Festival della neve di Sapporo: tutta la magia dell’inverno nelle sculture di neve e ghiaccio

Il ronzio dell’ascensore si faceva sempre più debole mentre saliva, portandomi in cima alla Torre della TV di Sapporo, in Hokkaido. Al di là del vetro, l’immensa distesa innevata del Parco Odori si apriva davanti ai miei occhi, incorniciata dallo skyline cittadino e dalle montagne in lontananza. Da quell’altezza, lo Yuki Matsuri (il Festival della neve di Sapporo) si rivelava in tutta la sua grandiosità: una parata di sculture di neve allineate lungo i viali del parco, con il brulicare della folla giunta ad ammirare i fantasiosi monumenti invernali. E io ero lì, felice di mettere da parte il mio odio per le temperature sotto lo zero pur di godermi uno degli eventi più a lungo attesi.

Lo Yuki Matsuri di Sapporo celebra tradizione e creatività fin dalle sue umili origini nel 1950, quando alcuni studenti delle scuole superiori locali realizzarono una manciata di sculture. È poi cresciuto fino a diventare un evento internazionale che attira milioni di visitatori ogni anno, permettendo a Sapporo di trasformare i suoi lunghi e nevosi inverni in un appuntamento culturale dei più affascinanti. Oggi le sculture del festival mettono in mostra di tutto, dai personaggi degli anime alle icone della cultura pop, fino a reinterpretazioni di celebri monumenti architettonici. 

Una breve storia del Festival della neve di Sapporo

Lo Yuki Matsuri di Sapporo nacque come un’iniziativa modesta ma ambiziosa organizzata da alcuni studenti delle scuole superiori locali, che eressero sei sculture di neve nel Parco Odori, accompagnandole con eventi di canto e ballo. Quella che avrebbe potuto rimanere una novità passeggera riuscì invece a catturare l’immaginazione dei cittadini e, nel corso dei decenni successivi, il piccolo evento di quartiere si trasformò in uno spettacolo di fama internazionale. Entro la metà del XX secolo, il festival già includeva sculture di grandi dimensioni e persino uno scivolo di neve per i bambini.

Fu solo negli anni Settanta, però, che il festival raggiunse la notorietà globale, anche grazie al contributo dei team internazionali e all’attenzione dei media legata al ruolo di Sapporo come città ospitante delle Olimpiadi invernali del 1972. Con il passare del tempo, partecipanti da tutto il mondo si unirono alle squadre giapponesi per realizzare opere d’arte enormi e ricche di dettagli, molte delle quali richiedevano settimane di progettazione e costruzione. Questi sforzi congiunti, uniti al sostegno della città e delle imprese locali, hanno portato il festival a diventare uno degli eventi invernali più famosi del mondo.

Le location e gli eventi principali del Festival della neve di Sapporo

Lo Yuki Matsuri di Sapporo ha luogo ogni anno, di solito tra il 4 e l’11 febbraio o in date vicine, in tre sedi principali della città: il Parco Odori, il quartiere di Susukino e l’area di Tsudome.

Parco Odori

Il Parco Odori si trova accanto alla stazione Odori della metropolitana o a circa 14 minuti a piedi dalla stazione di Sapporo. Qui, le dimensioni imponenti di molte delle sculture di neve vanno oltre ogni immaginazione.

Per oltre un chilometro e mezzo e lungo diversi isolati, il parco si trasforma in una galleria d’arte a cielo aperto, dove sculture che riproducono personaggi degli anime e della cultura pop fino a dettagliate repliche di monumenti storici condividono lo spazio con opere dal taglio più artistico.

Il resto dello spazio è occupato da attività sulla neve, palchi per eventi musicali, scivoli di neve e perfino una pista di pattinaggio. Di sera, lo scenario si trasforma completamente grazie alle luci colorate che donano allo spettacolo un’atmosfera da sogno.

Susukino

Susukino, che dall’omonima stazione della metropolitana si estende per alcuni isolati lungo Sapporo Ekimae Dori, offre invece un’esperienza completamente diversa. La location è conosciuta per le sculture non di neve bensì di ghiaccio, opere d’arte cristalline che animano il quartiere con creature fantastiche intagliate fino al più intricato dettaglio.

A seconda del momento, potreste imbattervi negli scultori intenti ad affinare con cura le loro creazioni, cesellando ogni imperfezione e assicurandosi che rimangano intatte nonostante le condizioni meteorologiche.

Tsudome

L’area di Tsudome si trova un po’ più a est, a circa 12 minuti a piedi dalla stazione Sakaemachi della metropolitana, che è a sole sei fermate dalla stazione della metro di Sapporo.

È il ritrovo ideale per le famiglie, grazie agli scivoli di neve e alle altre attività ricreative che offrono un contesto divertente per i bambini.

Consigli pratici per visitare il Festival della neve di Sapporo

Visitare lo Yuki Matsuri di Sapporo richiede un minimo di preparazione, soprattutto per chi non è abituato alle condizioni invernali. Un buon paio di scarponi o di scarpe robuste è indispensabile, ma a volte non basta: anche una breve passeggiata può diventare una sfida se non si è attrezzati per affrontare le strade ghiacciate. Una possibile soluzione sono i ramponcini antiscivolo: valutate di infilarne un paio in valigia o di acquistarli direttamente sul posto; si trovano facilmente nei negozi intorno alle location del festival.

Al Parco Odori, l’amministrazione della città si premura di installare dispenser gratuiti di sacchetti di sabbia, da spargere sui tratti di terreno ghiacciato quando diventano troppo scivolosi per camminarci.

Per chi cerca un po’ di tregua dal freddo, il vicino centro commerciale sotterraneo Pole Town, che si estende da Susukino fino alla Stazione di Sapporo, offre tante opportunità per fare shopping, mangiare qualcosa, o semplicemente camminare al caldo quando le temperature si fanno troppo rigide. E visto che parliamo di cibo, non perdetevi il Ganso Sapporo Ramen Yokocho, un vicolo dedicato al ramen che ospita 17 piccoli locali dove soddisfare la voglia di ramen al miso, tipico di Sapporo.

La chiave per approfittare al meglio del festival è calcolare bene le tempistiche: le sculture si possono ammirare in qualsiasi momento del giorno, ma l’illuminazione serale aggiunge un’ulteriore dimensione all’esperienza.

Se potete, il mio consiglio è di salire due volte sulla Torre della TV: una di giorno per rendervi conto delle dimensioni del parco e una la sera per ammirare le sculture inondate dalle luci colorate.

Otaru Snow Light Path: un incanto invernale a poca distanza

Se le tempistiche lo permettono, potete arricchire l’esperienza con una tappa a breve distanza da Sapporo: la città portuale di Otaru. Quasi in contemporanea con il festival, Otaru si trasforma in un luogo incantato grazie allo Snow Light Path Festival (Yuki Atari no Michi). Le strade storiche vengono illuminate dalla luce calda di innumerevoli candele di neve, che creano un’atmosfera magica sospesa nel tempo.

Le principali attrazioni del festival si concentrano attorno al Canale di Otaru e all’ex linea ferroviaria di Temiya. Lungo il canale, sfere di vetro galleggianti custodiscono candele accese, che con il tremolio delle fiammelle proiettano riflessi delicati sulla superficie dell’acqua e illuminano le sculture di neve tutt’intorno. Passeggiando accanto a queste acque tranquille, è difficile non sentirsi trasportati in un’altra epoca. Nel frattempo, i vecchi binari della ferrovia di Temiya sono fiancheggiati da lanterne di neve, la cui luce soffusa guida i visitatori lungo un percorso intriso di storia.

Le illuminazioni solitamente sono accese dalle 5 del pomeriggio alle 9 di sera, perciò c’è un ampio margine di tempo per godersi l’atmosfera suggestiva.

Cosa vedere nei dintorni di Sapporo

Se è la vostra prima volta a Sapporo, potreste approfittarne per visitare altri luoghi di interesse e rendere più completa la vostra esperienza di viaggio.

Funivia del Monte Moiwa

Vivamente consigliata se avete tempo a disposizione. Questa funivia sale in alto sopra la città, regalando una vista mozzafiato su Sapporo e sulle montagne innevate che la circondano. Prendetevi una bevanda calda e sorseggiatela mentre vi godete il paesaggio dalla piattaforma panoramica.

Museo della birra di Sapporo

Consigliato agli appassionati di birra e a chi è interessato alla storia e alla cultura locale di Sapporo. Si trova abbastanza vicino alle location del festival e offre una buona panoramica sulla tradizione birraia della città, oltre alle degustazioni che rivelano come mai l’Hokkaido sia considerato una delle capitali della birra giapponese.

Parco Nakajima

Un parco cittadino raggiungibile con un breve tratto di metropolitana dal centro di Sapporo. C’è chi apprezzerà la quieta bellezza del parco ammantato di neve, ma vale anche la pena soffermarsi su alcune delle sue attrazioni principali, come il santuario Sapporo Gokoku e la sua atmosfera solenne, oppure lo Hohei-kan, un’ex foresteria in stile occidentale risalente all’epoca Meiji.

Come arrivare al Festival della neve di Sapporo

Ci sono due opzioni principali per raggiungere Sapporo da Tokyo per lo Yuki Matsuri: l’aereo o lo Shinkansen. Ognuna ha i suoi vantaggi in termini di tempo, costi ed esperienza di viaggio.

In aereo: Volare è il modo più veloce per arrivare a Sapporo. I voli dagli aeroporti di Haneda o Narita fino al New Chitose Airport, vicino a Sapporo, impiegano circa un’ora e mezza. I prezzi dei biglietti variano in base alla compagnia e al momento della prenotazione. Una volta arrivati al New Chitose Airport, si raggiunge la stazione di Sapporo in circa 40 minuti di treno.

In Shinkansen: Per chi preferisce un viaggio più panoramico, lo Shinkansen può essere un’esperienza memorabile. Il percorso prevede di viaggiare sullo Shinkansen Tohoku-Hokkaido dalla stazione di Tokyo fino a Shin-Hakodate-Hokuto, per circa quattro ore. Da lì, con un cambio sul treno Limited Express Super Hokuto, si raggiunge Sapporo in circa 3 ore e mezza. 

Il Festival della neve di Sapporo dura solo pochi giorni, ma il suo fascino rimane a lungo anche dopo che le sculture si sono sciolte. La vista delle imponenti creazioni di neve, l’aria invernale frizzante pervasa dal profumo dei frutti di mare di Hokkaido che sfrigolano sulle piastre e i momenti più tranquilli passati a osservare le lanterne scintillanti sulla neve danno vita a un’esperienza che va ben oltre il soggiorno a Sapporo. Questo festival mostra come la città riesca a trasformare il cuore dell’inverno in qualcosa di straordinario, offrendo l’occasione di accettare il freddo, ammirare l’abilità dietro ogni creazione e vivere una stagione che l’Hokkaido sa rendere davvero unica.

Tradotto da Stefania Da Pont