Les saisons au Japon

Le Japon vit au rythme de ses quatre saisons bien distinctes. De l’hiver enneigé de Hokkaido aux plages ensoleillées d’Okinawa, en passant par les cerisiers en fleurs du printemps et les érables flamboyants de l’automne, chaque période promet son lot de sensations et d’émotions uniques. Mais avec un climat qui varie considérablement selon les régions, il est naturel de s’y perdre un peu. Et à la fameuse question « quand partir au Japon », j’ai toujours  envie de répondre que chaque saison vaut la peine d’être vécue… même l’été ! Bien entendu, certaines périodes sont plus belles et plus remarquables que d’autres, mais le Japon peut se vivre 365 jours par an. Après plusieurs années dans le pays, j’aime toujours autant profiter de l’instant présent et saisir tous les bons côtés des saisons au Japon.

Tour d’horizon du climat et des saisons au Japon

Le Japon, bien que globalement tempéré, présente une grande diversité climatique en raison de son étendue de 2200 km du nord-est au sud-ouest. L’archipel se divise en six zones climatiques distinctes, avec des écarts marqués entre Hokkaido, au climat subarctique, et Okinawa, qui bénéficie d’un climat subtropical. Ces variations influencent notamment la floraison des cerisiers, qui se déroule à des périodes différentes selon les régions. Il est donc essentiel de bien se renseigner avant de planifier un voyage. L’archipel connaît ainsi les quatre saisons, mais son climat est façonné par des facteurs uniques, comme sa position entre la mer du Japon et l’océan Pacifique. L’influence des courants marins, des masses d’air tropicales ou encore des vents chargés d’humidité est notable. Cela promet des variations de climat tout au long de l’année avec des températures qui peuvent descendre sous la barre du zéro en hiver et atteindre les 40° en été.

La période la plus « problématique », dirons-nous, est celle de la saison des pluies, appelée tsuyu 梅雨, qui s’étend de la mi-juin à la mi-juillet. Elle se définit par un microclimat très humide, accompagné de pluies régulières et de températures capricieuses. Mais, j’ai aussi remarqué qu’il était de plus en plus difficile de prévoir l’étendue de cette période, certaines années étant plus épargnées que d’autres. Une chose est sûre, le tsuyu entraîne souvent une baisse des prix des vols. Ce n’est donc pas une période à proscrire définitivement, même s’il faut être conscient des désagréments possibles.

Neige et soleil pour l’hiver japonais

Vivant à Tokyo, je peux le dire sans hésitation : j’aime l’hiver au Japon. Son ciel souvent bleu azur, son soleil réconfortant et ses températures fraîches mais surmontables sont de formidables atouts. La pluie vient rarement gâcher la fête et la luminosité est réjouissante. J’apprécie également le changement de panorama offert dans les parcs et jardins japonais. La végétation, certes, est plus terne, mais quel plaisir de contempler les pruniers et l’art et la technique du yukitsuri 雪吊り, la protection des arbres contre la neige, comme au jardin Kenroku-en à Kanazawa, ou encore le paillage et la protection des racines. Ces éléments apportent une touche de poésie aux lieux. Bien entendu, le climat hivernal de la côte Pacifique du Honshu, où se trouve Tokyo, diffère de celui de Hokkaido ou encore de la côte de la mer du Japon.

En effet, la neige y tombe en abondance et certaines années sont marquées par des chutes record. Mais c’est aussi ce qui fait l’une des renommées du pays : sa poudreuse ! Le Japon est une destination réputée pour le ski et les randonnées. Les installations sont nombreuses, la neige omniprésente et les bains chauds viennent nous réconforter en fin de journée. Niseko à Hokkaido ou Hakuba à Nagano, pour ne citer qu’elles, sont des incontournables. Et plus on s’éloigne du nord pour se diriger vers le sud et plus les températures sont douces et clémentes, Kyushu en tête. Si on ajoute à cela les onsen, les nabe, les oden ou encore la première visite au temple de l’année (Hatsumode 初詣で) et certains festivals inoubliables (comme le Festival de la neige de Sapporo), on se rend vite compte que partir au Japon l’hiver est une excellente option !

La poésie du printemps nippon

Il faut savoir une chose, la période de transition entre l’hiver et le printemps peut s’avérer assez capricieuse. Les Japonais utilisent ainsi l’expression « San-kan-shi-on » 三寒四温 pour expliquer ce phénomène. Ce terme, qui peut se traduire par « trois jours de froid, quatre jours de chaud », décrit les variations typiques du climat à la fin de l’hiver et au début du printemps au Japon. Mais soyez rassurés, le printemps nippon est bien l’une des plus belles périodes de l’année dans l’archipel, comme c’est coutume de le penser ! La nature renaît, les cerisiers se parent de leurs plus belles couleurs pastel, les températures grimpent et les rayons du soleil nous caressent délicatement la peau. Le hanami 花見, ou l’art de contempler les cerisiers en fleurs, est sûrement le moment le plus attendu du printemps. L’hiver est enfin derrière nous.

Les températures printanières au Japon sont idéales pour les voyages, avec des journées ensoleillées et une nature en pleine renaissance. On apprécie plus que jamais les balades aux temples et aux sanctuaires, les moments de farniente dans les parcs et jardins et les randonnées au cœur d’une nature qui a rangé ses habits d’hiver, les troquant pour des tons plus colorés.

Le printemps symbolise également un nouveau départ, notamment avec la rentrée scolaire et professionnelle en avril. On ressent le dynamisme communicatif qui règne alors dans la société japonaise. Le printemps, c’est également l’arrivée de la Golden Week, une période de congés très appréciés des locaux, qui prennent alors le temps de voyager. Les prix augmentent et la foule est dense, mais le plaisir reste intact. Le printemps est aussi marqué par de nombreux festivals, comme le Hina matsuri (la fête des filles) en mars. Un régal, tout simplement.

L’été au Japon, une saison de paradoxes

Le climat estival au Japon est caractérisé par des températures élevées et une forte humidité, avec des journées toujours plus chaudes ! La saison du tsuyu et celle des typhons (avec un pic entre août et septembre) peuvent facilement venir perturber nos plans. La climatisation est utilisée à outrance. La sueur fait partie du quotidien. Les cafards viennent pointer le bout de leur nez. Le soleil devient de plomb… La liste est longue. De quoi rebuter à tous les coups les voyageurs. Eh bien non, il serait même dommage de ne pas accorder une chance à l’été japonais, de nombreux avantages, uniques à la saison, ne manquant pas de charme. Et les plages ne sont jamais loin, pour se rafraîchir.

L’été est ainsi la saison des matsuri, ces événements qui font vibrer le cœur de cette chaude saison. Des matsuri de quartiers qui envahissent les rues, temples et sanctuaires, aux événements emblématiques comme le Gion Matsuri à Kyoto, le Awa Odori à Tokushima ou le Tenjin Matsuri à Osaka, ces festivals célèbrent la culture japonaise. On y retrouve des défilés, des danses traditionnelles ou encore des stands colorés de nourriture ou de jeux désuets. L’été, c’est aussi la saison des hanabi, ces festivals de feux d’artifice géants qui déferlent sur tout le pays. L’ambiance y est magique, bien aidée par les sublimes yukata portés par les Japonais. Et on ponctue son été par la dégustation de rafraîchissantes somen (nouilles froides), de divins kakigori (glace pilée sucrée) ou encore de bières artisanales aux délicieux arômes. Il y a donc du bon dans l’été nippon.

L’automne, l’une des saisons au Japon les plus appréciées

Lorsque les températures redescendent sous les 25° et que l’humidité disparaît, c’est un grand ouf de soulagement. Le climat redevient sec, le soleil est de moins en moins agressif et les insectes (moustiques en tête) nous laissent enfin du répit. Mais si on attend l’automne aussi impatiemment, c’est surtout pour apprécier l’une des périodes les plus remarquables des quatre saisons au Japon : les couleurs automnales (koyo 紅葉). Les feuilles des arbres se parent alors de magnifiques couleurs rouges, orange et jaunes. Les parcs, les temples et les montagnes, comme à Yoshino, à Nara, deviennent des lieux de choix pour contempler ce spectacle fabuleux. Partir en randonnée parmi cette nature luxuriante des plus chatoyantes est un régal absolu. Les douces températures et l’agréable soleil rendent l’expérience encore plus marquante.

L’automne est définitivement l’une des meilleures saisons au Japon. La nature embellit les sites les plus emblématiques du pays, comme le Kinkaku-ji à Kyoto ou le Enryaku-ji à Shiga. Les régions de Hakone et Karuizawa (parmi tant d’autres) sont prisées des amateurs de koyo et de randonnées. Chaque feuille d’érable vient ajouter sa touche à ce délicat moment de bonheur éphémère. C’est également la période des mochi et des gâteaux à la patate douce, mais aussi des kaki, les plaquemines du Japon.

Ayant eu la chance de vivre déjà plusieurs automnes japonais, je confirme avec tendresse toutes les qualités que l’on accorde à cette saison des plus agréables. Il se pourrait même que l’automne ait remplacé, chez moi, le printemps à la première place des saisons au Japon. Finalement, l’émerveillement est toujours au rendez-vous, qu’importe la saison. C’est l’un des charmes de l’archipel.