adquiere peso escénico. Varias estancias cuentan con bañeras de madera de ciprés, un añadido que mejora de forma discreta el baño posterior a las visitas.

La cena se plantea como una experiencia estacional vinculada a Shiga. La posada da prioridad a ingredientes seleccionados según el momento del año, con el chef recorriendo personalmente colinas y campos en busca de productos y plantas comestibles, una práctica tradicional con resultados actuales en el plato.

Funciona bien como recompensa tras el “día del castillo”: tiempos claros, ritmo tranquilo y una cocina alineada con el territorio visitado.

Dirección: 13-26 Yasushimacho (Yasukiyo-cho), Hikone-shi, Shiga 522-0082

Kyoto: Azuki-no-sato (Kameoka) 

Azuki-no-sato, en Kameoka, trata la humilde judía roja como una protagonista con historia propia. El espacio se presenta como un centro de turismo experiencial en la llamada “cocina de Kioto”, con talleres de elaboración de dulces y la marca Kyogashi Fujiko produciendo wagashi a partir de azuki de alta calidad cultivado en la zona.

El edificio invita a recorrerlo sin prisas: tienda con wagashi (dulces), repostería occidental y productos agrícolas locales; exposición de moldes tradicionales de madera; cafetería con elaboraciones al momento como daifuku (pastelitos dulces de arroz) y mitarashi dango (bolas de masa de arroz con glaseado dulce de soja); y un café informal donde los dulces se acompañan de matcha. También hay un área acristalada desde la que se observa el proceso de producción.

La actividad principal son los talleres de wagashi, dirigidos por artesanos y disponibles con reserva previa (de 4 a 70 personas), con precios a partir de 2.500 yenes sin impuestos y una duración de 30 a 60 minutos. No es necesario llevar nada: se proporcionan delantales y toallas.

Dirección: 47-1 Kawarabayashicho Kawarajiri, Kameoka, Kyoto 621-0007

Una Ruta Dorada gastronómica que sigue viajando sobre raíles

Un itinerario culinario sólido permanece en la memoria porque tiene estructura: un corredor claro, un ritmo asumible y comidas alineadas con el paisaje que pasa por la ventanilla. La Nueva Ruta Dorada traslada esa lógica al ferrocarril y permite desplazarse entre regiones sin reiniciar la planificación a cada paso. El Hokuriku Arch Pass actúa como eje, sobre el que se articulan jornadas en torno a una comida que merece reserva, dejando espacio para hallazgos entre estaciones. Descubre Japón a través de lo mejor de su diversa gastronomía regional y llévate contigo el recuerdo de comidas inolvidables a lo largo del recorrido.

_{Patrocinado por Grand Circle Project.}