Kyushu, la plus méridionale des îles principales de l’archipel japonais, est une merveilleuse destination pour les voyageurs désirant profiter de la nature luxuriante du Japon tout en s’imprégnant de sa culture. Le climat subtropical de l’île et ses vastes paysages d’une beauté inoubliable en font la région idéale pour pratiquer des activités de plein air.
Visit Kyushu propose deux itinéraires pour découvrir Kyushu à vélo et à pied, dans deux régions fascinantes : l’île de Hirado et la péninsule de Kunisaki.
L’île de Hirado, où les samouraïs rencontrèrent l’occident
L’île de Hirado, à l’ouest de Kyushu, est la vingtième plus grande île de l’archipel japonais. Au XVIe siècle, c’est par cette île que les navires portugais arrièrent au Japon. Ce sont sur ces terres que les samouraïs firent leurs premières rencontres avec la culture occidentale. La ville principale de l’île, Hirado, est donc à l’image de ce passé singulier, offrant à voir une architecture traditionnelle typiquement japonaise, à l’image du château de Hirado, mais empreinte de certains éléments occidentaux.
Un voyage dans cette île montagneuse permet de découvrir ce mélange culturel tout en profitant de la nature et du mode de vie paisible des habitants de Hirado.
Premier jour : La ville de Hirado et le clan Matsura
l’île de Hirado, est accessible depuis Kyushu via un pont, mais vous effectuerez la traversée en bateau, pour vous familiariser avec la géographie de l’île avant d’y poser les pieds.
Le port de Hirado, se trouve dans le centre-ville ; un excellent point de départ, donc, pour commencer son périple sur l’île et découvrir l’histoire de sa ville principale. Après avoir loué un vélo pour arpenter les rues du centre-ville, vous pourrez vous rendre au château de Hirado, véritable symbole de la ville situé au sommet d’une colline. Terminé en 1718, le château servait de demeure aux daimyos Matsura, le clan qui régnait sur Hirado. Si, comme la majorité des châteaux japonais, le château de Hirado fut démantelé en 1871, pendant la restauration de Meiji, il fut rebâti sur son emplacement d’origine en 1962. En grimpant à son sommet, vous pourrez profiter d’une magnifique vue panoramique englobant la ville, les montagnes et la mer !
Pour poursuivre votre immersion dans l’histoire de Hirado, vous pourrez vous rendre au Matsura Historical Museum. Armures, emblèmes de samouraïs… Vous pourrez y admirer d’authentiques artefacts du clan Matsura tout en découvrant le rôle joué par Hirado dans l’histoire japonaise.
Durant votre visite, vous serez peut-être surpris d’apercevoir une église catholique entre des temples bouddhistes et des sanctuaires shintoïstes. Hirado et les différentes îles à l’ouest de Kyushu furent non seulement l’une des portes d’entrée du christianisme au Japon, mais également le lieu de refuge des « chrétiens cachés » contraints à dissimuler leur foi après l’interdiction du christianisme au Japon.
Deuxième jour : Ascension de la montagne sacrée Yasuman-dake
Le deuxième jour de votre périple débute par un trajet en vélo pour se rendre au mont Yasuman-dake. Sur la route, vous pourrez vous arrêter au Kawachi Pass pour profiter d’un très agréable coin de nature avec vue sur des montagnes et de petites îles. On y trouve un distributeur automatique pour le moins inhabituel puisqu’il est possible d’y acheter de l’eau thermale.
Le mont Yasuman-dake, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un symbole inattendu du christianisme présent à Hirado. Cette montagne sacrée et le temple bouddhiste qui se dresse à son sommet furent également vénérés par les chrétiens cachés de Hirado.
L’ascension du mont Yasuman-dake se fait le long de marches de pierres posées par les fidèles du temple. Une fois arrivé au sommet, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la mer de Chine avant de redescendre en direction du village de Kasuga, également inscrit au patrimoine de l’UNESCO. Les paysages que l’on peut admirer depuis le village sont d’une beauté indescriptible : l’étroite valée qui s’étend entre les montagnes est astucieusement mise à profit par de superbes rizières en terrasse.
Troisième jour : Visite de l’île d’Ikitsuki à vélo
Le troisième jour, il faudra vous lever tôt. Les vélos attendront un petit peu : vous allez d’abord monter à bord d’un véritable bateau de pêche ! Vous pourrez vous essayer à la pêche au filet et déguster votre prise pour le petit déjeuner, une fois rentré sur la terre ferme.
Avant d’enfourcher votre vélo pour une nouvelle journée d’aventure, vous préparerez une spécialité locale appelée « oshizushi », des sushis pressés que vous prendrez avec vous pour le déjeuner.
Le circuit à vélo vous fera visiter l’île voisine d’Ikitsuki. Vous roulerez tout d’abord sur la « Sunset Road », à l’ouest de l’île, une route longeant les falaises d’un côté et la mer de l’autre. Vous arriverez au phare d’Ohbae, tout au nord de l’île, où vous pourrez déguster votre déjeuner tout en admirant la vue.
Vous pourrez ensuite repartir en explorant la partie est d’Ikitsuki. Ce versant de l’île, protégé par les montagnes, est plus habité. Vous pourrez faire plusieurs étapes le long du trajet pour découvrir le mode de vie des habitants, avant d’arriver au sud de l’île et de rentrer à Hirado. Votre journée d’efforts sera récompensée par un délicieux diner dans un izakaya de la ville de Hirado particulièrement populaire.
Quatrième jour : Découverte d’une spécialité locale
Pour terminer votre séjour à Hirado, vous pourrez apprendre à confectionner des « casdoce ». Il s’agit de petits gâteaux recouverts d’une mixture à base de jaune d’œuf et de sirop. Ces friandises font partie de la culture de Hirado depuis plus de 400 ans.
D’origine portugaise, la recette des casdoce est arrivée à Hirado par le biais de missionnaires portugais qui entraient au Japon via le port de Hirado. L’occasion de découvrir les secrets de fabrication de cette délicieuse spécialité locale et de goûter à ses douces saveurs sucrées autrefois réservées au seul seigneur de Hirado.
La péninsule de Kunisaki, où nature et spiritualité sont indissociables
La péninsule de Kunisaki, qui s’avance dans la mer intérieure de Seto au nord-est de l’île de Kyushu, a joué un rôle important dans la manière dont la culture japonaise s’est façonnée. C’est par Kunisaki que le multiculturalisme de Kyushu, abreuvée de culture chinoise, coréenne, et occidentale, s’est répandu à Kyoto, Nara, et dans les autres régions de la mer intérieure de Seto.
Cette culture, profondément ancrée dans la péninsule, n’a que peu changé depuis plus de mille ans. Visiter Kunisaki, c’est plonger dans les paysages sauvages du Japon des origines. D’anciens chemins de randonnée, autrefois pratiqués par des moines ascètes, permettent une meilleure compréhension de la philosophie et de la spiritualité de ces temps reculés qui devait façonner la culture japonaise pour les siècles suivants.
Premier jour : Arrivée à Kunisaki
Le voyage commence à la Nada Midori-so, une magnifique maison d’hôtes où vous passerez votre première nuit. Après une présentation de la péninsule de Kunisaki et du programme du voyage, vous pourrez profiter d’une agréable fête de bienvenue sur le pont faisant face à la mer et à sa plage de sable.
Laissez vous porter par les histoires de votre guide et par le son des vagues qui enrichiront l’expérience de la randonnée à venir.
Deuxième jour : Découverte de Kunisaki à vélo
Le deuxième jour, vous serez mené à Kitsuki. Cette ville historique, bâtie autour de son château, possède un agencement bien particulier que l’on ne retrouve nulle part ailleurs au Japon. Au nord et au sud de Kitsuki, des quartiers de samouraïs sont construits sur des collines. Entre les deux, le quartier marchand est pris en sandwich.
Vous commencerez donc par pédaler dans les rues chargées d’histoire de Kitsuki, avant de faire un arrêt à Tomaya. Dans cette boutique de thé, ouverte depuis 280 ans, vous pourrez savourer un délicieux thé japonais tout en découvrant l’histoire de la cérémonie du thé et ses gestes précis.
Il est enfin temps de partir explorer la nature de la péninsule de Kunisaki. Des vélos électriques vous aideront à parcourir cette région au centre de la péninsule, particulièrement montagneuse. Première destination : Tashibu no Sho. Ce village possède de magnifiques rizières en terrasse qui seraient demeurées inchangées depuis un millénaire ! Les douces pentes du paysage sont mises à profit pour faciliter l’irrigation des champs, témoignant de la sagesse des anciens qui se transmet depuis des générations.
Après un déjeuner au cours duquel vous pourrez échanger avec les habitants du village, vous poursuivrez votre balade à vélo à travers de reposants paysages ruraux en direction du temple de Maki Odo. Sur place, vous aurez la chance d’admirer d’anciennes statues bouddhistes que l’on peut rarement observer de si près. Le circuit se termine au temple de Fukiji, dont le hall principal est classé trésor national du Japon. Construit en 718, il s’agit du plus ancien bâtiment de bois de Kyushu. Laissez-vous gagner par l’ambiance mystique qui entoure les lieux, et votre âme ressortira purifiée de la visite de ce lieu marqué par des siècles de prière et de méditation.
Troisième jour : Randonnée sur des sentiers du shugendo
Après avoir passé la nuit dans un ryokan à proximité de Fukiji, vous retournerez au temple tôt le matin pour une initiation à la méditation zen. Méditer dans ce bâtiment chargé d’histoire alors que les premiers rayons de soleil se promènent sur votre peau offre une expérience spirituelle inoubliable.
Après le petit déjeuner, il est temps de se lancer dans une randonnée le long d’anciens sentiers empruntés autrefois par les adeptes du Shugendo, une doctrine héritée du bouddhisme ésotérique dans laquelle les montagnes sont vénérées pour leur caractère divin. Vous marcherez de Saihoji no Sato à Ofudo Iwaya. Les iwaya sont des grottes naturelles sacrées car l’on considérait que Bouddha y avait vécu. Ofudo Iwaya est l’une des plus grandes de ces grottes, et offre une vue spectaculaire sur le paysage, que vous pourrez admirer tout en prenant votre déjeuner.
En redescendant la montagne, vous vous arrêterez au temple de Sentoji, situé dans un petit village, où vous pourrez écrire vos souhaits sur de petites pièces de bois appelées « goma », qui sont par la suite brulés au cours d’un rituel sacré. Un peu plus loin, vous découvrirez l’emplacement de l’ancien temple de Sentoji. Il n’en reste aujourd’hui plus qu’un sol recouvert de mousse, mais de nombreux ascètes vivaient autrefois dans le grand temple qui se dressait à cet endroit.
Le chemin montera à nouveau jusqu’au sommet d’Itsutsuji Fudo. C’est sur ces terres sacrées, dans un petit temple construit sur des roches escarpées, que sont brulés les goma comme ceux que vous avez eu l’occasion d’écrire à Sentoji. Pendant que les goma brulent, des religieux récitent des prières afin que les vœux qui y sont inscrits se réalisent.
Après avoir redescendu la montagne, vous monterez à bord d’un bateau pour une traversée d’une vingtaine de minutes jusqu’à Himeshima, la petite île que vous pourrez explorer le lendemain.
Quatrième jour : Visite de l’île de Himeshima
Himeshima est avant tout célèbre pour sa « danse du renard », pratiquée durant l’O bon, une fête estivale célébrant l’esprit des ancêtres. Votre matinée sur l’île sera manuelle : vous pourrez peindre votre propre masque de renard avant de passer en cuisine pour apprendre à cuisiner des imokiri, des nouilles faites à base de patate douce. Une spécialité locale moelleuse et légèrement sucrée dont vous pourrez vous régaler pour le déjeuner.
Une fois rassasié, vous partirez à l’ascension du mont Yahazu, qui s’élève à 266m d’altitude. La roche volcanique sur les flancs de la montagne témoigne de son passé : le mont Yahazu était un volcan, actif il y a environ 90 000 ans. Depuis le sommet, vous pourrez apercevoir la péninsule de Kinusaki de l’autre côté de la mer, vers laquelle vous retournerez, à bord d’un bateau, une fois redescendu.
Cinquième jour : Virée aquatique et repas traditionnel
Le dernier jour de votre périple commence tôt le matin, par une promenade entre les nuages de vapeur qui s’élèvent des sources thermales de Myoban Onsen. Vous pourrez ensuite profiter de la mer au cours d’une visite de la baie de Beppu en SUP (Stand Up Paddle). Le parcours vous mènera à une grotte secrète qu’il n’est possible d’atteindre que par la mer.
Pour finir ce voyage en beauté, vous déjeunerez au Tekizan-so, un magnifique restaurant gastronomique à l’architecture traditionnelle japonaise, qui propose un authentique menu kaiseki. Avant de quitter la péninsule de Kunisaki, vous pourrez visiter les ruines du château de Hiji, en bord de mer, et le village qui l’entoure, qui a su conserver tout le charme de l’époque d’Edo.
Informations pratiques
Si ces circuits en vélo et en randonnée vous donnent envie, retrouvez ici toutes les informations pratiques pour partir à la découverte des paysages inoubliables de Kyushu.
Le circuit sur l’île de Hirado
Durée : 3 jours et 4 nuits.
Un guide anglophone accompagne la visite.
Groupe : de 2 à 4 personnes.
Prix : 200 000 yens
Contact : La Hirado Tourism Association
Email : info@hirado-net.com
Le circuit sur la péninsule de Kunisaki
Durée : 4 jours et 5 nuits.
Groupe : de 4 à 8 personnes
Prix : 280 000 yens
Contact : Toyonokuni Millennium Heritage Tourism Zone
Email : jikuhaku@millennium-roman.jp
Article écrit en partenariat avec Kyushu Tourism Organization
Photo de couverture mise à disposition par Tourism Oita
