El Festival de los Cerezos en Flor de Matsuda: los sakura de febrero

Cuando llegué a Japón con mi visado Working Holiday, la temporada de cerezos en flor en Japón estaba a punto de comenzar. El espectáculo de los sakura fue tan mágico como efímero. Sabía que al año siguiente no podría vivir de nuevo este festival de tonos rosados, ya que mi visado terminaría justo cuando los cerezos volvieran a florecer.

Pero la suerte me sonrió. En febrero de 2020, apenas unas semanas antes de mi partida, descubrí los kawazu sakura, una variedad de cerezo originaria de la prefectura de Shizuoka que florece a principios de febrero. Gracias a ellos es posible disfrutar de los cerezos en flor en Japón en invierno, varias semanas antes del inicio oficial de la primavera.

Aunque existen varios lugares donde ver kawazu sakura en Japón, yo elegí el Festival de los Cerezos en Flor de Matsuda, uno de los mejores sitios para ver sakura en febrero cerca de Tokio. Si estás planeando un viaje a Japón en invierno y no quieres perderte la magia de la floración, este festival es una parada imprescindible.

Festival de los Cerezos en Flor de Matsuda: un lugar para ver los cerezos cerca de Tokio

Matsuda es un pueblo ubicado en la prefectura de Kanagawa, cerca de la ciudad de Odawara y de la zona de Hakone. Allí se encuentra el Parque Nishihira, una pequeña colina con mucho que ofrecer. Durante todo el año, es un parque frecuentado por escuelas y familias, ya que ofrece múltiples actividades, como el Furusato, un pequeño ferrocarril de vapor que circula alrededor de la montaña. Sin embargo, el Parque Nishihira también es conocido por sus 360 árboles de kawazu sakura que florecen durante el mes de febrero.

Después de una hora de viaje, llegamos a la estación de Shin-Matsuda. Al salir fuimos a un konbini cercano para comprar nuestro almuerzo. Yo estaba emocionada y, al mismo tiempo, un poco incrédula. Recientemente había descubierto este tipo de sakura y no podía creer que florecieran tan temprano.

Tras andar 15 minutos orientándome con la ayuda de Google Maps y de carteles que indicaban la dirección del festival, llegamos a un túnel que cruza una gran carretera. Al llegar al otro lado, levantamos nuestras cabezas y allí estaba, en lo más bajo de la colina, la entrada del Festival de Cerezos en Flor de Matsuda. No lo podíamos creer. Efectivamente, había una arboleda rosada que se extendía por toda la pequeña montaña. Pagamos nuestra entrada y emprendimos la subida.

Almorzando entre sakura y flores de colza

Las escaleras estaban adornadas con farolillos rosas que marcaban el camino hacia la zona superior. Las flores de sakura ya mostraban un punto muy avanzado de floración con sus pétalos desprendiéndose. No podría creer que ya estuvieran así, era la última semana de febrero. Pero así es el kawazu sakura, una joya invernal. Además, en esa misma temporada también maduraban las flores de colza. Así que la mezcla del rosa del sakura, el verde de las nuevas hojas y el amarillo de la flor generaba un ambiente inmejorable.

Nuestro ascenso era contemplativo. El color de los árboles era muy intenso y, de vez en cuando, caía una lluvia de pétalos. Hacia la mitad de nuestra subida, encontramos un banco y aprovechamos para almorzar bajo esta lenta lluvia rosada. Después, seguimos subiendo. La subida es rápida y muy tranquila, no es para nada una excursión complicada.

La parte superior del Parque Nishihira

Cuando llegamos a la zona superior de la colina, nos encontramos con “la casa de los niños” , un edificio de madera con un techo redondo. Es un espacio de alquiler para excursiones grupales, pero ese día había muchas muñecas expuestas para el Hina Matsuri y otras decoraciones japonesas. Varios voluntarios estaban trabajando, invitando a los visitantes a entrar. Una señora muy amable nos regaló una pieza de origami. En este punto de la colina, pudimos disfrutar de unas magníficas vistas de la ciudad de Matsuda. En días despejados, también se puede ver el Monte Fuji.

Aún podíamos explorar más zonas del interior de la colina, pero decidimos no ir más allá. Después de hacer muchas fotos y disfrutar de los alrededores, empezaba a bajar el sol. Durante nuestro descenso, descubrimos un pequeño tobogán para bajar entre los árboles. Tristemente, fue cerrado durante la pandemia y aún no lo han vuelto a abrir, pero es totalmente recomendable para los niños y los adultos.

¿Cómo llegar hasta el Festival de los cerezos en flor de Matsuda?

La estación de tren más cercana es Shin-Matsuda y llegarás con la línea Odakyu (directo desde Shinjuku). Se tarda una hora y media aproximadamente. Si dispones del JR Pass, puedes tomar el Shinkansen Tokaido hasta Odawara. Allí, puedes cambiar a la línea Odakyu y tardarás aproximadamente una hora.

Desde la estación hasta el festival hay unos 15 minutos a pie. El recorrido se puede seguir con unos carteles en la calle que indican la dirección del festival, pero es interesante disponer de internet con Google Maps para no perderse.

También se puede viajar en autobús directo desde Shinjuku, tardando 1 hora 20 minutos y te deja justo al lado de la colina.

Descubrir el Festival de los Cerezos en Flor de Matsuda fue un regalo antes de partir a mi país. Y no solo fue ver sakura, sino poder conocer este maravilloso lugar rodeado de naturaleza y de tranquilidad.  Sin lugar a dudas, fue la mejor despedida que hubiese podido tener.

_{Artículo original escrito en abril de 2021}