Il Japan Rail (JR) Pass è tra le prime cose che pensa a mettere in valigia chi sta per fare un viaggio in Giappone, ma è anche la più fraintesa. Vale la pena acquistare un Japan Rail Pass per il vostro viaggio in Giappone? Varrà anche dopo il notevole aumento dei prezzi dei JR Pass previsto da ottobre 2023? E una volta eventualmente comprato, come sfruttarlo al massimo delle sue potenzialità? Nella nostra guida alla scoperta del JR Pass, cercheremo di accompagnarvi al meglio attraverso i vari dettagli per aiutarvi a prendere le giuste decisioni al momento dell’acquisto.
- Che cos’è il Japan Rail Pass?
- Come usare il Japan Rail Pass per prendere lo Shinkansen
- Utilizzare il Japan Rail Pass per altri treni e autobus
- Come acquistare il Japan Rail Pass
- Suggerimenti su come usare il Japan Rail Pass in diverse zone del Giappone
- Vale la pena comprare il Japan Rail Pass?
- Vale la pena acquistare il JR Pass dopo l’aumento dei prezzi di fine 2023?
- Consigli per sfruttare al meglio il Japan Rail Pass
Che cos’è il Japan Rail Pass?
Il JR Pass è un abbonamento per i trasporti che permette corse illimitate su treni o autobus gestiti dalla Japan Railways Group. Si tratta di una società ferroviaria, formata da 6 compagnie regionali, che gestisce il trasporto passeggeri nella maggior parte del territorio giapponese. La principale modalità di trasporto per viaggiatori gestita dalla JR è la rete degli Shinkansen 新幹線, i cosiddetti “treni proiettile” in grado di coprire quasi l’intera lunghezza del Paese con una velocità ed efficienza senza precedenti.
Il Japan Rail Pass è disponibile solo per chi visita il Giappone, non ai residenti. Se in precedenza era necessario acquistarlo nel proprio Paese d’origine, dal 1° Giugno 2020 un nuovo sito web consente di effettuare l’acquisto online da qualsiasi luogo, sempre dimostrando di essere in visita per un breve periodo.
Il pass può essere acquistato per la durata di 7, 14 o 21 giorni, consecutivi dal momento dell’attivazione. Questa avviene il primo giorno in cui il pass viene utilizzato: perciò, pianificando con un po’ di anticipo, si può risparmiare limitando il periodo di utilizzo del pass a una durata inferiore a quella dell’intero viaggio.
È anche possibile scegliere tra i posti a sedere standard e quelli delle Green Car. Le Green Car sono carrozze degli Shinkansen equivalenti alla prima classe. I sedili sono più ampi, hanno più spazio per le gambe e offrono un maggior angolo di inclinazione. Alcune linee offrono servizi extra come salviette rinfrescanti (o calde, in base alla stagione) e bevande. Le Green Car sono con molta probabilità meno affollate, dato che i passeggeri generalmente scelgono i posti standard. Che valgano la pena o meno dipende esclusivamente da voi e dalle vostre esigenze.
Come usare il Japan Rail Pass per prendere lo Shinkansen
Dal 1° Giugno 2020, con i JR Pass acquistati sul nuovo sito Japan Rail Pass è possibile prenotare i posti online sullo Shinkansen. Prima, invece, per prenotarli era necessario recarsi in una biglietteria JR in una delle principali stazioni o aeroporti. Ovviamente quella modalità è ancora possibile (e può rivelarsi utile in caso di prenotazioni più complesse, con diverse tratte), ma prenotare online utilizzando un sito web in inglese dovrebbe risultare molto più pratico.
Devo per forza prenotare un posto sullo Shinkansen con il mio JR Pass?
Sulla linea Tokaido, la più popolare, generalmente no. Molti treni sono muniti di tre carrozze dedicate ai posti senza prenotazione, anche se alcuni ne hanno solo una. Gli annunci fatti sul binario poco prima dell’arrivo del treno informano i passeggeri su quali siano le carrozze con i posti non riservati.
Tuttavia, c’è da tener presente che, senza un posto riservato, nei treni particolarmente pieni c’è il rischio di dover affrontare lunghe distanze in piedi. E dal momento che i posti riservati sono gratis per chi è munito di Rail Pass, vale sicuramente la pena prenotarli se possibile!
Se si vogliono utilizzare le linee Shinkansen Hokuriku, Tohoku, Akita, o Hokkaido, per i treni più veloci è spesso richiesta la prenotazione dei posti. In caso di dubbio, è sempre meglio verificare sul sito e prenotare i biglietti necessari in anticipo.
Inoltre, recenti cambiamenti nelle normative richiedono ai viaggiatori con bagagli di grandi dimensioni di prenotare posti vicino alle aree di deposito bagagli sulle linee Shinkansen Tokaido, Sanyo e Kyushu.
L’unico aspetto negativo del riservare un posto è che, una volta prenotato, andrebbe utilizzato. Non ci sono penalità per chi rinuncia a un posto prenotato, ma questo comporta un costo nascosto sia per la compagnia ferroviaria che per i suoi clienti. Se troppi viaggiatori iniziassero ad abusare del sistema di prenotazione, in futuro potrebbero esserci maggiori restrizioni che non gioveranno a nessuno. Se vi rendete conto di non poter usare un posto che avete riservato, recatevi allo sportello e cancellatelo in anticipo, senza dimenticarvi di prenotarne uno su un treno successivo!
Si può salire sui treni della linea Shinkansen Nozomi o Mizuho con il JR Pass?
No, non è possibile. I treni ad alta velocità Nozomi sono i più veloci (e con il minor numero di fermate) della rete ferroviaria Shinkansen, e sono conosciuti invece con il nome di Mizuho nella regione di Sanyo/Kyushu. Tuttavia, i treni Hikari sono i secondi più veloci e solo leggermente più lenti, per cui la differenza è minima e potrebbe essere notata solo su percorsi molto lunghi.
Utilizzare il Japan Rail Pass per altri treni e autobus
È importante sapere che il JR Rail Pass non è valido solo per le linee Shinkansen. Il gruppo della JR Railways gestisce un gran numero di linee di treni e autobus regolari attraverso tutto il paese, perciò è possibile percorrere queste rotte gratuitamente usando il proprio abbonamento ferroviario durante il periodo di validità. Per esempio, la linea Yamanote, che è la più importante linea ad anello che circonda il centro urbano di Tokyo, è una linea JR che probabilmente userete ogni giorno mentre visitate la capitale.
Dal 1° Giugno 2020 gli abbonamenti JR sono dotati di banda magnetica, il che significa che possono essere utilizzati ai tornelli automatici come normali biglietti. Prima era invece necessario recarsi allo sportello presidiato e mostrare il pass al personale della stazione. Chiaramente ciò è ancora possibile, anche se nella maggior parte dei casi risulterà più veloce utilizzare i tornelli.
Una possibile difficoltà nell’uso del pass, specialmente in città dove sono presenti numerose linee ferroviarie private, è il fatto che alcune destinazioni non sono servite dalle linee JR. In quei casi, se cercherete di usare il vostro Japan Rail Pass ai tornelli comparirà un messaggio di errore (non necessariamente anche in inglese) e vi verrà negato il passaggio. Se il personale della stazione ferroviaria mastica un po’ di inglese cercherà comunque di spiegarvi come risolvere l’intoppo.
La soluzione più semplice è quella di avere con sé una IC card per i trasporti (che può avere nomi differenti in base alle aziende o alle regioni: Suica, PASMO, ICOCA e così via) caricata con un po’ di credito. La maggioranza delle linee ferroviarie, infatti, utilizza le carte IC per i pagamenti, soprattutto nelle aree urbane. Un consiglio importante per viaggiare con un JR Pass: prendere sempre nota del nome della stazione dove siete saliti sul treno e di tutte le altre stazioni dove avete fatto dei cambi. Se doveste riscontrare qualche problema e il pass non fosse valido per coprire la tariffa intera, il personale della stazione sarà in grado di calcolare i soldi dovuti (togliendo dal conto le tratte coperte dal JR Pass), ma questo è possibile solo fornendo i nomi delle stazioni utilizzate.
Come usare gli autobus in Giappone
Il Japan Rail Pass comprende anche l’utilizzo di molte linee di autobus locali gestite dalla JR, cosa molto utile specialmente nelle grandi aree metropolitane come Tokyo. In ogni caso, però, non è possibile usare il pass per le tratte in autostrada o sugli autobus notturni che viaggiano tra una città principale e l’altra. Gli autobus locali, però, possono anche portarvi in località di campagna non raggiunte dai treni, perciò non escludete a priori l’opportunità di usare il tuo abbonamento con questa modalità.
Gli autobus JR sono chiaramente contrassegnati con il logo “JR”, quindi non è difficile individuare quali siano quelli utilizzabili.
Utilizzare un autobus locale può risultare poco chiaro la prima volta. Gli autobus giapponesi, infatti, hanno generalmente l’entrata nella parte posteriore e l’uscita in quella anteriore. Chi è munito di JR Pass deve mostrarlo al conducente solo al momento di scendere. Per quanto riguarda gli autobus locali non JR, è sufficiente prendere un bigliettino dal distributore automatico quando si sale, oppure passare la IC card sull’apposito lettore. Prima di scendere, dovrete consegnare il bigliettino al conducente che vi indicherà il corretto importo da pagare, oppure passare di nuovo la IC card sul lettore che scalerà automaticamente i soldi della tratta. (Nel caso non l’aveste ancora intuito, le carte IC sono molto più semplici e convenienti per i trasporti quando il JR Pass non è valido!)
Come acquistare il Japan Rail Pass
Da giugno 2020, un nuovo sito web del Japan Rail Pass permette ai viaggiatori di acquistare la nuova versione del JR Pass, che può essere poi ritirata da qualsiasi biglietteria JR appena arrivati in Giappone (all’aeroporto o in qualsiasi stazione principale JR). Il nuovo JR Pass consente di passare attraverso i tornelli, anziché dover mostrare il pass al personale della stazione, e di prenotare i posti online su un sito in inglese, togliendovi dall’incombenza di farlo di persona a una biglietteria (dove non sempre il personale parla bene l’inglese).
Il costo del nuovo Japan Rail Pass usando il sito è il seguente (i bambini dai 6 agli 11 anni pagano la metà):
| Periodo di Validità | Posti standard | Posti Green Car |
| 7 Giorni | 33.610 yen | 44.810 yen |
| 14 Giorni | 52.960 yen | 72.310 yen |
| 21 Giorni | 66.200 yen | 91.670 yen |
NB A partire da ottobre 2023 è previsto un notevole aumento dei prezzi del JR Pass, con la tariffa del standard da 7 giorni che salirà a 50.000 yen, quella da 14 giorni a 80.000 yen, e quella da 21 giorni a 100.000 yen. Anche i costi per la Green Car aumenteranno di conseguenza.
Suggerimenti su come usare il Japan Rail Pass in diverse zone del Giappone
La strategia da usare per sfruttare al meglio il tuo JR Pass varia in base all’area in cui viaggerai. Ecco qui alcuni suggerimenti sul Japan Rail Pass specifici per regione, a seconda di dove trascorrerai la maggior parte del tuo tempo in Giappone.
Usare il Japan Rail Pass a Tokyo
La mappa ferroviaria di Tokyo è una ragnatela di linee di treni e metropolitane, molte di proprietà di compagnie private diverse dalla JR. Questo rende l’utilizzo del Japan Rail Pass a Tokyo più difficile del previsto, ma usarlo il più possibile per le linee locali ti farà risparmiare parecchio.
La linea ferroviaria principale di Tokyo è la linea Yamanote, un circuito di 30 stazioni che circonda il cuore della capitale, con nomi familiari quali Shinjuku, Shibuya, Ueno e Stazione di Tokyo. Molte delle attrazioni turistiche di Tokyo possono essere raggiunte con la linea Yamanote, per cui è un vantaggio che sia gestita dalla JR.
Ci sono altre linee utili della JR: Chuo-Sobu, Keihin-Tohoku, e Shonan-Shinjuku, che permettono di raggiungere attrazioni turistiche famose, anche se altre mete a Tokyo sono raggiungibili solo da linee non JR o dalla metropolitana (non coperta dal pass). Per questo motivo, ti consigliamo di acquistare una IC card ricaricabile per i trasporti, che sia la Suica o la PASMO, da usare per le destinazioni non coperte dai treni della JR.
Sia l’aeroporto di Haneda che quello di Narita sono raggiungibili con il Japan Rail Pass, rispettivamente con la Tokyo Monorail e il Narita Express. A seconda del tuo itinerario, tuttavia, potrebbe non valere la pena sfruttare un giorno di utilizzo del JR Pass solo per arrivare all’aeroporto.
Usare il Japan Rail Pass a Kyoto
Il JR Pass a Kyoto risulta utile solo per raggiungere o lasciare la città con lo Shinkansen, oppure nei tratti da e per Osaka sulla JR Kyoto Line. Ci sono pochi treni e autobus JR all’interno della città, il che limita molto il valore del pass durante il periodo di soggiorno a Kyoto. I treni e gli autobus più convenienti sono gestiti da compagnie private, per i quali è necessario pagare una tariffa separata. Un’ottima idea è quella di utilizzare una IC card, chiamata ICOCA a Kyoto.
È possibile usare il Japan Rail Pass per arrivare all’aeroporto del Kansai, con il treno Limited Express Haruka dalla stazione di Kyoto.
Usare il Japan Rail Pass a Osaka
Come Tokyo, anche Osaka ha una linea ad anello, chiamata Osaka Loop Line, gestita dalla JR. Questa linea consente l’accesso a numerose attrazioni turistiche della città. Ci sono poi altre linee della JR a Osaka, in particolare la Yumesaki Line, che ha una fermata vicino agli Universal Studios Japan, e la Kyoto Line (che unisce Osaka alle varie stazioni di Kyoto).
L’accesso all’aeroporto è possibile dalla stazione di Hineno utilizzando la linea JR del Kansai Airport ma, anche in questo caso, è meglio considerare attentamente se valga la pena consumare una giornata di pass soltanto per una tariffa di sola andata per l’aeroporto.
Usare il Japan Rail Pass per il Monte Fuji
Il Monte Fuji è una gita di un giorno molto gettonata ed è accessibile da Tokyo sfruttando in buona parte il JR Pass.
Se desiderate salire sul Monte Fuji, potete prendere la linea Shinkansen Tokaido da Tokyo o Shinagawa fino a Odawara, per poi cambiare sulla linea JR Gotemba fino alla stazione Gotemba. Da lì, durante la stagione delle scalate potete prendere un autobus fino alla stazione di partenza della scalata.
Se invece volete semplicemente godervi una vista stupenda del Monte Fuji, il lago Kawaguchi è la località più nota per i panorami incantevoli nella maggior parte delle stagioni. Per raggiungerlo, prendete il treno JR Fuji Excursion da Shinjuku a Otsuki. Lì dovrete poi cambiare su una linea ferroviaria privata per la stazione Kawaguchiko, pagando una tariffa di 2.340 yen (andata e ritorno per adulti).
Vale la pena comprare il Japan Rail Pass?
Ora che avete letto tutte le informazioni sul JR Pass, la domanda da porsi è se valga la pena acquistarlo. Una semplice risposta potrebbe essere “in genere sì”, ma tutto dipende dal vostro itinerario. Più destinazioni vorrete raggiungere, in particolare con il treno ad alta velocità Shinkansen, più vantaggioso è l’utilizzo del pass. Vogliamo comunque fornirvi ulteriori dettagli per aiutarvi a decidere se avete bisogno di un JR Pass, e come massimizzare il rapporto qualità-prezzo una volta acquistato.
Acquistate un JR Pass se…
… state pianificando tratte sullo Shinkansen verso 2 o più città significativamente distanti tra loro. Per esempio, se avete in programma di iniziare e concludere il vostro viaggio a Tokyo, ma volete anche visitare Kyoto e Hiroshima, vale la pena comprare il pass. Ma se la vostra intenzione è invece quella di visitare Kyoto e Osaka, che sono distanti 30 minuti l’una dall’altra, probabilmente non conviene. Tutto ciò considerando l’acquisto di una pass da 7 giorni; per il pass da 14 o 21 giorni dovrete aggiungere almeno una città a settimana per giustificare l’acquisto.
… volete viaggiare per il Paese salendo e scendendo dal treno a qualunque fermata catturi la vostra curiosità. Come già detto, a rendere conveniente il JR Pass è la quantità di di destinazioni, perciò, se la vostra idea è di salire e scendere costantemente dai treni per esplorare diverse regioni del Giappone, questo abbonamento sarà per voi un vero affare!
Non acquistate un JR Pass se…
…soggiornerete solo in una città durante il vostro viaggio. Se avete programmato di soggiornare in una sola città e di fare gite di un giorno nelle aree vicine, probabilmente non vi conviene comprare un JR Pass. Sfruttando al massimo i mezzi pubblici potreste avere un leggero vantaggio, ma vale la pena rischiare? La soluzione migliore è acquistare una carta IC come la Suica o la PASMO e calcolare quanto spenderete al giorno. Con molta probabilità, non sarà mai tanto da rendere ragionevole l’acquisto di un JR Pass.
… avete in programma di visitare soltanto una regione specifica. Se state considerando solo 1 o 2 città come base di partenza, per esempio Tokyo/Yokohama o Kyoto/Osaka, ha poco senso acquistare un JR Pass. Molte regioni, infatti, offrono biglietti scontati, specifici per i viaggi all’interno di una determinata area. Se avete in mente di rimanere sull’isola settentrionale di Hokkaido, per esempio, esiste un apposito biglietto scontato. Leggete il nostro articolo per tutte le informazioni sui pass per il trasporto regionale dedicati ai turisti in Giappone e diversi dal Japan Rail Pass.
… vuoi andare a Sapporo da un’altra città del Giappone. Attualmente, la linea Shinkansen Hokkaido arriva solo fino a Hakodate. Da lì è necessario prendere un altro treno per arrivare a Sapporo. In futuro la tratta verrà estesa, ma per ora è un viaggio in treno troppo costoso e troppo lungo. I voli nazionali di compagnie aeree a basso costo sono sicuramente più veloci ed economici. Se però Hakodate fa parte del tuo itinerario (insieme ad almeno un’altra città), allora acquista pure un JR Pass!
Vale la pena acquistare il JR Pass dopo l’aumento dei prezzi di fine 2023?
Il forte aumento del prezzo del Japan Rail Pass, previsto intorno a ottobre 2023 (i dettagli sono ancora vaghi; aggiorneremo questa pagina non appena ne sapremo di più), rende più difficile decidere se acquistarne uno. In termini generali, per garantire che il pass valga la pena, è necessario effettuare almeno due viaggi di andata e ritorno su distanze significative per ogni 7 giorni di validità del pass (quindi quattro viaggi di andata e ritorno per un pass di 14 giorni e sei viaggi di andata e ritorno per un pass di 21 giorni). Tuttavia, JR promette alcuni vantaggi extra, come vari sconti e la possibilità di upgrade ai treni più veloci (ovviamente a pagamento). A questo punto, la nostra opinione è che la maggior parte dei viaggiatori che si limitano alle destinazioni della “Golden Route” (Tokyo, Kyoto e Osaka) non trarranno alcun beneficio dall’acquisto del JR Pass, mentre coloro che desiderano aggiungere altre destinazioni al di fuori di quelle tipiche potranno comunque risparmiare, anche se in maniera meno significativa, con l’acquisto del pass.
Vale la pena notare che non sembrano previsti aumenti nel prezzo dei pass regionali, perciò la motivazione dietro l’aumento del JR Pass potrebbe essere quella di incoraggiare i turisti a visitare destinazioni diverse da Kyoto, Osaka e Tokyo. In questi casi, pass regionali come lo Hokuriku Arch Pass (che include la bellissima città di Kanazawa), e il JR East Pass per l’area di Tohoku, che porta alla scoperta delle bellezze naturali della parte settentrionale del Giappone, sono ancora incredibilmente convenienti per chi è disposto a uscire dai sentieri battuti. Molti dei pass regionali sono disponibili anche per gli stranieri residenti in Giappone, quindi se siete in visita ad amici o familiari, anche loro potranno viaggiare con voi usufruendo delle stesse tariffe vantaggiose.
Consigli per sfruttare al meglio il Japan Rail Pass
Calcolate in anticipo l’itinerario usando siti web o app come Japan Transit Planner o Google Maps. Noi preferiamo Japan Transit Planner perché dà la possibilità di limitare la ricerca alle sole linee JR. Google Maps è in grado di dirti quali treni sono JR, ma non è possibile restringere la ricerca esclusivamente a quelli. Viaggiare solo con i treni e gli autobus JR, quando possibile, vi farà risparmiare parecchio, perciò vale la pena fare qualche ricerca in anticipo.
Raggruppate tutti i viaggi sullo Shinkansen in un intervallo di tempo corrispondente a una specifica durata del Japan Rail Pass. Invece di viaggiare a caso comprando un JR Pass di 21 giorni per coprire tutte le vostre 3 settimane in Giappone, pianificate di fermarvi inizialmente in un posto per 3-4 giorni e solo in seguito attivare un JR Pass di 14 giorni per visitare altre località. Potrete poi tornare alla destinazione di partenza per altri 3-4 giorni alla fine del viaggio. Una suddivisione come questa è il metodo più semplice per risparmiare una notevole quantità di denaro.
Usate il Japan Rail Pass per treni e autobus locali. Capiamo che usare il pass sui trasporti locali possa risultare un po’ intimidatorio data la barriera linguistica, ma in generale il personale della JR è gentile e disponibile, e farà del loro meglio per farvi arrivare a destinazione. Grandi sorrisi e un atteggiamento umile vi faranno fare molta strada in Giappone, perciò fatevi coraggio e “buttatevi”, sempre comportandovi con cortesia: potrebbe farvi risparmiare un bel po’.
Non riservate un intero giorno del pass per un viaggio fino all’aeroporto. Ci sono solo alcuni casi in cui tale scelta risulta conveniente, per esempio se arrivi direttamente in Shinkansen da una città lontana, per poi usare un treno JR che ti porti all’aeroporto. Ma in genere il semplice costo del biglietto del treno da e per l’aeroporto, in particolare per gli aeroporti di Haneda e del Kansai, non giustifica la decisione di consumare così un intero giorno del tuo JR Pass.
Ecco, queste erano tutte le informazioni di cui avete bisogno per decidere se vale la pena acquistare il Japan Rail Pass per il vostro viaggio in Giappone e soprattutto come sfruttarlo al massimo. Ora non vi resta che pianificare il vostro itinerario da sogno in Giappone e fare i bagagli!
Tradotto da Chiara Campanile e Stefania Da Pont. Aggiornato il 07/06/2023.
