Pendant des années, les touristes étrangers au Japon semblaient privilégier les trajets entre Tokyo et Kyoto / Osaka lors de leurs vacances. Quelques-uns osaient s’aventurer plus à l’ouest, peut-être jusqu’à Hiroshima, pour visiter le Parc de la Paix ou l’île mystique de Miyajima. Mais juste au-delà d’Hiroshima et de la région occidentale de l’île principale du Japon, Honshu, se trouve Kyushu, la plus occidentale des quatre îles principales du Japon.
La réputation de Kyushu repose principalement sur ses nombreuses sources chaudes onsen, dont le style et les dimensions varient considérablement. Selon les recherches du site de voyage Booking.com, la ville de Beppu, capitale mondiale des onsen, devrait devenir une destination phare pour les touristes en quête de détente en 2024. Mais au-delà des bains, Kyushu regorge de beautés naturelles, de culture unique, de cuisine incroyable et d’une ville tournée vers l’avenir : Fukuoka.
Depuis Tokyo ou Kyoto, il est aisé pour les voyageurs d’ajouter Kyushu à leur itinéraire en utilisant le train à grande vitesse Shinkansen. En réalité, avec la récente augmentation du coût du Japan Rail Pass, inclure Kyushu à vos destinations vous permet de maximiser la valeur de votre pass. Les fans de la culture pop japonaise peuvent même utiliser le Rail Pass pour monter à bord de l’adorable Shinkansen Hello Kitty, un train unique qui effectue un aller-retour entre Shin-Osaka et Hakata (Fukuoka) une fois par jour (consultez le calendrier pour les dates et horaires exacts de fonctionnement). En vous dirigeant vers l’ouest, vous passerez par des zones fascinantes qui valent la peine d’être visitées avant d’atteindre Kyushu.
À seulement une heure de Kyoto, juste après Kobe, vous arriverez à Himeji, une ville célèbre pour son château emblématique. Premier site inscrit au patrimoine mondial du Japon, vous pourrez voir l’immense château depuis la rue principale de la gare elle-même, mais cette magnifique œuvre architecturale japonaise mérite d’être observée de plus près. Ayant survécu à un tremblement de terre dévastateur en 1995 et à un bombardement direct d’une bombe alliée pendant la Seconde Guerre mondiale, le château de Himeji est le plus imposant des 12 châteaux originaux restants du Japon, aujourd’hui âgé de plus de 400 ans.
Juste à côté du château, ne manquez pas de visiter le charmant jardin Kokoen, érigé en 1992 pour commémorer la restauration du château. Divisé en neuf jardins distincts, chacun avec son propre thème, Kokoen est entretenu avec soin afin d’être l’un des plus beaux jardins aux quatre saisons traditionnels du Japon. Plusieurs de ces jardins ont été aménagés comme des sortes de cadres naturels mettant en valeur la vue sur le donjon du château, haut de six étages.
En continuant vers l’ouest, vous arriverez à la ville d’Okayama, la capitale de la préfecture du même nom. Bien qu’Okayama abrite Korakuen, l’un des trois grands jardins du Japon, elle est surtout connue sous le nom de “Royaume des Fruits d’Okayama” en raison de la variété et de la qualité de ses fruits. Parmi les fruits d’Okayama les plus prisés se trouvent les pêches et le raisin ; essayez-les dans un délicieux parfait aux fruits pour vous rafraîchir.
Okayama est également considérée comme la porte d’entrée de l’île de Shikoku, la plus petite des quatre îles principales du Japon. Dans les années 1980, Shikoku a été reliée pour la première fois à Honshu par le biais du Grand Pont de Seto entre les préfectures d’Okayama et de Kagawa. Passez ainsi à Takamatsu, ville de la préfecture de Kagawa, renommée pour ses nouilles Sanuki udon et ses infrastructures offrant des pistes cyclables bien entretenues.
La prochaine destination est bien connue : Hiroshima, la Ville de la Paix. Lorsque l’on s’imprègne de l’atmosphère vibrante d’Hiroshima, il est difficile d’imaginer que la ville ait été ressuscitée de ses cendres tragiques il y a moins d’un siècle. Hiroshima protège passionnément son statut de Ville Internationale de la Paix avec le Dôme de la Bombe Atomique et le Musée Mémorial de la Paix, tout en célébrant la vie avec des événements sportifs animés, une cuisine locale unique comme l’okonomiyaki (préparé à la manière d’Hiroshima, bien sûr) et un accueil chaleureux envers les visiteurs. L’histoire ancienne de la région vous attend par ailleurs sur l’île de Miyajima, avec son vieux sanctuaire Itsukushima, son majestueux Mont Misen, et sa paisible population de cerfs.
Continuez ainsi au-delà d’Hiroshima, en traversant les étroits détroits de Kanmon qui séparent Honshu de Kyushu. Bientôt, vous arriverez à la gare de Hakata, au cœur de la ville florissante de Fukuoka. Si votre voyage vous a donné faim, montez au deuxième étage de la gare jusqu’à « Hakata Men Kaido, » où vous trouverez plusieurs branches des nombreux restaurants de ramen et de tsukemen les plus populaires de Fukuoka (les nouilles tsukemen sont trempées, plutôt que servies dans un bouillon). Vous pourrez y déguster une des nourritures de l’âme les plus célèbres de Fukuoka, le ramen de style Hakata, avec son bouillon riche et trouble préparé à partir d’os de porc bouillis pendant des heures ou des jours.
Mais gardez de l’appétit car toute la ville de Fukuoka est un trésor de délices culinaires. Fukuoka perpétue la tradition de la culture des yatai, qui a débuté il y a des siècles lorsque des chariots de nourriture étaient déplacés dans les rues la nuit dans les villes du Japon entier. Aujourd’hui, les stands de nourriture yatai à grande échelle se trouvent seulement à Fukuoka, où les habitants et les visiteurs s’assoient coude-à-coude dans les rues autour de la gare de Tenjin, profitant d’un délicieux repas tout comme de la compagnie qu’il s’agisse d’amis ou d’inconnus. Bien que la plupart des yatai servent des plats traditionnels comme le yakitori, l’oden et, bien sûr, le ramen, vous pourriez aussi découvrir des plats uniques d’inspiration française et internationale.
La mer fertile de Genkai au large de la côte de Fukuoka semble offrir une variété infinie de fruits de mer frais, faisant de la ville un havre pour ceux qui recherchent une expérience de sushi incroyable. De nombreux restaurants kaiseki et sushi à Fukuoka ont décroché des étoiles Michelin ces dernières années, dont le Sushi Sakai à 3 étoiles et le Sagano à 2 étoiles. Les izakaya (bars) locaux servent du maquereau au sésame, une spécialité de Fukuoka.
Un aspect culinaire inhabituel de Fukuoka réside dans ses Initiatives Végétaliennes. Ce projet parrainé par la ville vise à faciliter la recherche de lieux de restauration pour les voyageurs végétaliens et végétariens. Lors des derniers Championnats du Monde de Natation de la FINA, une carte des restaurants proposant des options de nourriture végétalienne et végétarienne était disponible pour les visiteurs.
Fukuoka est une ville facile à parcourir, grâce à son réseau de transports écologiques bien développé comprenant des trains, des métros et des bus. Le système de bus BRT est pratique : il effectue une boucle autour des principales attractions touristiques de la ville. La location de vélos est quant à elle rapide et facile grâce à une application multilingue. La fluidité des transports en commun permet de profiter tout en simplicité de la beauté naturelle de la région de Fukuoka, comme le quartier de Kitazaki surplombant la mer de Genkai. Ici, vous pouvez profiter de l’agriculture biologique ou encore déguster des huîtres fraîches sur la plage au Karatomari Ebisu Oyster Hut, la première cabane à huîtres établie à Fukuoka.
En tant que centre métropolitain d’Asie, Fukuoka propose une multitude d’hébergements de luxe pour les visiteurs. Le Ritz-Carlton, Fukuoka, est niché au cœur du quartier vibrant de Tenjin, offrant des vues allant du centre-ville jusqu’à la baie de Hakata. Le design de l’hôtel mêle artisanat local traditionnel, à travers le bambou, les textiles et la menuiserie, à une esthétique moderne et sophistiquée. Le Hilton Fukuoka Sea Hawk, un imposant hôtel de luxe de 35 étages, est idéalement situé à côté du Fukuoka PayPay Dome, l’enceinte de l’équipe de baseball professionnelle de la ville. Il borde la baie de Hakata, dans le quartier Momochi de la ville, sélectionné comme l’un des 100 meilleurs paysages urbains du Japon. L’Hôtel Miyako est directement relié à la gare de Hakata. On y trouve notamment des bains thermaux naturels onsen ainsi qu’une cascade s’écoulant de son toit. Avec ses chambres lumineuses et spacieuses, ainsi qu’une variété d’options de relaxation, le Miyako est un hôtel en plein cœur de la ville.
Bien que Fukuoka puisse vous inciter à prolonger votre séjour, rappelez-vous qu’elle n’est que la porte d’entrée de Kyushu : il y a de nombreux autres lieux à découvrir. Le Shinkansen de Kyushu vous permet de rejoindre de nombreuses villes différentes de l’île, tandis que ses trésors cachés sont accessibles via des circuits en bus ou bien en louant une voiture.
La ville de Kumamoto est accessible en Shinkansen et abrite l’un des châteaux les plus emblématiques du Japon. Le château de Kumamoto a été gravement endommagé lors d’un séisme en 2016, mais la communauté s’est unie pour le rénover, et la restauration complète a été dévoilée en 2021. De nombreuses personnalités importantes de l’histoire japonaise sont associées à ce puissant château. Les quartiers préservés de Shinmachi et Furumachi, entre le château et la gare de Kumamoto, offrent une atmosphère empreinte de l’ère des samouraïs. Des visites guidées de chaque quartier sont disponibles pour ceux désireux d’approfondir leur connaissance de l’histoire de la ville.
Poursuivez votre trajet sur le Kyushu Shinkansen et vous arriverez à la gare terminus de la ville de Kagoshima, où vous serez accueilli par l’icône de la ville : le volcan Sakurajima, immense et toujours en activité, duquel émane constamment des fumerolles depuis son île dans la baie de Kagoshima. Cette île, malgré sa proximité avec le volcan, a des habitants ainsi que des touristes réguliers. Vous pouvez par ailleurs visiter le parc et le bain de pieds Sakurajima Yogan Nagisa, situés à quelques pas de la Rainbow Beach et du port de Sakurajima, pour tremper vos pieds dans l’un des plus grands bains de pieds chauds du monde.
Toutefois, l’ensemble de Kyushu n’est pas accessible en utilisant le train à grande vitesse Shinkansen, et vous risquez de passer à côté de certains endroits fantastiques si vous ne sortez pas des sentiers battus. La ville de Miyazaki n’est pas très connue des touristes étrangers, mais ceux qui prennent la peine de la visiter savent à quel point c’est un petit bijou caché. Le quartier d’Aoshima offre une longue étendue de plage immaculée ainsi que la petite île d’Aoshima, considérée comme un “power spot” par les habitants. Cette île pittoresque présente des formations rocheuses inhabituelles que l’on surnomme “La planche à laver du Diable,” ainsi que le sanctuaire d’Aoshima, réputé pour porter bonheur aux couples mariés.
Il y a de nombreux hôtels et restaurants dans le quartier d’Aoshima : l’occasion de vous détendre en profitant d’une journée à la plage et, pourquoi pas, en prolongeant votre séjour.
Cet aperçu de Kyushu et de la partie ouest du Japon effleure à peine la surface de ce que Kyushu a à offrir. Kyushu a quelque chose pour tout le monde, que vous soyez amateur d’aventure de plein air ou que vous recherchiez un séjour de luxe moderne pour vous détendre. Tout ce que vous avez à faire, c’est vous diriger vers l’ouest et partir à l’aventure.
Article écrit en partenariat avec la ville de Fukuoka.
Traduit de l’anglais par Salomée.
