Le printemps et ses cerisiers en fleur font souvent de l’ombre à la beauté de l’automne japonais. Pourtant, cette saison occupe une place particulière dans mon cœur, car c’est à cette période que j’ai pu porter un kimono et me promener dans les rues de Kyoto, et que j’ai visité pour la première fois ma région préférée du Japon : le Tohoku, dont les chaînes de montagnes sont parcourues en automne par de somptueuses couleurs rouges, orange et jaunes. Le Tohoku ne manque pas de tranquillité, surtout grâce à ses nombreux onsen pleins de charme, comme l’emblématique Nyuto Onsen d’Akita.
La dernière fois que je me suis rendue à Semboku, il s’agissait d’une visite très rapide du quartier historique des samouraïs à Kakunodate (角館). Cette fois, j’ai pu prendre mon temps pour apprendre à connaître Semboku (仙北). La communauté soudée est désireuse d’accueillir des visiteurs pour leur faire découvrir tout ce qu’elle a à offrir, et il y a tant à voir, bien plus que la beauté des feuillages d’automne. Voici comment j’ai passé 3 jours dans la ville de Semboku :
- Jour 1 : Découvrez le quartier des samouraïs de Kakunodate
- Regal Ritz : Dégustez des châtaignes d’automne au sein de la première boutique spécialisée dans les monts-blancs à Kakunodate
- La boutique de vases et d’encens Jugatsu : acheter de charmantes céramiques japonaises
- Wahee-gama : préserver les shiraiwayaki de l’époque d’Edo à Akita
- Temple Unganji : priez dans le plus ancien temple de Kakunodate
- Aoni Sanso : un ryokan traditionnel japonais avec une touche de modernité
- Jour 2 : randonnée sur le mont Komagatake et glamping
- Jour 3 : journée de sports nautiques au lac Tazawa, le lac le plus profond du Japon
- Se rendre à Semboku
Jour 1 : Découvrez le quartier des samouraïs de Kakunodate
L’histoire de l’actuel Kakunodate remonte à l’époque d’Edo (1603-1868), durant laquelle les clans Ashina et Satake régnaient. À l’époque glorieuse des samouraïs, Kakunodate comptait 240 résidences de samouraïs. Aujourd’hui, 6 d’entre elles sont ouvertes au public, donnant un aperçu de la vie des riches familles de samouraïs.
J’ai eu le plaisir de visiter la maison des samouraïs Odano, qui servait de résidence depuis les années 1600. La famille Odano a déménagé de la province de Hitachi avec le premier seigneur d’Akita, Yoshinobu Satake. Ils sont connus pour avoir excellé dans la pratique des arts, notamment dans la création de croquis de référence médicale. En pénétrant dans le domaine, on est d’abord accueilli par un jardin japonais couvert de mousse dans lequel on trouve de magnifiques érables et des chemins en pierre. Les portes coulissantes du bâtiment principal sont ouvertes pour vous permettre de jeter un coup d’œil à l’intérieur.
Regal Ritz : Dégustez des châtaignes d’automne au sein de la première boutique spécialisée dans les monts-blancs à Kakunodate
La brasserie de sauce soja Ando Miso était l’un des commerces les plus importants de Kakunodate. Fondée en 1853, la brasserie est plus récemment devenue Regal Ritz, une boutique spécialisée dans les monts-blancs. Il s’agit désormais de la première boutique de monts-blancs de Kakunodate. Les marrons sont l’un des symboles de l’automne au Japon, il me fallait donc goûter à l’un des délicieux monts-blancs de cette fameuse boutique. Kakunodate étant considérée comme la ville natale des châtaignes depuis plus de 300 ans, ce n’est pas ce qui manque ici.
La boutique de vases et d’encens Jugatsu : acheter de charmantes céramiques japonaises
L’art de la céramique est une tradition ancienne et bien établie au Japon, et il existe de nombreux styles de poterie. La boutique de vases et d’encens Jugatsu est cachée dans les rues secondaires du quartier samouraï de Kakunodate. À l’intérieur, la boutique ressemble à une ancienne maison japonaise, avec un mobilier qui n’aurait pas beaucoup changé, à l’exception de quelques coffres anciens récupérés par la propriétaire. Certains datent du début des années 1900 et sont arrivés par le biais des missionnaires et autres voyageurs.
La propriétaire est une femme très sympathique et accueillante qui se fera un plaisir de vous raconter toutes sortes d’histoires merveilleuses sur la façon dont chaque objet a été acquis par le magasin. Nous avons passé beaucoup de temps à parler des différentes céramiques qui sont vendues ici. Tasses, assiettes, vases ou encore porte-encens, des objets qu’elle a chinés dans tout le pays. Chaque collection est accompagnée d’une brève description faisant mention de l’origine et de la technique de fabrication. C’est un peu comme si vous appreniez à connaître le Japon à travers ces objets d’art soigneusement sélectionnés. Vous pouvez également ramener une pièce chez vous, car tous les articles de la boutique sont disponibles à la vente.
Wahee-gama : préserver les shiraiwayaki de l’époque d’Edo à Akita
Poursuivant mon immersion dans l’art de la céramique, j’ai découvert que la préfecture d’Akita possède sa propre technique, transmise de génération en génération, datant de l’époque d’Edo. Il s’agit de la poterie Shiraiwayaki (白岩焼, également appelée shiraiwa ware), connue pour son verni d’un bleu profond, qui ne peut être obtenue qu’après avoir chauffé l’argile pendant des heures dans un four à 800°C. Wahee-gama est le seul atelier de poterie a avoir hérité de la tradition de Shiraiwa et appartient à la famille Watanabe, actuellement dirigée par leur fille Watanabe Aoi. Divers produits sont fabriqués, des assiettes aux bols, en passant par les tasses à thé, les théières, et même des bijoux, comme des boucles d’oreilles. On y trouve également des vases adaptés aux petits et grands bouquets, ainsi que des vases pour ikebana.
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Temple Unganji : priez dans le plus ancien temple de Kakunodate
Pour terminer cette promenade historique, nous avons visité le plus ancien temple de Kakunodate : le temple Unganji. Construit dans les années 1450, le bois vieilli du bâtiment principal et des portes du temple porte les traces du temps passé. Le portail du temple est désigné « Bien culturel immatériel important de la préfecture d’Akita ». Des cérémonies bouddhistes sont organisées dans le hall principal. Dans le coin arrière gauche du temple se trouve un ensemble de petites statues. Elles sont présentes depuis la création du temple il y a des centaines d’années et sont dédiées aux prières pour les jeunes enfants décédés.
Aoni Sanso : un ryokan traditionnel japonais avec une touche de modernité
Ce ryokan traditionnel japonais avec onsen se trouve près du lac Tazawa, dans la région du village thermal de Mizusawa. À l’origine, l’auberge avait fait l’objet d’une rénovation en 2020 pour accueillir les visiteurs des Jeux olympiques de Tokyo. Elle est aujourd’hui dotée d’un bel espace bar-restaurant, et de nouvelles chambres modernes avec des lits de style occidental. Les salles de bains privatives ont également été rénovées avec de nouveaux meubles et revêtements de sol. Vous croiserez peut-être leur chat domestique en train de se promener dans les couloirs ou de garder la porte d’entrée. Il est calme et amical et vous accompagnera volontiers boire une gorgée de thé. La nourriture servie ici est préparée à partir de produits locaux, l’un des principaux étant le porc du ranch Buna Mori de Tazawako. C’est un plaisir et un luxe de découvrir Akita avec leur dîner à plusieurs services, le tout accompagné de différents sakés et bières locales.
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Jour 2 : randonnée sur le mont Komagatake et glamping
Après une bonne nuit de repos bien méritée, nous nous sommes levés tôt, impatients de découvrir le feuillage d’automne du mont Akita-Komagatake (秋田駒ヶ岳). Il s’agit d’un volcan actif dont la dernière éruption remonte aux années 1970, parcouru de sentiers relativement faciles adaptés aux personnes âgées et aux randonneurs débutants. Nous sommes partis de la 8e station de Komagatake, à environ 1 300 m d’altitude. De là, nous avons parcouru 2,4 km en passant par le mont Onamedake en direction de l’étang d’Amidaike, où nous nous sommes arrêtés au refuge pour faire une pause. La petite cabane était remplie de randonneurs qui se reposaient en discutant de ce qu’ils avaient vu et de ce qu’ils prévoyaient de faire par la suite. J’adore cette atmosphère à Semboku, quand les gens se rassemblent pour échanger entre eux. Il y a comme un sentiment de convivialité dans la façon dont vous êtes salué par les autres randonneurs sur la route, comme si tous ceux avec qui vous randonniez étaient vos voisins.
Au cours de la randonnée, nous avons vu beaucoup de feuillages d’automne et divers paysages qui témoignaient de l’activité volcanique. La couleur du sol a également changé, passant du brun au rouge en raison de la forte teneur en fer du sol. Depuis les points de vue qui jalonnent la randonnée, vous pouvez profiter d’une vue panoramique sur le lac Tazawa en contrebas et sur la station de ski au loin. Habituellement, la saison de ski s’étend de décembre à avril, lorsque la station ouvre ses portes, et il est également possible de faire du ski de fond.
Buvez un délicieux smoothie rafraîchissant chez Hinata Ekis
Cette petite boutique de smoothies est parfaite pour une halte après la randonnée. Elle propose des smoothies aux fruits frais et de la soupe chaude pour les journées froides. Lors de notre passage, les saveurs proposées étaient pêche et myrtille pour les smoothies, et champignons shiitakés pour la soupe. Il y a également des places assises à l’extérieur avec plusieurs bancs et tables pour profiter des journées ensoleillées. Toutes les pêches, myrtilles et champignons sont récoltés dans la préfecture d’Akita, ce qui permet de soutenir les agriculteurs locaux. La boutique dispose également de plusieurs cahiers que les visiteurs du monde entier peuvent signer. Une atmosphère très accueillante !
Séjour dans un glamping de luxe au Tazawako Lake Resort Jubako
Construit il y a environ un an, début octobre 2021, le site de glamping Tazawako Lake Resort Jubako résulte d’une collaboration entre la marque Snow Peak et l’architecte de renommée mondiale Kengo Kuma. On y trouve deux chambres de glamping qui peuvent chacune accueillir jusqu’à 3 personnes à la fois, disposant d’un lit douillet et d’un canapé. À l’extérieur de la chambre, un espace barbecue permet de savourer son dîner et son petit-déjeuner devant une vue imprenable sur la montagne. On y trouve aussi un grand carré d’herbe où l’on peut jouer au golf ou pratiquer d’autres sports de plein air. Vous pouvez également allumer votre propre feu avec le bois et l’équipement fournis. Les meilleurs plats du menu barbecue sont les brochettes de poulet et les pommes grillées à la cannelle, des saveurs qui se marient à la perfection avec un séjour dans un camping.
L’un des aspects les plus merveilleux de ce séjour est que le bâtiment principal de l’hôtel se trouve juste derrière le terrain de camping, qui comprend des sources chaudes, une aire de jeux pour les enfants, une aire de repos, une bibliothèque et une boutique de souvenirs. Vous pouvez profiter à la fois de l’ambiance du camping et d’un moment de détente dans un onsen.
Jour 3 : journée de sports nautiques au lac Tazawa, le lac le plus profond du Japon
Lac le plus profond du Japon, le lac Tazawa est le terrain de jeu idéal pour les amateurs de sports nautiques. Le lac est si profond, 423 mètres, que l’on pourrait y plonger entièrement la tour de Tokyo. Depuis le Tazawako Rose Hotel vous pourrez partir faire du wakeboard, du tubing, du SUP (stand-up paddle board) ou encore du kayak.
Bien que la température ne fût ce jour-là que d’environ 10°C, l’eau du lac Tazawa était étonnamment bonne. Des combinaisons étanches sont également fournies, de sorte que la tenue que vous portez en dessous reste sèche, parfait si vous avez des projets après votre session de wakeboard. Le moniteur est très expérimenté et a assuré que cette saison, il ne s’est pas trouvé une seule personne à ne pas réussir à se tenir debout sur la planche, même celles qui n’avaient jamais fait de wakeboard. Tout le monde part avec un sourire sur le visage, impatient de recommencer.
Nous avons également pu faire le tour du lac pour voir la statue de Tatsuko et le sanctuaire Gozanoishi depuis le bord du lac. La couleur dorée de la statue de Tatsuko et le rouge vif de la grande porte-torii du sanctuaire Gozanoishi créent de magnifiques contrastes avec le vert de la forêt luxuriante et le bleu du ciel. Mais Tatsuko ne se résume pas à cette statue, car derrière cette jeune femme se cache une légende.
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La statue de Tatsuko du lac Tazawa
La statue de Tatsuko se trouve sur la rive sud-ouest du lac Tazawa. La légende raconte qu’une belle jeune fille pria secrètement Okura Kannon pendant 100 jours et 100 nuits afin qu’elle lui accorde une beauté et une jeunesse éternelles. La nuit où elle acheva ses prières, on lui dit que son souhait se réaliserait si elle buvait l’eau d’une source située dans le nord. Lorsqu’elle y but, elle eut de plus en plus soif, et elle continua à boire jusqu’à ce que la source finisse par se tarir. Le temps passa, et Tatsuko réalisa qu’elle s’était transformée en un gigantesque dragon. Horrifiée par cette scène, elle sauta dans le lac pour finalement en devenir la gardienne. La statue dorée, que l’on peut voir scintiller de loin, est aujourd’hui l’un des symboles de la préfecture d’Akita.
Prier pour la beauté au sanctuaire de Gozanoishi
Le sanctuaire Gozanoishi se trouve sur la rive nord du lac Tazawa et est connu pour sa grande porte-torii rouge que l’on peut voir sur le lac. Les gens viennent faire des prières en lien avec la beauté dans l’enceinte de ce sanctuaire qui possède une petite statue en pierre de Tatsuko. On peut y acheter une amulette de beauté ornée d’un miroir en son centre. Le sanctuaire propose aussi de beaux goshuin, les sceaux officiels du sanctuaire, qui représentent la grande porte-torii rouge donnant sur le lac Tazawa.
Créez votre propre tisane au jardin de plantes aromatiques Tazawako Heart Herb Garden
Après une matinée d’activités bien remplie, le jardin de plantes aromatiques Tazawako Heart Herb Garden offre un cadre relaxant pour se reposer. En vous dirigeant vers l’entrée, vous remarquerez tout de suite la présence d’une grande statue de Totoro. Les employés m’ont dit que l’un d’entre eux était étroitement lié à l’équipe Ghibli, ce qui explique sa présence. Le jardin de plantes aromatiques, à droite de l’entrée, abrite toutes sortes de plantes, dont des hibiscus.
En entrant dans le bâtiment principal, vous serez accueillis par une grande boutique de souvenirs et un restaurant à l’arrière, dans lequel on trouve notamment une partie réservée aux infusions. Vous pourrez choisir parmi 20 plantes que l’on peut mélanger et marier pour concevoir sa propre tisane, et qu’il est ensuite possible de faire infuser autant de fois qu’on le souhaite. Des assortiments sont également proposés en fonction des effets recherchés, par exemple une infusion de camomille et de menthe poivrée pour ceux qui se sentent fatigués, ou encore citronnelle et rose pour ceux qui souhaitent une boisson relaxante après un repas. Les plats proposés, parmi lesquels on trouve par exemple un steak de Hambourg ou un curry katsu, sont tout aussi délicieux et servis à un prix raisonnable. Si vous souhaitez ramener quelques plantes aromatiques chez vous, vous pourrez en acheter à la boutique, pour les faire infuser ou parfumer l’eau de votre bain.
Visiter une école rétro à Omoide-no-kata
En pénétrant dans l’enceinte de cette ancienne école primaire, le magnifique bâtiment entièrement en bois nous fait déjà plonger dans son histoire. La lumière du soleil pénètre par les fenêtres dans les salles de classe désormais vides, restées telles quelles depuis la fermeture de l’école en 1974. Rouverte au public en 2004, on peut y découvrir tous les pupitres, instruments, œuvres d’art, photos, pianos et autres objets utilisés dans le passé. Les deux bâtiments principaux, le gymnase et les salles de classe sont reliés par un long couloir. Dans la salle des professeurs du deuxième étage, vous pourrez découvrir de vieilles photos des élèves et des professeurs qui fréquentaient cette école. De temps en temps, des réunions d’anciens élèves y sont organisées.
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Se rendre à Semboku
Deux gares accessibles en Shinkansen depuis Tokyo permettent de se rendre à Semboku : Kakunodate (3h10 depuis Tokyo) ou Tazawako (2h51 depuis Tokyo). Une fois arrivé à Semboku, vous pourrez utiliser le vaste réseau de bus qui couvre Kakunodate, Tazawako et Nyuto Onsenkyo.
Semboku conserve une place si spéciale dans mon cœur. Non seulement la nature y est resplendissante, mais la diversité des activités proposées pour découvrir la culture et l’histoire de la région en fait une destination idéale pour apprendre à connaître cette partie du Japon.
Article écrit en partenariat avec la ville de Semboku.
Traduit de l’anglais par Manon
