1 día en Kioto: los imprescindibles de la capital imperial

A pesar del título del artículo, la verdad es que no es exactamente mi intención recomendar ver Kioto en un solo día. Pero en ocasiones surge la necesidad cuando el calendario aprieta, a pesar de que uno no quiere irse con esa sensación incómoda de haber estado, pero no haber visto. Sí, Kioto tiene más de mil templos. También es verdad que no hacen falta los miles para entender por qué esta ciudad sigue siendo uno de los lugares más complejos, contradictorios y fascinantes de Japón.

¿Por qué lo planteo en un día entonces? La idea es que mis recomendaciones puedan servir a cualquiera con independencia del tiempo disponible. Es un recorrido por los más imprescindibles de la ciudad, a un ritmo un poco exigente pero no imposible. 

(Y si el tiempo no es un problema, al final de todo añadiré unas cuantas sugerencias suplementarias)

La caminata empieza temprano. Pero vale la pena. 

Fushimi Inari Taisha

Duración estimada: 1 hora y media
Hora recomendada: 6:30 a.m

La ciudad apenas despierta, pero Fushimi Inari Taisha ya está en marcha. No porque haya multitudes, sino porque este santuario nunca duerme. Literalmente. Abierto las 24 horas, es uno de los pocos lugares en Japón donde se puede estar completamente solo… siempre que uno esté dispuesto a levantarse antes que nadie.

A esta hora (o antes si la agenda lo permite), con algo de suerte no habrá necesidad de sortear paraguas ni buscar ángulos para evitar cabezas ajenas en las fotos. Lo único que acompaña son los pasos propios y el crujido de la grava. La caminata comienza tras pasar el primer gran torii rojo y se vuelve hipnótica al momento. No te preocupes por subir hasta la cima del monte Inari para captar la magnitud del lugar, con llegar al cruce de Yotsutsuji, a unos 30-40 minutos de subida, es suficiente. Desde ahí tienes una vista amplia de Kioto y la experiencia habrá sido algo más satisfactoria que la de los que hacen la foto en la base y siguen su curso, sin que termines haciendo una excursión de montaña.

El regreso es más rápido. La ciudad empieza a moverse. 

Nota: los dos ítems siguientes del itinerario pueden hacerse en orden inverso. Opto por pasear un poco por Higashiyama primero antes de entrar en Kiyomizudera, ya que está de camino de todas maneras, pero dependiendo de la época del año, Kiyomizudera puede tener muchos más visitantes de lo habitual y puede que tenga más sentido visitar el templo primero antes de callejear por Higashiyama.

Gion: Ninenzaka, Sannenzaka, Yasaka Pagoda, Yasaka Koshin-do

Duración estimada: 1 hora y media a 2 horas
Hora recomendada: 8:15 a.m

Desde Fushimi Inari la opción más sencilla es tomar la Keihan Main Line hasta Kiyomizu-Gojo, pero también puedes optar por buses locales. Lo que sigue es una caminata por una de las zonas más fotogénicas de Kioto por la forma en que el barrio ha sabido mantener una escala humana. Las calles empedradas de Ninenzaka y Sannenzaka se antojan como una postal congelada en el tiempo. Aún es pronto y algunas tiendas locales puede que no hayan abierto, pero la idea es disfrutar del paisaje y esquivar las multitudes cuando sea posible. 

El recorrido es sencillo. Avanza cuesta arriba mientras vas callejeando y explorando. No deberías tardar mucho en ver la Yasaka Pagoda mientras serpenteas entre las angostas calles, perfecta en proporciones y ubicación. A pocos pasos, el pequeño templo Yasaka Koshindo aporta el color: cientos de esferas de tela colgando como si fueran caramelos atados a hilos invisibles.

Es buen momento para hacer una pequeña parada para un té o café o un refrigerio rápido. Puedes aprovechar mientras caminas por Kiyomizu-zaka, una calle repleta de establecimientos, mientras de camino a Kiyomizudera. Lo importante es no detenerse demasiado. La siguiente parada queda muy cerca y empieza a llenarse rápido.

Kiyomizudera

Duración estimada: 1 hora
Hora recomendada: 10:30 a.m

No hace falta ser creyente ni fanático de la arquitectura para entender por qué Kiyomizudera es uno de los templos budistas más visitados del país. Basta con llegar al balcón. Fundado en el siglo VIII, su nombre significa «templo del agua pura» en alusión al manantial que se encuentra bajo el complejo. La estructura de madera, suspendida sobre un bosque de columnas, da la sensación de ser más un escenario que un templo. 

El acceso puede parecer un poco caótico entre las tiendas de dulces, suvenires, grupos escolares y otros viajeros como tu. Te prometo que vale la pena si tienes algo de paciencia. El pabellón principal es impresionante, pero hay más cosas que ver dentro del recinto.

Si avanzas hacia los lados, descubrirás senderos tranquilos, pequeños altares, y también el Manantial Otowa, en honor al cual el templo fue fundado. Aquí los visitantes beben agua que promete salud, sabiduría o amor, según el canal que uno elija. Puedes seguir la costumbre si quieres, si tienes pulso firme y paciencia para sostener el cucharón de metal sin derramar medio litro sobre la camiseta.

Gion y el Mercado de Nishiki

Duración estimada: 1 hora
Hora recomendada: 12:00 p.m

Puede que empieces a tener un poco de hambre, así que es momento de ir enfilando. Gion está a unos pocos minutos a pie desde Kiyomizudera, y es el celebérrimo distrito de las geisha. Un barrio encantador con tiendas antiguas y casas de té, por el que quizá puedes avistar a una geisha o maiko en el camino. Recuerda mantener el respeto y no molestar si deseas hacer una foto. Aprovecha y pasa por el Santuario Yasaka, uno de los más importantes de Kioto y pieza central del Festival de Gion, probablemente el festival más famoso de todo el país. Está de paso, pero es una zona que gana vida al atardecer, así que no es necesario que dediques más de lo estrictamente necesario. Volveremos aquí cuando se haya puesto el sol.

Un poco más allá se encuentra el Mercado de Nishiki. Este mercado cubierto, con más de cien tiendas apretadas en cinco cuadras, no está diseñado para compras tranquilas. Aquí se camina a paso corto, se mira de reojo y se come con una mano ocupada. No hay reglas: no hace falta que te sientes (pero si lo necesitas, adelante), ni que te comprometas con un solo lugar. Ve probando un poco de todo y sigue. Brochetas de pulpo, tamagoyaki recién hecho, pepinos encurtidos, yuba tibia en vasito de cartón, etc. Saborea la mezcla de olores. Algunos invitan, otros te toman por sorpresa. Todo se mueve rápido, como una cocina vista desde adentro.

A esta hora, el lugar ya está lleno, pero no es insoportable. Lo justo para sentir el pulso de la ciudad. Con un poco de suerte, uno encuentra una esquina libre para apoyar el cuerpo contra la pared y dar dos mordidas en paz.

Kinkaku-ji

Duración estimada: 30 minutos – 1 hora (en función de la temporada y la cola para entrar)
Hora recomendada: 2:00 p.m

El bus desde el área del Mercado de Nishiki tarda unos 40 minutos si no hay mucho tráfico. Kinkaku-ji, el Pabellón Dorado, no necesita introducción porque la imagen ya vive en la memoria colectiva. Lo interesante es verla en persona y notar que, en efecto, el oro es real. Y que brilla.

Si tienes la suerte de visitar en un día despejado, la estampa gana en atractivo con lol reflejos en el estanque. El edificio no se puede visitar por dentro, pero no hace falta. La experiencia está en el encuadre: el pabellón, el agua, los pinos y la calma estructurada del conjunto. Aquí nadie se queda demasiado tiempo. Se camina lento pero no demasiado, se toma la foto obligatoria, se recorre el pequeño jardín que sigue al circuito y se sale.

Arashiyama: Tenryu-ji y el bosque de bambú

Duración estimada: 2 horas
Hora recomendada: 4:00 p.m

Desde Kinkaku-ji, la opción más rápida en transporte público es la de tomar bus hasta la estación de Enmachi y ahí tomar la línea San-In hasta la estación de Saga-Arashiyama. Arashiyama llega con un cambio de ritmo. Aquí el aire se mueve distinto, y aunque la cantidad de gente pueda ser similar a la de Nishiki, el entorno lo compensa.

La entrada a Tenryu-ji es directa. Este templo zen del siglo XIV no necesita grandes explicaciones: se entra, se bordea el edificio principal y se llega a un jardín que parece no haber cambiado en siglos. Todo está diseñado para mirar sin moverse demasiado. Los árboles, el estanque, las piedras… cada elemento cumple una función precisa, aunque el visitante no la entienda del todo. No hace falta. Basta con sentarse un minuto y dejar de planear el resto del día. Tomad en cuenta, eso sí, que Tenryu-ji cierra a las 17:00.

Al salir por la puerta trasera, entrarás al famoso bosque de bambú. En fotos parece más extenso de lo que es, pero eso no le quita mérito. El efecto de caminar entre esos tallos altos y rectos, que crujen con cada ráfaga de viento, es algo que se graba. No dura mucho, pero se recuerda bien. Ten paciencia con las muchedumbres.

Gion y Pontocho

Duración estimada: a gusto del consumidor
Hora recomendada: 7:00 p.m

Desde Arashiyama, se tarda entre 45 minutos y 1 hora aproximadamente para volver a la zona de Gion y Pontocho. Cuando ya ha caído el sol y el cansancio se mezcla con la necesidad de cenar, es buen momento para volver a pasear por la zona de Gion y también cruzar hacia el callejón estrecho de Pontocho.

Ya notas el cambio de energía y el divertido ambiente nocturno de la zona. Callejea con calma entre las luces de las lámparas de papel y busca una izakaya con vistas al río Kamogawa. O directamente imita a los locales si el clima lo permite y haz un pequeño pícnic a orillas del río y disfruta del ambiente y del final del día. 

Si tienes un segundo día…

Con un poco más de tiempo, Kioto sigue ofreciendo mucho sin exigir desplazamientos extremos ni jornadas maratónicas. Estas son algunas paradas que valen la pena:

• Toji: Su pagoda de cinco pisos es la más alta de Japón y uno de los iconos visuales de Kioto. Buena opción si llegas o sales desde la estación, ya que está muy cerca.
• Ryoanji: El jardín seco más famoso de Japón. Minimalismo extremo, pensado para observar en silencio durante más tiempo del que parece razonable.
• Nanzenji: Templo amplio y sobrio, con un acueducto de ladrillo que desentona, pero de forma curiosamente armónica.
• Eikando: Especialmente recomendable en otoño, pero fuera de temporada también sorprende por su estructura irregular y su ambiente tranquilo.
• Ginkakuji: El “Pabellón de Plata” no es plateado, pero su jardín seco y el paseo por la ladera lo convierten en una parada imprescindible. Ideal para una mañana tranquila.
• Castillo Nijo: Residencia del shogun Tokugawa en Kioto. Suelos que crujen, salas decoradas con maestría y un recorrido que explica mucho sin palabras.
• El camino del filósofo: Un paseo fácil que conecta varios templos menores. Ideal para caminar sin apuro, especialmente en primavera.
• Tofukuji: Puentes de madera entre árboles de arce, pasarelas elevadas y una buena combinación de jardines secos y vegetación densa.
• Palacio Imperial de Kioto: Menos turístico de lo que debería. Amplio, ordenado y sin entrada complicada si se hace reserva previa.

Un día no alcanza para abarcar Kioto, pero sí para entender por qué nadie sale de aquí indiferente. Más allá de los templos y su larga historia, Kioto sigue en proceso de vivir con el aluvión de visitantes mientras se esfuerza por mantenerse fiel a sí misma. No nos vamos a engañar diciendo que ver los esenciales es hacerle justicia, pero es una forma válida de empezar. Kioto no se moverá de su sitio y con algo de suerte, te quedarás con ganas de más para volver otro día.