Les tourbillons de Naruto 渦潮 (Uzushio), dans le détroit éponyme entre l’île d’Awaji et l’île de Shikoku au Japon, sont l’un des phénomènes naturels les plus uniques du pays. Ces puissants tourbillons marins, qui apparaissent sous le célèbre pont Onaruto, attirent chaque année des milliers de visiteurs fascinés par leur force et leur beauté. Formés par l’intense courant des marées du détroit de Naruto, ces vortex d’eau peuvent atteindre plusieurs mètres de diamètre et comptent parmi les plus grands au monde. Ce spectacle, particulièrement visible lors de certaines marées, est à mettre sur sa to do list pour un prochain voyage au Japon. Quand, où et comment… on vous dit tout. Direction le détroit de Naruto !
Origines et formation des tourbillons de Naruto
Les tourbillons de Naruto sont aussi photogéniques que techniques. Place ainsi à quelques explications pour mieux apprécier et comprendre ce phénomène.
Une situation géographique idéale
A chaque fois que j’ai l’opportunité d’aller observer les tourbillons de Naruto, je me plonge dans mes recherches pour en apprendre toujours plus sur ce phénomène naturel unique. Connaître l’origine de sa formation est la clé pour en apprécier la force et la majestuosité. Sans grande surprise, la situation géographique des tourbillons est à la base de leur existence. Pour plus de précisions, ce phénomène des tourbillons de Naruto apparaît dans le détroit de Naruto. Celui-ci sépare l’île d’Awaji, une île du département de Hyogo où se trouve notamment Kobe, et le département de Tokushima, qui se situe sur la quatrième île du Japon : Shikoku. Le détroit marque la séparation entre la mer intérieure de Seto et l’océan Pacifique. Des caractéristiques naturelles qui, une fois réunies, permettent l’apparition de ce phénomène rare. Et c’est à ce moment-là que l’explication se corse !
L’eau s’engouffre ainsi depuis l’océan Pacifique dans la baie d’Osaka et circule autour de l’île d’Awaji jusqu’à la mer intérieure avant de redescendre au niveau du détroit de Naruto. C’est la première étape. Ensuite, le niveau de l’eau va alors se retrouver plus haut du côté de la mer intérieure que du côté de l’océan Pacifique, entraînant des « cascades » au niveau du détroit, avec un écoulement de l’eau d’une vitesse de 20 km/h. C’est alors que débute un processus très important qui va durer six heures avant de s’inverser. Le niveau de l’eau du côté de l’océan Pacifique sera, à ce moment-là, plus élevé. De ce fait, au niveau du détroit, le courant sera très rapide au centre, mais plus lent sur les côtés. C’est cette friction entre les courants de différentes vitesses qui produit les tourbillons.
Les marées, autres alliées des tourbillons de Naruto
Sans grande surprise, la Lune et les marées jouent un rôle très important dans l’apparition de ce phénomène. Dans le détroit de Naruto, la marée monte et descend rapidement, ce qui provoque des différences de niveaux d’eau entre la mer intérieure de Seto et l’océan Pacifique. Cette différence de niveaux d’eau crée des courants marins extrêmement forts, ce qui entraîne la création des tourbillons lorsque l’eau passe par ce passage étroit. Toutes les six heures, l’eau monte (marée haute) ou descend (marée basse) en raison de la rotation de la Terre et du déplacement des masses d’eau sous l’influence gravitationnelle. Ce cycle est primordial pour les tourbillons de Naruto.
Et comme ces derniers sont liés aux marées et à la Lune, il est donc possible de prédire l’apparition des tourbillons, ce qui facilite grandement l’organisation d’un tel voyage. La force des tourbillons est ainsi prédite sur l’année en fonction de la Lune qui va influencer l’attraction terrestre. Pendant les périodes de pleine lune, les tourbillons sont donc plus rapides et plus impressionnants à observer ! Lors des grandes marées de printemps et d’automne, ils peuvent atteindre un diamètre maximal de 20 mètres. Les compagnies maritimes qui organisent les excursions dans le détroit communiquent sur les meilleures périodes de la journée pour avoir la certitude de voir ces tourbillons et pour espérer admirer les plus grands. Ne manquez pas ces créneaux, au risque d’être légèrement déçu. Les compagnies préconisent d’embarquer entre 90 minutes avant ou après le pic des marées. Entre temps, le phénomène sera peu visible.
Observation des tourbillons de Naruto
Maintenant que l’origine de ces tourbillons n’a plus de secret pour vous, place au voyage. Découvrez à présent les différents moyens d’admirer ce phénomène.
Vivre l’expérience depuis un bateau
Pour être au plus près du phénomène, rien de mieux que d’embarquer sur un bateau qui vous emmène littéralement au cœur de l’action. Deux compagnies organisent quotidiennement plusieurs tours : Uzushio Cruise depuis l’île d’Awaji et Uzushio Kisen depuis Naruto (Tokushima). Pour faire votre choix, vous pouvez donc vous baser sur la situation géographique des embarcadères. Cependant, il est bon de savoir que les deux sociétés proposent également des excursions sur des bateaux assez différents.
Uzushio Cruise propose ainsi des croisières d’environ une heure. Elles se font à bord de l’un des deux voiliers de la compagnie. Le Kanrinmaru est une réplique d’un navire hollandais de 1856, connu pour avoir traversé le Pacifique en 1860 sous le commandement du capitaine Katsu Kaishu. Le Nipponmaru, quant à lui, est inspiré d’un bateau de guerre japonais construit en 1930 à Kobe. Ces deux navires offrent un cadre confortable pour admirer le paysage, que ce soit depuis le pont ou l’intérieur. Chacun dispose de trois niveaux, dont un équipé de tatamis pour une expérience plus authentique.
Uzushio Kisen offre, quant à elle, un choix de deux bateaux rapides : le Wonder Naruto et le Aqua Eddy. Les excursions durent entre 25 et 30 minutes. J’apprécie particulièrement le Aqua Eddy qui propose une expérience assez… psychédélique. Les passagers sont installés au niveau inférieur du bateau, dans la coque qui est vitrée ! Nous sommes donc assis dans un espace assez restreint, face aux vitres. On regarde alors sous l’eau, à un mètre en dessous de la surface ! Avec une lumière tamisée, violette et bleue en prime, c’est un véritable vaisseau spatial. Et puisque ce bateau de 46 personnes est de petite taille, le capitaine peut facilement manœuvrer pour s’approcher au plus près des tourbillons. Une sensation unique !
Observer les tourbillons de haut
Observer les impressionnants tourbillons de Naruto ne se limite pas à une croisière en bateau. Pour une perspective différente, la passerelle d’observation Uzu-no-Michi, installée sous le pont Onaruto, offre une vue imprenable sur le phénomène naturel qui se forme en contrebas. Grâce à son plancher en verre, on peut admirer les tourbillons en toute sécurité, tout en ressentant une sensation vertigineuse au-dessus des eaux tumultueuses du détroit de Naruto. Cette expérience immersive est idéale pour les amateurs de paysages spectaculaires… qui n’ont pas peur de prendre de la hauteur.
Que vous vous rendiez à la passerelle d’observation Uzu-no-Michi ou que vous décidiez d’embarquer dans l’un des navires dédiés à l’observation des tourbillons, la réservation à l’avance est fortement conseillée. Il est possible de réserver en ligne pour les trois expériences. Et n’oubliez surtout pas le conseil numéro un : regarder à l’avance les horaires des marées communiqués sur les sites internet des compagnies pour vous décider. Cela vous évitera de vous déplacer en journée et de découvrir que vous êtes en retard… ou trop en avance.
Comment se rendre dans la région pour admirer les tourbillons de Naruto
Si vous optez pour la compagnie Uzushio Kisen, à Naruto, il vous faudra prendre la ligne de bus Naruto Park, à la gare de Tokushima ou de Naruto, et descendre à l’arrêt Kameura-guchi. Comptez respectivement 55 et 19 minutes de trajet. Si vous descendez au terminus Naruto Park, vous pourrez ainsi vous rendre à la passerelle d’observation Uzu-no-Michi. Pour la compagnie Uzushio Cruise, comptez environ 90 minutes de la gare routière de Kobe Sannomiya jusqu’à l’arrêt de bus de la gare routière de Fukura. En règle générale, il est conseillé de louer une voiture lorsqu’on se rend sur l’île d’Awaji.
Les tourbillons de Naruto constituent un phénomène naturel d’une rare intensité, témoignant de la puissance des courants marins. Leur observation, qu’elle se fasse en bateau ou depuis la passerelle Uzu-no-Michi, offre une expérience immersive et inoubliable. Véritable curiosité du patrimoine naturel japonais, ils méritent une place de choix dans tout itinéraire touristique au Japon.
