Sōunkyō (層雲峡) est un complexe thermal perdu au milieu du parc National Daisetsuzan (大雪山国立公園), sur Hokkaido 北海道 (l’île la plus au nord de l’archipel japonais). Ville minuscule de montagne, les visiteurs viennent ici principalement pour ses onsens et ses fabuleux paysages de montagne.
Même sans réserver votre séjour dans un hôtel avec onsen, vous pourrez vous baigner un peu partout. Notamment au Taisetsu hotel et au Choyotei hotel.
Comment se rendre à Sōunkyō Onsen ?
Depuis Sapporo (札幌), la ville principale d’Hokkaido, vous pouvez rejoindre Sōunkyō en passant par Asahikawa (旭川).
Vous pouvez aller de Sapporo à Asahikawa en avion, en train ou en bus. La dernière option étant généralement la moins chère. À Sapporo, faites un tour au centre d’information touristique, dans la gare (infos actualisées régulièrement sur les horaires de bus et de trains).
En train
- De Sapporo à Asahikawa : itinéraire
- De Asahikawa à Kamikawa 上川 (la gare la plus proche) : itinéraire
- De Kamikawa à Sōunkyō : si votre hébergement ne propose pas de venir vous récupérer à la gare, il vous faudra prendre un bus. Le trajet dure dans les 30 minutes et vous coûtera 870¥.
- Kamikawa => Sōunkyō : premier bus à 7h et dernier à 20h.
- Sōunkyō => Kamikawa : premier bus à 6h20 et dernier à 17h50.
En bus
>>> Trajet le moins cher sans JR Pass
- De Sapporo à Asahikawa : il existe une ligne de bus qui relie les deux villes en 2h environ, pour 2060¥ aller. Vous pouvez acheter vos billets au guichet du terminal de bus. Vos places ne seront pas déterminées à l’avance, je vous conseille donc de faire la queue assez tôt pour être sûrs d’avoir une place. Prenez la sortie sud de la gare de Sapporo, le terminal se trouve à gauche en sortant, Asahikawa est à l’arrêt n°14.
- De Asahikawa à Sōunkyō : arrivé à Asahikawa, vous pouvez prendre un second bus jusqu’à Sōunkyō. Si vous prenez le premier bus pour Asahikawa à 7h, vous arriverez à 9h05 et pourrez prendre le premier bus pour Sōunkyō à 9h15. Le trajet dure 1h50 et vous coûtera 2100¥ l’aller. Prenez un ticket en montant et vous paierez à l’arrivée.
Renseignez-vous auprès du service touristique d’Asahikawa (dans la gare). Ils vous donneront une fiche avec les horaires. Vous pouvez aussi choisir de prendre le train jusqu’à Asahikawa, puis le bus.
Quand visiter Sōunkyō Onsen ?
La meilleure saison pour visiter Sōunkyō, c’est la période estivale. Mais certains hôtels sont ouverts l’hiver également. Attention toutefois au trajet à cette période. Les routes et voies ferroviaires peuvent être coupées à cause de la neige.
Il vous suffira de deux à trois jours pour découvrir Sōunkyō et ses environs. Le petit village consiste principalement en une rue commerçante. Vous y trouverez des boutiques de souvenirs, hôtels et quelques restaurants.
Quoi visiter au Sōunkyō Onsen ?
En arrivant, n’hésitez pas à aller consulter le « visitor center » situé en haut de la rue commerçante, un ours empaillé vous accueillera même à l’entrée ! Cet établissement offre des informations sur le parc du Daisetsuzan (le plus grand parc naturel du Japon avec une superficie de 2 267,64 km2), les randonnées à faire dans le groupe volcanique, la faune (dont l’ours brun d’Hokkaido) et la flore locales. Les informations sont principalement en japonais, mais vous trouverez aussi des brochures en anglais.
En remontant la rue derrière le centre, vous tomberez sur une ancienne école transformée en musée (entrée 300¥) qui abrite notamment une exposition de photos sur le travail de Ichinei Kouetsu. N’hésitez pas à la regarder, elle permet de découvrir les différents états du parc au fil des saisons.
Notez que les pistes de randonnées sont fermées en hiver, mais que vous pourrez tout de même apprécier les onsens de la ville et profiter de la piste de ski et du « Snow festival » qui se déroule chaque année fin janvier.
Si vous aimez marcher et que vous ne souhaitez pas prendre le téléphérique, deux sentiers de randonnée sont accessibles.
Le sentier de randonnée Momijidani
Assez facile, cette piste vous conduira jusqu’à une petite cascade surplombée d’escarpements (1h aller-retour).
Vous apprécierez le calme de la forêt et les arbres couleurs feu en automne.
Après le Youth hotel, continuez tout droit. La route se transforme ensuite en sentier.
Le sentier de randonnée Panorama dai
Moins populaire, mais tout aussi intéressant, ce sentier se trouve de l’autre côté de la gorge. La piste vous emmène en haut d’une falaise dégagée et offre une vue panoramique superbe sur Sōunkyō et les montagnes.
Ici, l’ascension est plus laborieuse, surtout par temps de pluie. Mon conseil : ne vous laissez pas décourager par la difficulté, la beauté du paysage est vraiment époustouflante !
Pour y accéder, il faut prendre le pont en contrebas de la Poste et rejoindre la rive droite de la rivière.
Lorsque vous vous trouvez devant la cabine d’observation, prenez à droite jusqu’au bout du parc :
À gauche, vous pourrez distinguer le sentier :
Suivez les rubans de couleur, normalement c’est facile (ne persistez pas si vous ne voyez plus de rubans de couleur, vous vous perdriez). Le début de la randonnée demande pas mal d’effort (trouvez-vous un bâton pour vous aider pour la descente et prévoyez de bonnes chaussures de marche). En haut, le chemin est plus aisé ! Vous arriverez ensuite à un croisement :
Prenez à droite et vous y serez en 5-10 minutes. Attention où vous mettez les pieds, un faux pas et vous risquez la chute !
N’hésitez pas à aller voir les deux cascades (20-30 minutes à vélo, environ 45 minutes à pied) « Ryūsei no taki » et « Ginga no taki » (ryusei veut dire météore et Ginga galaxie).
La première courte et puissante (figure masculine), la seconde est plus longue et s’écoule comme une chevelure argentée (figure féminine).
Selon les gens du coin, elles forment un couple. Derrière les boutiques, un escalier vous mènera vers deux points de vue plus en hauteur (le premier est à 10 minutes, le second à 20-25 minutes).
Si vous voyagez en voiture, allez jusqu’à Ôbako. Formation rocheuse créée par une rivière, ses parois sont proches l’une de l’autre, ce qui crée une impression d’enfermement. Un peu comme dans une boîte sans couvercle, d’où son nom « grande boîte ».
Vous pouvez également louer des vélos pour la journée au Sōunkyō Youth Hotel (500¥ la journée) et explorer les environs. En vélo, vous pouvez aussi rejoindre Ôbako, mais vous devrez passer deux tunnels dont un très long (comptez 20 à 30 minutes pour le traverser, claustrophobes s’abstenir).
Pour votre sécurité, éviter de partir en randonnée seul, car le risque de se perdre est important. Restez bien sur les sentiers et achetez une petite clochette pour éloigner les ours de la région.
Utile : le site de l’Office du tourisme de Sōunkyō (en anglais).
