L’île d’Ishigaki fait partie de la préfecture d’Okinawa dans le sud-ouest du Japon. C’est l’île principale de l’archipel des îles Yaeyama. Quand on pense à Okinawa, on pense à ses îles paradisiaques, son histoire, sa culture, ses sonorités enchanteresses, ses shisa et ses hibiscus qui fleurissent tout au long de l’année. Voici un guide non exhaustif pourvu de conseils afin d’apprécier les atouts d’Ishigaki et de sa gastronomie et ainsi découvrir une partie de l’esprit d’Okinawa.
Dès mes premiers pas hors de l’aéroport, une odeur différente de mon Japon d’adoption éveille mes sens. Elle ressemble à une odeur de campagne, voire de ferme… un sentiment inexplicable. Alors, cela a fait ressurgir certains souvenirs de mon enfance passée dans le village de mon arrière-grand-mère. C’est vraiment dépaysant et différent du Japon que je connais, du Japon dans lequel je vis. Les paysages, l’architecture, le dialecte, la culture, la musique, la nourriture… beaucoup de Japonais disent qu’aller à Okinawa, c’est comme voyager à l’étranger.
Découvrir la culture du royaume de Ryukyu
Le royaume de Ryukyu possède un riche patrimoine culturel, ce qui explique pourquoi Okinawa est différent du reste du Japon.
Immersion dans un village traditionnel okinawaïen
A Ishigaki, le Yaima mura est un village authentique de la région, mais c’est surtout un témoin de la culture d’Okinawa. En effet, il regroupe plusieurs maisons traditionnelles qui donnent ainsi une idée du mode de vie d’autrefois. C’est l’endroit parfait pour en apprendre davantage sur la culture du royaume de Ryukyu. Ainsi, on peut s’initier à la danse traditionnelle, porter un kimono local typique et laisser libre cours à son imagination en peignant, voire en créant, sa propre statuette de shisa. J’en ai profité pour porter un kimono traditionnel, si joli avec ses couleurs, ses motifs et son énorme coiffe.
Ensuite, à quelques pas de là, se nichent dans un petit bosquet des saimiri, des singes-écureuils. Leur enclos, semblable à leur habitat naturel, est assez grand ; ils se laissent donc facilement approcher par les visiteurs. Si vous avez le courage d’acheter un paquet de croquettes, ils se jetteront sur vous afin d’avoir chacun leur part.
Les shisha, une partie de la culture Ryukyu
Les shisa, ces animaux mythiques mi-chien mi-lion de la culture ryukyu sont des gardiens, des protecteurs contre les mauvais esprits. On en trouve, soit en couple à l’entrée des maisons, soit en solitaire sur les toits.
Le parc des shisa est le jardin de l’atelier de poterie Yoneko Yaki. Celui-ci dispose également d’une boutique souvenirs avec des shisa. On en trouve de toutes les formes et de tous les styles, du traditionnel au moderne. Que de créativités dans ce jardin où se mêlent art, imagination et couleurs. Ce sont de surprenants occupants que l’on aime découvrir et qui donnent le sourire.
Au cœur de la beauté de la nature de l’île d’Ishigaki
Assez rurale, cette destination naturelle offre toutes sortes de paysages à ne pas manquer.
Explorer des grottes calcaires
La grotte de calcaire d’Ishigaki, formée il y a plus de 200 000 ans, vous coupera du monde extérieur pendant un instant. Tel un voyage au centre de la Terre qui témoigne des beautés cachées, façonnées par la nature. Stalactites et stalagmites ne cessent de grandir au fil du temps, certaines finissant par s’unir.
Au coté des doyennes, de jeunes formations animent ces lieux d’une légère mélodie, grâce au goutte à goutte de l’eau. J’aime beaucoup l’ambiance que dégage ce genre d’endroit ; la nature est si impressionnante !
Kabira, baie et plage d’Ishigaki
Parmi les belles plages de l’île d’Ishigaki, les effluves de la mer vous conduiront jusqu’à la magnifique baie de Kabira, aux eaux bleu turquoise. Ciel et mer ne faisant qu’un, le paysage est absolument idyllique.
Il est également possible de faire un tour en bateau afin d‘apercevoir les récifs et les poissons. L’eau est si claire qu’on peut voir à travers la vitre. Par contre, la baignade est interdite dans la baie à cause des bateaux touristiques, mais il y a plein d’autres jolies plages aux alentours pour se baigner.
Les plats typiques d’Okinawa
Beaucoup de Japonais m’ont dit que la cuisine d’Okinawa n’était pas de qualité. Personnellement, je n’ai eu aucun souci et j’ai aimé tout ce que j’ai goûté. Le goya est certes amer, mais moins que je ne le pensais. En friture, il perd même de son amertume. Le mimiga (les oreilles de cochons) peut susciter une certaine réticence, mais coupé en fines lamelles et servi en salade, c’est délicieux. Okinawa a aussi son bœuf de luxe, il provient d’Ishigaki et met tout le monde d’accord ! Un vrai délice, aussi bon que le fameux bœuf de Kobe.
Les nouilles d’Okinawa, les soki soba, sont faites à base de farine de blé, ce qui ravive les papilles. J’ai été ravie d’enfin pouvoir goûter un vrai mozuku, des algues gluantes riche en vitamines et minéraux que j’adore, ainsi qu’un authentique taco-rice, un plat inspiré des célèbres tacos mexicains. J’ai aussi particulièrement aimé les umibudo, ou littéralement « raisin de mer », un mot inspiré de son apparence. Mais ne vous y trompez pas, il s’agit tout simplement d’algues de la région.
Comment se rendre à Ishigaki ?
Depuis Osaka et Tokyo, il est possible de prendre des vols directs pour se rendre à Ishigaki. Nous avions décollé depuis l’aéroport international du Kansai avec la compagnie aérienne Peach, qui propose des vols low cost. Puis, une fois sur place, nous vous conseillons de vous déplacer en vélo ou en voiture en ayant recours à des boutiques de location.
Visiter les îles alentour
L’île d’Ishigaki est le point de départ pour rejoindre les îles alentour, comme Taketomi, et son petit village traditionnel, ou Iriomote et sa nature luxuriante. Les autres îles Yaemaya sont accessibles en ferry. Elles sont toutes différentes, de quoi varier vos découvertes, tout en vous imprégnant de leur atmosphère.
En dehors de ses paysages paradisiaques, Okinawa et ses îles regorgent de pépites, une belle façon de découvrir une autre facette du Japon. L’île d’Ishigaki est ainsi une destination idéale, une sorte d’introduction à la région d’Okinawa, dont la richesse rend chaque voyage inoubliable.
Photo de couverture par Vladimir Haltakov.
