Automne au Japon : les plus belles destinations à visiter en 2024

J’ai finalement accepté le fait de devoir patienter jusqu’à l’arrivée du feuillage d’automne au Japon, période autrement connue sous le nom de saison du koyo (紅葉), ma préférée de l’année. Une fois que la célèbre saison des sakura (cerisiers en fleurs) se termine en avril, les conditions météorologiques commencent à se dégrader. D’abord, la saison des pluies, de début juin à fin juillet, suivie d’un été étouffant et humide, qui me fait presque regretter les journées constamment humides de la saison des pluies. Mais lorsque l’automne pointe le bout de son nez, l’attente est enfin récompensée. Nous, les habitants du Japon, jouissons de près de quatre mois de temps relativement sec et agréable pour apprécier le festival coloré de la saison d’automne du koyo.

Qu’est-ce que la saison du koyo au Japon ?

La saison des sakura est la plus populaire au Japon, et de fait, elle éclipse souvent celle des feuilles d’automne, tout aussi envoûtante et encore plus colorée. Koyo – qui s’écrit 紅葉 en kanji et se lit kōyō – signifie littéralement « feuilles rouges » en japonais, ou 黄葉 qui signifie « feuilles jaunes ». Les sakura marquent le début du printemps, tandis que la saison du koyo fait office de transition entre l’été humide japonais et l’hiver.

Quelle est la meilleure période pour admirer les couleurs d’automne au Japon ?

Je recommande souvent aux voyageurs de visiter le Japon pendant la saison des feuillages d’automne pour bénéficier de la meilleure météo et d’une affluence relativement moindre par rapport à la saison populaire des sakura. Pendant la saison des feuillages d’automne au Japon, le temps est généralement agréable et suffisamment sec pour les activités de plein air. Mon enthousiasme pour la saison du koyo au Japon est tel que je modifie souvent mon emploi du temps en octobre et novembre pour donner la priorité à cette saison et voyager autant que possible afin d’explorer les plus beaux sites d’observation du pays. Les visites journalières consacrées à l’observation du changement quotidien des feuilles, durant la saison des feuillages d’automne, constituent mon activité extérieure préférée dans l’Archipel.

La saison des couleurs d’automne au Japon commence généralement dès septembre dans l’île la plus septentrionale du pays, Hokkaido. Elle dure ensuite jusqu’à la mi-décembre dans les régions du Kanto et du Kansai, où les couleurs d’automne apparaissent souvent à la fin du mois de novembre. Il existe un calendrier en ligne régulièrement mis à jour qui permet de vérifier les prévisions des périodes les plus propices à l’observation des couleurs d’automne dans tout le Japon, en fonction de la préfecture et des lieux d’observation les plus populaires. Ce calendrier des prévisions me sert presque de bible pendant cette saison et m’aide à planifier mes « voyages à la découverte des feuillages d’automne ».

Mes destinations urbaines et rurales préférées pour le feuillage d’automne au Japon

Bien que la plupart de mes voyages concernent des destinations dans la campagne et au sein de la nature, j’aime particulièrement passer du temps dans mes villes préférées pendant la saison du feuillage d’automne. Les grands parcs, les temples avec jardins et les illuminations font de ces villes l’un des meilleurs endroits pour apprécier l’atmosphère automnale. Par conséquent, je planifie toujours mes excursions de manière à explorer à la fois les zones rurales et les villes afin de profiter au maximum de la saison du koyo.

Nikko : temples anciens, chutes d’eau et sentiers de randonnée pour admirer le feuillage d’automne

Nikko (日光), située dans la préfecture de Tochigi, dans la région du Kanto, est surtout connue pour son centre historique et ses temples anciens. C’est une destination culturelle populaire pour les Japonais et les visiteurs étrangers. La région de Nikko, officiellement désignée comme parc national, est l’une de mes destinations de plein air préférées au Japon. J’essaie de m’y rendre à la mi-octobre chaque année, lorsque la région d’Oku-Nikko (奥日光 signifiant l’intérieur de Nikko) arbore les couleurs de l’automne en premier, bien avant la plupart des autres lieux de la région du Kanto, y compris Tokyo.

Nikko est facilement accessible en une journée pour toute personne se trouvant à Tokyo, mais il m’arrive souvent de passer la nuit dans la ville pour explorer davantage de sites. Il s’agit d’un vaste parc national abritant un large réseau de sentiers de randonnée, des chutes d’eau emblématiques telles que les chutes de Kegon (parmi d’autres cascades plus petites, mais tout aussi belles), et deux marais, Senjogahara et Odashirogahara.

Je commence souvent ma promenade par les chutes de Ryuzu afin de visiter les lieux proposant les plus beaux paysages d’automne. Les deux chutes ne sont pas aussi hautes que les autres dans le parc, mais elles offrent des vues imprenables au milieu des couleurs vibrantes de la saison. Mon sentier de randonnée préféré à Oku-Nikko passe devant les chutes de Ryuzu et mène à une zone boisée. Il passe ensuite par le marais de Senjogahara, l’un des marais d’altitude les plus étendus du Japon continental, et se termine à Yunoko Onsen. Juste avant d’y pénétrer, un très court détour par la cascade de Yudaki est à ne pas manquer, surtout en automne.

Vous pouvez consulter le Nikko Official Guide pour obtenir la carte des randonnées de la région d’Oku-Nikko, ainsi que le descriptif des parcours. Les conditions météorologiques influant souvent sur l’état des sentiers, il est conseillé de vérifier leur ouverture au centre d’information touristique de Nikko, situé à la gare de Tobu-Nikko.

La meilleure période pour admirer les couleurs de l’automne : les feuillages d’automne atteignent leur apogée dans la région d’Oku-Nikko à la mi-octobre.

Transport : le Nikko Pass All Area est un excellent pass qui permet de voyager en train d’Asakusa à Nikko et en bus dans la région. Il est valable quatre jours et coûte actuellement 4600 yens. Il est disponible pour les détenteurs de passeports étrangers, y compris les résidents non japonais.

Kanazawa : couleurs d’automne dans l’un des plus beaux jardins du Japon

J’envie tous ceux qui ne sont pas encore allés à Kanazawa (金沢), car une merveilleuse surprise les attend. Lors de ma première visite dans cette ville de la préfecture d’Ishikawa, mon plan de départ de deux jours s’est transformé en un séjour de dix jours. Avec ses musées historiques et modernes, ses restaurants de qualité, ses hébergements branchés et son ambiance rétro aux racines samouraïs, Kanazawa offre le meilleur de Kyoto et de Tokyo, mais sans la foule (ou presque). Lors de ma première visite, je ne résidais pas encore au Japon et ignorais tout de l’automne dans le pays. J’ai donc été agréablement surprise de voir la ville revêtue de couleurs vives au début du mois de décembre, période habituellement considérée comme l’hiver dans la plupart des pays de l’hémisphère nord.

L’un des meilleurs endroits pour admirer les couleurs automnales de Kanazawa est le jardin Kenrokuen (兼六園), considéré comme l’un des plus beaux jardins du Japon. Pendant la saison du koyo, qui commence à la mi-novembre, le site et ses étangs sont illuminés la nuit. Bien que l’illumination confère un caractère féerique à la beauté des lieux, je préfère encore admirer les couleurs d’automne sous le soleil, qui ajoute une touche de chaleur aux teintes automnales. Le château de Kanazawa est une attraction célèbre en soi, quelle que soit la saison, et c’est également un site magnifique pour admirer les couleurs de l’automne à Kanazawa.

Cependant, mon lieu préféré reste le musée D. T. Suzuki. Ce musée est consacré à la vie et à l’œuvre du philosophe bouddhiste Suzuki Daisetsu Teitaro, né à Kanazawa. C’est un excellent exemple d’architecture moderniste, et son jardin, à l’arrière, est mon endroit secret préféré pour admirer le feuillage d’automne dans la ville.

La meilleure période pour admirer les couleurs d’automne : de mi-novembre à début décembre.

Transport : une ligne directe de Shinkansen relie Tokyo à Kanazawa et le voyage dure entre 2 heures 30 et 3 heures.

Kamikochi : paradis de la randonnée en automne au Japon

Paradis de la randonnée au Japon situé dans la préfecture de Nagano, Kamikochi (上高地) est d’une beauté presque intimidante à la saison des couleurs d’automne. La région abrite certaines des plus hautes montagnes du Japon, dont les sommets sont souvent couverts de neige. Kamikochi, situé dans le parc national de Chubu Sangaku, propose des sentiers faciles et de faible altitude pour ceux qui souhaitent admirer les couleurs de l’automne sans efforts. C’est également une destination idéale pour ceux qui préfèrent relever des défis vertigineux destinés aux alpinistes plus expérimentés.

Les couleurs d’automne à Kamikochi commencent début septembre au niveau des sommets et atteignent les sections inférieures à la fin du mois d’octobre. C’est une destination populaire pour les amateurs de feuillage automnal et, par conséquent, un endroit très fréquenté pendant cette saison. Cependant, la visite en vaut la peine. Vous oublierez facilement la foule une fois que votre regard se posera sur le pont Kappa avec en arrière-plan les sommets colorés des Alpes japonaises.

La meilleure période pour admirer les couleurs d’automne : de septembre à début novembre, en fonction de l’altitude

Transport : des bus de nuit se rendent directement à Kamikochi au départ de Tokyo. Pour ceux qui préfèrent le train, vous pouvez vous rendre à Matsumoto City, puis prendre le bus pour Kamikochi. Plus d’informations sur les moyens d’accès à Kamikochi.

Tohoku : des paysages naturels préservés au Japon

Le Tohoku (東北) est, à juste titre, considéré comme l’une des meilleures régions du Japon pour découvrir des paysages naturels préservés. C’est aussi, par conséquent, l’une des plus belles destinations du pays pour l’observation des koyo. Située au sud de Hokkaido, la région du Tohoku comprend six préfectures : Aomori, Akita, Iwate, Miyagi, Fukushima et Yamagata. Chacune des préfectures du Tohoku abrite de nombreux sites de feuillage d’automne, offrant une expérience unique pour profiter de ces fameuses couleurs.

Mes sites préférés sont le ruisseau Oirase dans la préfecture d’Aomori, la région de Nyuto Onsen à Akita et la montagne Nakano Momiji à Aomori. Ainsi, en raison de sa superficie, les couleurs d’automne peuvent être observées dès le début du mois d’octobre dans les préfectures du nord, et jusqu’à la mi-novembre dans les régions méridionales.

La meilleure période pour admirer les couleurs d’automne : la saison du koyo commence début octobre dans les préfectures du nord et dure jusqu’à la mi-novembre dans les préfectures du sud. Veuillez consulter les prévisions pour chaque préfecture sur le site Internet du Kishou.

Transport : le Tohoku est desservi par de nombreux aéroports et Shinkansen, ce qui facilite les déplacements entre les grandes gares comme Tokyo et celles des six préfectures. Il faut entre trois et cinq heures pour rejoindre en Shinkansen les préfectures d’Aomori, d’Akita, d’Iwate, de Miyagi, de Fukushima et de Yamagata, situées dans la région de Tokoku.

Kyoto : une destination élégante pour admirer le feuillage d’automne

Je suis triste de constater qu’il est aujourd’hui impossible de parler de Kyoto sans évoquer le phénomène redouté du surtourisme. Néanmoins, malgré tous les problèmes que rencontre la municipalité en raison d’un intérêt touristique grandissant, elle reste une ville merveilleuse et une destination incontournable qui ne tombera jamais en désuétude, du moins à mes yeux.

Avec ses parcs et ses centaines de temples aux jardins uniques, Kyoto est l’une des meilleures destinations pour découvrir les couleurs de l’automne au Japon. La ville, qui est déjà l’une des plus élégantes au monde, devient encore plus ravissante parée de couleurs automnales.

Lors de mes visites à Kyoto pour admirer le feuillage d’automne, je commence souvent mes journées par des promenades de plusieurs heures dans le parc du palais impérial de la ville. Ce vaste jardin, situé au centre de Kyoto, est l’une de mes destinations koyo préférées, non seulement à Kyoto, mais également dans tout le Japon. J’aime vraiment me perdre parmi les couleurs d’automne tout en observant les habitudes matinales des habitants de la ville. Mon activité préférée consiste à admirer les locaux qui traversent le parc à vélo pour se rendre au travail, en costume d’affaires. Souvent, ils ne peuvent résister à la beauté des couleurs d’automne. Ils descendent alors de leur vélo pour prendre des photos et admirer le spectacle.

L’élégant temple Enkou-ji (圓光寺) est l’un de mes préférés à Kyoto pour admirer les couleurs de l’automne. Il est préférable de visiter le temple tôt le matin (et de réserver à l’avance pendant la saison du koyo). Je me rends également plusieurs fois au temple Kodai-ji (高台寺) lors de chacune de mes visites à Kyoto, en particulier pendant la saison des feuillages d’automne.

La meilleure période pour admirer les couleurs d’automne : de mi-novembre à début décembre.

Transport : accessible depuis Tokyo avec le Shinkansen en moins de 2h30.

Tokyo : les plus beaux feuillages d’automne dans la capitale japonaise

Tokyo et le terme « sous-estimé » sont rarement associés, mais je pense que la capitale japonaise est l’une des destinations les plus sous-estimées du pays en termes de couleurs d’automne. La métropole possède de vastes parcs avec des centaines d’arbres anciens et bien préservés, chacun offrant une expérience unique pour admirer les couleurs d’automne.

Le Parc mémorial Showa (Showa Kinen Koen, 昭和記念公園), qui arbore ses couleurs un peu plus tôt que la plupart des autres parcs de Tokyo au début du mois de novembre, est célèbre pour son allée de ginkgos bordée de dizaines de ces arbres. L’allée de ce parc est tout aussi belle que celle de la célèbre « Jingu Gaien Ginkgo Avenue », située dans le quartier d’Aoyama à Tokyo.

Mon endroit préféré pour observer les koyo à Tokyo est le Shinjuku Gyoen (新宿御苑), l’un des parcs les plus populaires de Tokyo. Étonnamment, le site offre l’une des expériences les plus intimes d’observation des couleurs d’automne à Tokyo, si l’on s’y rend tôt le matin. Notons également le parc Mizumoto (水元公園) à Katsushika, le plus grand parc de la ville. C’est un autre lieu de prédilection pour admirer les couleurs de l’automne à Tokyo. Le parc est si grand que l’on peut facilement se croire dans un parc national et non dans l’une des villes les plus grandes et les plus animées du monde.

La meilleure période pour admirer les couleurs de l’automne : de mi-novembre à début décembre.

Transport : facilement accessible avec le Shinkansen, l’avion ou le bus, Tokyo étant tout simplement la ville la plus connectée du Japon.

Comment accéder aux destinations les plus prisées pour les couleurs d’automne au Japon ?

La plupart des destinations énumérées ci-dessus sont facilement accessibles en Shinkansen au départ et à destination de Kyoto, Kanazawa et Tokyo, ou via des trains spéciaux pour Nikko. Pour les destinations du Tohoku et Kamikochi, des bus directs de nuit ou la combinaison train/bus sont les options les plus courantes.

Il existe de nombreux endroits où admirer les couleurs de l’automne au Japon, et ma liste de favoris ne cesse de s’allonger au fil des saisons. Bien que mon amour pour les couleurs d’automne soit déjà évident, j’ai gardé ma plus grande confession pour la fin de cet article. Je serais prête à sacrifier une saison entière de cerisiers en fleurs si cela pouvait permettre de prolonger la saison du koyo au Japon.

Traduit de l’anglais par Julien Loock.