Article réalisé en partenariat avec Oita Tourisme.
Les gorges de Yabakei sont situées au centre de la préfecture d’Oita. Elles abritent des formations naturelles époustouflantes et des sites marqués par l’histoire et la culture de la région. L’un des sites les plus pittoresques d’Oita, et plus généralement de l’île de Kyushu, les gorges de Yabakei méritent le voyage quelle que soit la saison, et plus particulièrement en automne, lorsque les arbres se teintent de couleurs chaudes. Pour accéder aux gorges, le plus pratique est de venir depuis la ville de Nakatsu, située à proximité. Mais en combinant bus et train il est possible de s’y rendre depuis d’autres parties de la préfecture.
Le tunnel creusé à la main de Yabakei : Aonodomon
Les gorges de Yabakei se sont formées il y a des millions d’années, fruit de la lente érosion provoquée par la rivière de Yamakuni qui se fraie un chemin dans les roches. La vue la plus connue des gorges offre aux yeux des voyageurs des falaises abruptes et des parois rocheuses, le long de la rivière, couvertes par une végétation dense. Une beauté indéniable se dégage de ce paysage.
Autour de ce paysage de carte postale, de nombreuses vues tout aussi impressionnantes méritent le détour. Commençons tout d’abord par le Aonodomon (tunnel de la région d’Ao). Un tunnel de 342 mètres, traversant la chaîne de montagne la plus emblématique de ces gorges, Kyoshuho qui s’étire sur 1 km.
Aonodomon a été construit durant la période Edo par le moine bouddhiste Zenkai après avoir vu de nombreux voyageurs mourir de fatigue lors de la traversée de ces montagnes abruptes. Et si le tunnel est si impressionnant, c’est parce qu’il a été entièrement creusé à la main, à l’aide d’un marteau et d’un burin.
Selon la légende, Zenkai consacra 30 ans de sa vie à construire ce tunnel, seul, même si certains affirment que d’autres travailleurs ont été impliqués. Quoi qu’il en soit, les parties d’origine du tunnel ont été préservées et vous pourrez observer les marques du burin sur la roche lorsque vous traverserez le tunnel. Entre les paysages magnifiques qu’offre le mont Kyoshuho et l’incroyable histoire de ce tunnel gravée dans la roche, le tunnel d’Aonodomon est un passage incontournable lors d’une visite des gorges de Yabakei.
Panorama des gorges de Yabakei depuis le temple Rakan-ji
Autre lieu historique des gorges, le temple de Rakan-ji se trouve à 20 minutes de marche de l’Aonodomon. Une randonnée depuis le mont Kyushuho passant par de petites routes de campagne au milieu des rizières. Sur le chemin, Nodoka, un petit café, sert des spécialités locales et du kakigori (dessert à base de glace pilée) en été. Et le chemin vous mènera au pied d’une station de télésièges qui vous emmèneront au temple.
On raconte que ce magnifique temple aurait été trouvé en 645 mais fut véritablement construit dans la roche surplombant les gorges de Yabakei entre 1337 et 1338. Il est considéré comme l’un des temples les plus importants de la préfecture d’Oita. Pour le rejoindre, le plus pratique est d’emprunter l’un des télésièges qui font le voyage dans les deux sens. Vous arriverez rapidement à mi-hauteur de la montagne, prêt à pénétrer dans l’enceinte du temple.
Pour arriver au temple, il faut suivre un chemin passant sous les roches de la montagne, protégé par des douzaines de statues de bouddha. L’intérieur du temple est magnifique, construit à l’intérieur même des falaises. On retrouve un étang et ses fameuses carpes koi, un jardin en terrasse et un tunnel qui s’enfonce dans les profondeurs de la montagne pour arriver sur une vue à couper le souffle des vallées en contrebas. Il n’est pas autorisé de photographier l’intérieur du temple, mais la beauté et la charge spirituelle de ce temple sont irréfutables.
Une fois que vous aurez terminé votre visite du Rakan-ji, vous pourrez reprendre le télésiège pour vous rendre en haut de la montagne. Au sommet, un espace dégagé avec des bancs offre un lieu de pique nique idéal pour déguster votre bento. On y trouve également un observatoire de trois étages. Il peut être assez étrange de se retrouver face à cette structure métallique au sommet de la montagne, mais une fois que vous aurez atteint le troisième étage vous comprendrez sa raison d’être.
Soudain au-dessus des arbres, l’observatoire révèle une magnifique vue panoramique à 360° sur les chaînes de montagne des environs. Il est même possible d’apercevoir la ville de Nakatsu et la mer intérieure de Seto un peu plus loin.
Traduit de l’anglais par Joachim Ducos
