En 2015, le Japon a décidé d’abaisser l’âge de la majorité de 20 à 18 ans. Mais cette majorité est essentiellement électorale. Pour toute une série de démarches, l’âge légal est maintenu à 20 ans. L’article 4 du Code civil japonais fixe d’ailleurs l’âge adulte (成年, seinen) à 20 ans.
Après avoir été établie à 15 ans pour les garçons et à 13 ans pour les filles depuis l’époque d’Edo, la majorité est passée à 20 ans pour tous en 1876, pendant l’ère Meiji. En 2015, la Diète a décidé l’abaissement de l’âge légal de la majorité de 20 à 18 ans, une mesure qui a été effective le 1ᵉʳ avril 2022.
- La majorité au Japon après le 1ᵉʳ avril 2022
- À quel âge peut-on voter au Japon ?
- À quel âge peut-on conduire au Japon ?
- À quel âge peut-on fumer des cigarettes au Japon ?
- À quel âge peut-on boire de l’alcool au Japon ?
- Quel est l’âge de la majorité pénale au Japon ?
- Seijin shiki, la cérémonie de la majorité
La majorité au Japon après le 1ᵉʳ avril 2022
Qu’est-ce qui a changé (ou pas) en 2022 ? Les jeunes de 18 et 19 ans peuvent désormais voter, mais aussi signer un bail locatif sans avoir besoin du consentement parental. Actuellement, les garçons peuvent se marier à 18 ans et les filles à 16 ans, avec consentement parental. En 2022, cette différence a été corrigée : tous peuvent se marier sans consentement parental dès 18 ans. L’idée pour les législateurs est de responsabiliser les jeunes dans un contexte de crise démographique, en les impliquant plus tôt dans la vie publique et sociale.
En revanche, il est toujours impossible aux moins de 20 ans d’acheter des cigarettes ou de l’alcool (y compris dans les bars et restaurants), ou de jouer à des jeux d’argent. Un jeune peut demander une carte de crédit dans la plupart des banques dès 18 ans, mais l’autorisation parentale peut rester nécessaire jusqu’à ses 20 ans selon les conditions bancaires.
À quel âge peut-on voter au Japon ?
En 2025, l’âge minimum pour voter au Japon est de 18 ans. L’abaissement de cet âge a été prévu par la réforme et est effectif depuis 2022.
À quel âge peut-on conduire au Japon ?
À partir de 16 ans, il est possible de passer un permis pour cyclomoteur ou petit moteur. Pour passer le permis de conduire « ordinaire », il faut avoir 18 ans révolus au moment de l’examen final. Un jeune peut également acheter une voiture à 18 ans. Certaines voitures de plus grande taille nécessitent un permis spécifique, qu’il n’est possible de passer qu’à partir de 20 ans. Et pour conduire un véhicule professionnel, il faut attendre 21 ans.
À quel âge peut-on fumer des cigarettes au Japon ?
La révision du Code civil ne concerne ni l’alcool ni les cigarettes. Les jeunes Japonais n’ont le droit de fumer qu’à partir de 20 ans, et ce point est resté inchangé après 2022.
À quel âge peut-on boire de l’alcool au Japon ?
Les Japonais ont le droit de boire de l’alcool à partir de 20 ans. Il en est de même après 2022. Pour entrer en boîte de nuit, il faut là aussi théoriquement avoir 20 ans.
Quel est l’âge de la majorité pénale au Japon ?
Le Code pénal japonais fixe l’âge de la responsabilité pénale à 14 ans. Entre 14 et 19 ans, la peine est soumise à des conditions exceptionnelles.
Seijin shiki, la cérémonie de la majorité
Le passage à la majorité s’assortit du seijin shiki. Cette « cérémonie de la majorité » est issue de rituels shintoïstes. Elle marque le passage à l’âge adulte. Le seijin no hi, jour de la majorité, est fixé au 2ᵉ lundi de janvier. Tous les jeunes fêtant leurs 20 ans au cours de l’année scolaire affluent dans les sanctuaires.
Si la révision du Code civil prévoit l’abaissement en 2022 de la majorité civile de 20 à 18 ans, certaines traditions continuent d’utiliser 20 ans comme repère (notamment la cérémonie).
C’est donc à 18 ans que le citoyen japonais bénéficie pleinement de la majorité civile (contrats, responsabilité), et à 20 ans qu’il dispose de tous les droits (alcool, tabac, etc.).
Article écrit en 2021. Mis à jour en octobre 2025.
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