Située au nord du Japon, la préfecture d’Akita est une destination à ne pas manquer pour les amateurs d’artisanat traditionnel. Connue principalement pour la richesse de ses paysages naturels et de sa gastronomie, la région se distingue également par son savoir-faire ancestral. L’artisanat d’Akita reflète l’âme et la culture du nord du Honshu. Voyager dans cette préfecture garantit une immersion passionnante dans cet héritage artisanal nippon qui nous fascine tant. Et quel plaisir de pouvoir aussi mettre la main à la pâte ! Une expérience enrichissante au plus près de l’artisanat ancestral du Japon. Direction Akita !
La poupée kokeshi, l’omiyage incontournable
Avant de m’installer au Japon, j’aimais ramener de mes voyages une poupée kokeshi. Ce petit rituel devenait ainsi le témoin de mes différents périples dans le pays. En effet, ces poupées, originaires des régions montagneuses du nord du Japon, sont des objets artisanaux emblématiques. Le cadeau incontournable par excellence ! Fabriquées en bois, elles se caractérisent par un corps cylindrique dépourvu de bras, sur lequel trône une jolie tête ronde. Cette dernière, souvent décorée de motifs peints à la main, est toujours expressive. N’en choisir qu’une est un savoureux… casse-tête ! Souvenirs iconiques des stations thermales de la région du Tohoku, ces poupées en bois sont indissociables du paysage artisanal d’Akita. Il existe d’ailleurs plusieurs destinations de choix pour en dénicher. Deux d’entre elles sont particulièrement connues.
Pour les amateurs de détente, rendez-vous à Yuzawa, une ville pittoresque réputée pour ses sources thermales. On y remarque immédiatement l’abondance de ces mignonnes petites poupées, les Kawatsura Kokeshi. Bien qu’elles soient originellement destinées aux enfants en tant que jouets, elles ont depuis conquis le monde. Ce sont aujourd’hui des cadeaux populaires que l’on aime exhiber fièrement chez soi. En me rendant ensuite à Yurihonjo, terre de production des Honjo Kokeshi, je découvre une autre facette de ces poupées. Elles se distinguent, ici, par leurs épaules fines et élancées et leur douce expression. Quatre artisans y perpétuent toujours l’art de la fabrication des kokeshi. Une aubaine pour la sauvegarde du patrimoine artisanal local.
Akita et les arts de la table
Les ressources naturelles d’Akita ont inspiré, au fil des siècles, de nombreux artisans. Preuve en est avec le kabazaiku. Depuis 240 ans, la ville de Kakunodate, dans le district de Semboku, est le théâtre de la fabrication d’objets en bois d’écorce de cerisier de montagne « Kaba ». Ce savoir-faire est d’ailleurs unique à la préfecture, ce qui témoigne de la richesse de l’artisanat local. Côté caractéristique, le Kabazaiku se distingue par son excellente résistance à l’humidité et sa robustesse. La beauté des motifs de l’écorce et la teinte austère propre à ce cerisier apportent une touche d’élégance des plus raffinées. Direction les boutiques de la ville, qui disposent d’une large gamme de produits kabazaiku aux designs variés. Des boîtes à thé cylindriques chazutsu aux sous-tasses, en passant par les pinces à cheveux et les bracelets, il est maintenant temps de se faire plaisir.
Les objets en laque de Kawatsura, fabriqués depuis plus de 800 ans à Yuzawa, sont réputés pour leur qualité et leur prix abordable. On les utilise ici au quotidien. Bols, plateaux et boîtes sont ainsi créés, via un processus de fabrication complexe. Ce dernier inclut l’application de mélanges de tanin de kaki et de poudre de charbon, renforçant la durabilité des pièces tout en réduisant les coûts de production. Curieux, je me rends alors au Musée de l’artisanat traditionnel de la laque de Kawatsura pour en savoir plus. On peut y contempler près de 800 objets. Pour les artistes en herbe, le musée propose également des ateliers pratiques pour découvrir des techniques décoratives traditionnelles, telles que le chinkin et le maki-e. Cette activité passionnante m’offre alors l’opportunité de m’immerger dans l’héritage artisanal local. Un souvenir unique.
L’élégance de l’artisanat local
En vous promenant à Yurihonjo, ne soyez pas étonné de voir de jolies boules décoratives orner les vitrines des magasins. Cet objet élégant, appelé Honjo Gotenmari, est une tradition artisanale propre à la ville. Plus connu sous le nom de Temari, il était avant tout utilisé par les enfants comme jouet, à son origine au XIIIème siècle. Aujourd’hui décoratives, ces boules sont toujours fabriquées à la main à partir de fils colorés. Leur fabrication nécessite une grande habileté et une sacrée patience. Les artisans les enroulent minutieusement avant de les orner de motifs géométriques complexes. La plupart de ces objets tiennent dans la paume de la main, mais, en ville, il n’est pas rare de tomber nez à nez avec des modèles plus imposants. Inexorablement, les devantures des échoppes colorées m’attirent. Ce savoir-faire ancestral est un véritable symbole d’élégance et d’esthétisme.
Après mes pérégrinations au sein de la préfecture, direction Akita, la ville. C’est ici qu’est née une autre tradition artisanale, comble du raffinement : le Ginsenzaiku. Cet art se caractérise par l’utilisation de fil d’argent sterling, d’une épaisseur variant entre 0,2 et 0,3 mm, transformé en motifs délicats grâce à des techniques ancestrales. L’élégant éclat de l’argent confère à ces pièces une finesse unique. Les motifs élaborés rappellent des œuvres d’art miniatures. Il faut dire que le travail manuel requis ici, extrêmement précis, peut demander à un artisan jusqu’à dix ans pour en maîtriser la confection. Rien que ça. Question shopping, la variété des objets proposés laisse rêveur : accessoires, broches, pendentifs… Et comme cet artisanat sait aussi s’adapter aux goûts de notre société moderne, il y en a pour tous les goûts.
Comment se rendre à Akita
Pour se rendre à Akita, depuis Tokyo, rien de plus simple. En moins de 4h, le shinkansen Komachi de la compagnie JR East nous emmène directement au cœur de la préfecture. Les paysages du Tohoku étant réputés pour leur beauté naturelle, on passe la majeure partie du trajet les yeux rivés sur le panorama qui défile devant nous. Quand on est arrivé à Akita, la capitale préfectorale, les villes de Yuzawa, Yurihonjo et de Kakunodate sont facilement accessibles en train JR local, voire en shinkansen dans le cas de Kakunodate. Et si vous êtes en possession d’un JR pass ou d’un JR East Pass, parcourir Akita en train sera un véritable régal.
L’artisanat d’Akita, riche en traditions et savoir-faire, incarne l’esprit créatif et l’héritage culturel de cette région japonaise des plus attachantes. Chaque aventure dans la préfecture est un moment privilégié pour prendre le temps d’admirer les nombreuses créations élégantes que nous offrent les artisans locaux. Ces différents objets d’art illustrent parfaitement l’association harmonieuse de l’esthétisme, de la patience et de la technique, des valeurs chères à la région. La valise truffée d’omiyage, on retourne à Tokyo heureux, des souvenirs plein la tête.
Article écrit en partenariat avec la préfecture d’Akita.
