Viaggio al Koyasan: una notte in un tempio giapponese

Quando pensiamo al Giappone, spesso emerge l’immagine di un paese in cui il lato tecnologico e all’avanguardia si contrappone a un animo più tradizionale e mistico. Se cercate un luogo in cui poter vivere da vicino il lato più spirituale del Paese, una meta imperdibile è il Koyasan 高野山, importante centro monastico e famosa meta di pellegrinaggio.

Il monte Koya è uno dei luoghi più sacri del Giappone, raggiungibile in poco tempo da Osaka. È sede della scuola Shingon, corrente del buddhismo esoterico introdotta in Giappone nell’805 dal monaco Kūkai, conosciuto con il nome di Kōbō Daishi. Proprio sul monte Koya è ospitato il suo mausoleo, punto di partenza e di arrivo del pellegrinaggio degli 88 templi di Shikoku, un cammino di circa 1400 chilometri che conduce attraverso i luoghi sacri dell’isola.

Visitare il monte Koya significa poter scoprire gli aspetti più spirituali e inediti del Giappone, nonché vivere una delle esperienze più belle e particolari che vi potrà capitare di fare in Giappone: lo shukubo, ovvero il pernottamento in un autentico tempio giapponese, che vi permetterà di stare a contatto con i monaci buddhisti.

Cosa fare sul Monte Koyasan

Vi consiglio di trascorrere sul monte Koya almeno un paio di giorni, sia per poter sperimentare l’alloggio in un tempio giapponese, sia per avere il giusto tempo per visitare la zona. L’area sacra del monte Koya (Patrimonio UNESCO dal 2004), pur non essendo molto estesa, è infatti ricca di luoghi di culto e di percorsi di trekking nella natura che vale la pena esplorare.

Una volta giunti a destinazione, la prima tappa che vi consiglio di visitare è il Danjo Garan 壇上伽藍. Si tratta di un’area sacra iniziata nell’826 dallo stesso Kōbō Daishi, che qui insediò la sua dottrina, e poi portata a compimento dal suo successore, Shinzen Daitoku, nell’887. L’area si compone di una ventina di edifici, tra i quali il monumento principale è la pagoda Konpon Daito 根本大塔. Alta 45 metri, si caratterizza per un colore rosso molto acceso. All’interno della pagoda sono custodite figure e statue buddhiste.

Usciti dal complesso templare, ci si può dirigere a piedi verso il Kongobuji 金剛峯寺, tempio principale della setta Shingon, costruito nel 1593 e noto per i suoi bellissimi fusuma (porte scorrevoli), dipinti nello stile della scuola pittorica Kano.

Per una breve pausa, ci si può fermare in uno dei tanti piccoli locali che popolano la via principale del paese. Da qui si potrà poi facilmente raggiungere l’Okunoin 奥の院, il più importante ed esteso cimitero buddhista del Giappone, dove sorge il mausoleo di Kobo Daishi. L’Ichi-no-bashi 一の橋 (“il primo ponte”) segnala l’ingresso tradizionale al cimitero e prima di attraversarlo bisognerebbe inchinarsi, in segno di rispetto. Oltrepassato il ponte, ci si ritrova immersi completamente in una magnifica foresta di cedri.

Passeggiando lungo la strada lastricata di circa due chilometri che attraversa il cimitero, si rimane profondamente impressionati dal silenzio assoluto e dall’aura di sacralità. Ai lati del sentiero si trovano centinaia di altissimi alberi di cedro e circa 200.000 pietre tombali, oltre a monumenti funebri e mausolei. Il luogo è molto suggestivo. Dicono che attraversarlo di sera, col buio, sia un’esperienza mistica, ma noi ci siamo accontentati della luce pomeridiana: siamo ormai quasi al tramonto e tutto intorno a noi è come se fosse sospeso, immobile.

Dall’Ichi-no-bashi inizia l’itinerario tradizionale che conduce fino al mausoleo, ma è possibile accorciare i tempi, partendo dalla fermata dell’autobus di Okunoin-mae 奥の院前, che si trova circa a metà percorso.

Alloggiare presso un tempio in Giappone

Dopo una giornata trascorsa tra le mete di pellegrinaggio del Koyasan, potrete trovare rifugio in uno dei 50 templi del monte che forniscono alloggio ai visitatori. Come potete immaginare, questi alloggi non sono hotel turistici, ma si tratta di veri centri religiosi, in cui i bonzi ospitano monaci in formazione e pellegrini, nonché turisti curiosi di conoscere la cultura buddhista giapponese.

Prenotare è abbastanza semplice, dal sito ufficiale del Koyasan è infatti possibile scegliere tra i vari templi, ognuno dei quali fornisce diversi servizi, per un costo che si aggira tra i 10.000 e i 16.000 yen. Il soggiorno tipicamente prevede la cena e la colazione a base di shōjin ryōri 精進 料理, un tipo di cucina vegana che si è diffusa in Giappone contestualmente alla pratica buddhista nel VI secolo. Questa cucina esclude carne, pesce, uova e i prodotti derivati del latte. Oltre a questo, non vengono utilizzate neppure spezie particolarmente odorose, né verdure come aglio e cipolla che, col loro gusto molto forte, coprirebbero i sapori più delicati.

Trascorrere la notte in un tempio giapponese è un’esperienza unica, ma richiede il rispetto di alcune regole: bisogna infatti adeguarsi ai ritmi e agli orari del tempio, ed evitare comportamenti sconvenienti. Il mio consiglio è di arrivare non più tardi delle 17.00; la cena, infatti, viene sempre servita entro le ore 18.00 e dopo le ore 22.00 non sarà più ammesso l’ingresso. Inoltre, gli ospiti sono invitati a partecipare alle preghiere mattutine che in genere iniziano intorno alle 6:00 e che sono seguite dalla colazione intorno alle 7.00.

Alcuni templi tengono anche sessioni di meditazione o copia di sutra nel tardo pomeriggio, a partecipazione libera. Durante il soggiorno, avrete anche modo di vedere i tesori culturali, le sale e il giardino del tempio.

Una notte al Tempio Fukuchi-in

Io ho avuto l’opportunità di pernottare presso il Fukuchi-in, uno dei templi facenti capo al Kongobuji, costruito oltre 800 anni fa. Qui è possibile alloggiare nelle tradizionali stanze con i tatami e il futon. Inoltre, è l’unico tempio della zona dotato anche di un piccolo (e molto piacevole) onsen, la vasca termale tradizionale. Il tempio è circondato da un bellissimo karesansui (giardino secco) e al suo interno si respira un’aura di misticismo, rendendolo un luogo perfetto per ritemprare lo spirito.

La mia esperienza al tempio è stata a dir poco coinvolgente. La cena viene servita in camera, in un’atmosfera solenne. In particolare, ci ha colpito l’attenzione e la cura verso la materia prima che viene presentata al massimo della semplicità. Dal punto di vista meramente estetico, è un vero spettacolo per gli occhi. Tra le pietanze offerte, abbiamo avuto modo di assaggiare specialità a base di konnyaku, yuba (pelle di tofu), nonché tempura di verdure.

Dopo la cena purificatrice, il resto della serata può trascorrere in totale tranquillità. Il tempio è circondato dal silenzio, riusciamo a sentire solamente lo scricchiolare delle assi di legno. Il giardino che lo circonda consente di sgombrare la mente, in un’atmosfera di assoluta distensione. Ne approfittiamo anche per provare gli onsen, suddivisi in base al genere. È presente anche una piccola vasca all’aperto. Quando cala la notte e il tempio è circondato dal buio, ci si sente avvolti da un’atmosfera irreale.

La mattina dopo, la sveglia è puntata molto presto, alle sei del mattino infatti ci attende la cerimonia buddhista. Scendiamo nella sala della preghiera e ci uniamo al resto degli ospiti del tempio. La cerimonia consiste nella recitazione dei sutra buddhisti, cantati in una sorta di litania davanti all’icona del tempio. Nel corso della cerimonia officiata dai monaci, ognuno dei partecipanti è chiamato a inchinarsi e pregare davanti l’altare, gettando un po’ di incenso in polvere nell’incensiere. La cerimonia è durata circa un’ora, e alla fine i monaci ci hanno mostrato i tesori conservati al tempio. Segue poi la colazione in camera a base di tofu, riso e verdure, una versione più leggera della cena della sera prima.

Come arrivare e come muoversi sul Monte Koya

Il modo più semplice per raggiungere il monte Koya è con la linea Nankai Koya delle Nankai Railways, dalle stazioni di Namba o Shin-Imamiya a Osaka fino alla stazione di Gokurakubashi 極楽橋駅. Sono disponibili ogni due-tre ore dei Limited Express diretti (tempo di percorrenza 80 minuti, 1720 yen), in alternativa si possono prendere dei treni espressi o rapidi ogni 20-30 minuti (circa 100 minuti di viaggio, 930 yen). Attenzione perché in quest’ultimo caso molti dei treni richiedono un cambio alla stazione di Hashimoto.

Dalla stazione di Gokurabashi parte la funivia per raggiungere la stazione Koyasan, in circa cinque minuti. Altrimenti, è possibile attraversare a piedi il tradizionale sentiero lastricato Fudozaka, che dalla stazione conduce fino al tempio Nyonindo 女人堂: ripido e lungo 2,5 chilometri, richiede circa due ore di camminata. Dalla stazione Koyasan, per raggiungere la zona centrale è necessario prendere uno degli autobus della Nankai Rinkan Bus, visto che la strada non è pedonale. Raggiungono il centro (fermata Senjuinbashi) in circa dieci minuti.

Koyasan World Heritage Ticket

Il viaggio non è coperto dal Japan Rail Pass, quindi la soluzione migliore è acquistare il Koyasan-World Heritage Ticket, che esiste in versione Regular (3140 yen per il biglietto digitale, 3540 per la cartacea) o Limited Express (3690 yen digitale, 4090 yen cartaceo). Questo pass ha una validità di due giorni consecutivi e include il viaggio A/R Namba-Koyasan, viaggi illimitati sugli autobus della Nankai Rinkan e in più una serie di coupon sconto per le principali attrattive del Koyasan.

Un viaggio al monte Koya è probabilmente una delle esperienze più emozionanti e particolari che si possano vivere in Giappone. Visitare questa zona, culla della cultura buddhista giapponese, e dormire in un tempio rappresentano un momento di contatto puro con il Giappone, un modo per scoprire e vivere da vicino la sua civiltà. La notte in un tempio buddhista è stata per me un vero piacere per lo spirito, permettendomi di staccare la spina dalla normale routine e dallo stress. Qui si è costretti a rallentare, non c’è altro da fare se non godersi la bellezza della natura, la sacralità dei templi e la meraviglia dei giardini avvolti nel silenzio.