Les meilleurs exemples de tourisme durable à Niigata, Yamanashi et Nagano

Le tourisme durable prend de plus en plus d’importance auprès des voyageurs, qui réfléchissent à la manière dont le tourisme peut servir à soutenir l’économie et les entreprises locales, à mieux se comprendre entre différents peuples, et à aider à la sauvegarde de cultures et de traditions qui tendent à s’effacer. Le tourisme durable vise également à réduire l’impact des voyages sur leur environnement, en évitant la concentration d’un tourisme de masse dans quelques lieux pour répartir les avantages et les inconvénients du tourisme sur une zone beaucoup plus vaste.

Au Japon, les opportunités de participer à des initiatives de tourisme durable sont nombreuses quand on diversifie son itinéraire pour y inclure des destinations et des activités sortant des circuits typiques d’un voyage au pays du soleil levant. Au cours de l’année précédente, « Tokyo and Around Tokyo » a dévoilé sur les réseaux sociaux des dizaines de destinations et d’activités étonnantes et durables à découvrir à Tokyo et dans dix préfectures voisines. J’ai sélectionné pour vous certaines de ces pépites méconnues situées près de Tokyo, dans les préfectures de Niigata, Yamanashi et Nagano.

Cerise sur le gâteau : les voyageurs venus à Tokyo pourront découvrir ces destinations à l’aide des pass proposés par Japan Rail (JR), permettant de s’y rendre de manière simple et rapide.

La Suwada Open Factory et le Centre des produits régionaux de Tsubame-Sanjo : découvrir les coulisses de l’industrie métallurgique de Niigata

La préfecture de Niigata se trouve à à peine plus d’une heure de train de Tokyo, mais peu sont ceux à connaître l’histoire et les atouts de cette préfecture, qui mérite pourtant une visite. Il existe de multiples raisons de voyager à Niigata, que ce soit ses nombreuses stations de ski, son saké de grande qualité ou ses produits de la mer de première fraîcheur; mais l’histoire de Niigata est avant tout ancrée dans l’artisanat, grâce à ses artisans talentueux et dévoués.

La préfecture de Niigata fait partie de la « Takumi Kaido » (la route des artisans), un réseau de villes et de villages situés le long de la côte, face à la mer du Japon, connus pour leur artisanat traditionnel japonais, à l’exemple du papier washi, d’objets en cuivre, et de lames. Les hivers longs et rigoureux de la région obligeant les agriculteurs à rester à l’intérieur durant un certain nombre de mois, ils furent nombreux à développer des compétences dans le travail du métal, notamment du cuivre et de l’acier, pour subvenir aux besoins de leur famille. C’est ainsi que Niigata s’est forgé une réputation internationale dans la production d’outils de grande qualité, qu’il s’agisse de couteaux, de cisailles, ou d’ustensiles de cuisine ou de beauté.

Ces dernières années, les manufactures dans lesquelles sont fabriqués ces produits ont commencé à attirer des touristes, aussi bien étrangers que japonais, désireux de découvrir de plus près le talent et les techniques de ces maîtres artisans. Pour répondre à cette demande, des entreprises comme Suwada, réputée pour ses coupe-ongles d’exception, ont réaménagé leurs usines pour les rendre accessibles aux visiteurs. La Suwada Open Factory a ainsi aménagé un étage entier pour que les visiteurs puissent être aux premières loges et assister à leur processus de fabrication en toute sécurité, derrière une vitre. La majorité des étapes de la production peuvent être observées, et dans certains cas on aurait presque l’impression de pouvoir jeter un œil au-dessus de l’épaule de l’artisan pendant son travail. Être témoin du soin et de la précision apportés à chaque étape du processus permet de comprendre pourquoi la qualité des produits Suwada jouit d’une telle renommée.

L’entreprise est consciente que la plupart des visiteurs ne se rendront pas à Suwada dans l’unique but de visiter l’atelier de production. C’est pourquoi il a été également décidé d’ouvrir un restaurant, une boutique, et un espace d’exposition digne d’un petit musée où l’on peut découvrir des objets inhabituels fabriqués ou collectionnés par Suwada.

Si vous n’avez pas le temps ou le budget pour visiter la Suwada Open Factory, vous n’aurez pas pour autant à renoncer à l’artisanat de Niigata. Le centre des produits régionaux de Tsubame-Sanjo se trouve à seulement quelques minutes de marche de la gare JR Tsubame-Sanjo. Vous pourrez y trouver des centaines d’objets de production locale, allant des objets du quotidien comme des ustensiles de cuisine et des outils de jardinage, à de véritables œuvres d’art façonnées à la main, comme des théières en cuivre. La plupart des produits sont exposés de manière à ce qu’ils puissent être facilement observés, tenus ou touchés, permettant ainsi d’apprécier la qualité de ces productions artisanales. Le centre des produits régionaux accueille régulièrement des artisans qui viennent y faire une démonstration de leurs produits.

La ville de Fujiyoshida : ambiance de l’ère Showa, vues sur le mont Fuji, et maison de location rénovée dans la préfecture de Yamanashi

Même sans avoir entendu parler de Fujiyoshida, il est probable que vous l’ayez déjà vue en photo. La rue principale de cette ville de la préfecture de Yamanashi est digne d’une carte postale : lorsqu’elle est photographiée sous le bon angle, elle semble se terminer au pied du mont Fuji. Cette célèbre vue attire l’attention de bien des touristes, mais ils sont malheureusement peu nombreux à y passer du temps après avoir pris quelques photos ou vidéos à poster sur les réseaux sociaux.

Les habitants de longue date se souviennent de l’époque où l’industrie du textile était florissante à Fujiyoshida, après la Seconde Guerre mondiale. Le quartier de Nishiura était alors animé soir après soir, grâce à ses bars, restaurants, et lieux de divertissement. Mais les beaux jours n’ont pas duré, et les établissements de Nishiura ont commencé à fermer leurs portes pour de bon.

Récemment, la jeune génération a commencé à redécouvrir les charmes de l’ère Showa encore bien présents à Nishiura, et une nouvelle génération de propriétaire s’est mise à rouvrir d’anciens établissements, proposant de nouveaux menus, des bières artisanales, et ne manquant pas d’idées pour attirer les visiteurs. Les néons bourdonnent à nouveau à Nishiura, redonnant à Fujiyoshida l’atmosphère nocturne animée qu’elle avait connue par le passé.

Si vous désirez manger et boire à Nishiura durant une soirée, il vous faudra désigner un conducteur dans votre groupe ou réserver une chambre dans une ville qui n’est pas connue pour être une destination touristique. Heureusement, les jeunes entrepreneurs de Fujiyoshida ont pensé à vous. L’hôtel Re:Link a ouvert ses portes en 2021. Le terme « hôtel » est un peu trompeur, car Re:Link est en réalité une maison rénovée qui ne peut héberger qu’un groupe de voyageurs à la fois, à la manière d’Airbnb. Comme dans de nombreuses villes rurales au Japon, on trouve de plus en plus de propriétés inoccupées à Fujiyoshida. Se servir de ces maisons est donc une manière de soutenir le tourisme local à petite échelle. L’hôtel Re:Link va même jusqu’à se servir de matériaux recyclés pour sa décoration intérieure afin de réduire son impact environnemental.

Après une nuit à arpenter les bars et les restaurants de Nishiura, il ne vous faudra que quelques minutes de marche pour rejoindre l’hôtel Re:Link. Pendant la journée, vous pourrez explorer la région des cinq lacs, profiter du parc à thème Fuji-Q Highland, ou même partir à l’ascension du mont Fuji.

Picchio : Visite des forêts de Nagano avec un centre de recherche sur la faune, et découverte de l’ours noir d’Asie dans la préfecture de Nagano

Karuizawa (軽井沢) est surtout connue pour être une destination prisée par les Tokyoïtes en quête d’évasion, grâce à ses hôtels de luxe, ses centres commerciaux, ses parcours de golf, et ses pistes de ski. À l’international, elle tient sa renommée de la série Netflix Terrace House dont le tournage s’y est en partie déroulé. Mais l’organisation Picchio permet de découvrir un tout autre aspect de Karuizawa : une ville qui compose avec un équilibre fragile entre les humains et la nature.

Picchio est un centre de recherche sur la faune qui propose des visites guidées des forêts et des montagnes de Nagano, à Karuizawa et dans ses environs, ainsi que dans d’autres lieux comme les îles d’Okinawa et Hokkaido. Les excursions proposées à Karuizawa vont de l’exploration de cascades de glace à l’observation de la faune nocturne. Mais la plus marquante et originale est centrée sur la préservation de l’ours noir d’Asie, dont l’habitat se superpose à celui des humains, pouvant régulièrement provoquer des situations compliquées, voire dangereuses.

Dans le passé, les ours qui envahissaient l’espace des hommes étaient considérés comme de dangereux nuisibles, et la solution consistait souvent à les chasser et à les exterminer. Les recherches de Picchio ont permis de découvrir que l’homme était en grande partie responsable de la situation, car il empiétait sur les terres dans lesquelles les ours venaient se nourrir, et provoquait également la venue des ours en laissant des déchets alimentaires dans des conteneurs auxquels les ours pouvaient avoir facilement accès.

Au cours des dernières décennies, le travail de Picchio a permis de réduire de manière considérable les contacts non souhaités entre ours et hommes, grâce à l’installation de conteneurs auxquels les ours ne peuvent pas accéder, et grâce à des patrouilles dans la région de Karuizawa recherchant les ours connus pour poser problème. Plutôt que d’éliminer ces ours, Picchio se sert de chiens spécialement entraînés pour effrayer les ours et les éloigner des zones habitées par l’homme. Cette rencontre est généralement suffisamment traumatisante pour que la plupart des ours s’en souviennent et ne reviennent pas dans ces lieux à l’avenir. Mais des ours plus problématiques doivent parfois être capturés, tranquillisés, marqués, et transportés loin de la ville, une activité à laquelle Pichio apporte également son expertise.

La visite guidée, menée par un guide anglophone, donne un aperçu détaillé des activités entreprises par Picchio pour la préservation de l’ours noir. Vous pourrez ainsi découvrir les sentiers fréquentés par les ours, et assisterez à une démonstration, à l’aide d’un ours factice mais réaliste, pour comprendre comment sont traités les ours problématiques qu’ils doivent capturer et déplacer. Vous apprendrez comment Picchio marque ces ours pour être capable de les localiser. Enfin, vous aurez également l’occasion de rencontrer les chiens dressés pour effrayer les ours, et parfois même rencontrer un ours sauvage, qu’il soit en pleine nature ou pris dans un piège.

Voyagez à prix réduit grâce au JR Pass

Les trains JR permettent de se rendre dans de nombreuses destinations du Kanto et de ses environs. Si vous prévoyez de voyager en dehors de Tokyo à l’aide des transports en commun, il existe des pass qui peuvent s’avérer intéressants pour profiter de votre voyage au Japon.

Pour les déplacements vers et à Yamanashi, le JR TOKYO Wide Pass offre trois jours de voyage illimité sur de nombreuses lignes de train de Tokyo, de Yamanashi, et dans de nombreuses autres préfectures de la région. Pour les voyages vers et à Niigata et Nagano, le JR EAST Pass permet de voyager de manière illimitée pendant cinq jours vers et depuis ces préfectures, ainsi que dans d’autres régions, couvrant l’utilisation des lignes Hokuriku Shinkansen (uniquement entre Tokyo et Joetsumyoko) et Joetsu Shinkansen (en intégralité). Veuillez noter que ces deux pass peuvent être utilisés par les détenteurs de passeports étrangers, qu’ils soient en visite ou qu’ils résident au Japon.

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Si ces destinations originales retiennent votre attention, vous pourrez toutes les retrouver, et bien d’autres encore, sur les réseaux sociaux de Tokyo and Around Tokyo. Rendez-vous sur Facebook et Instagram pour découvrir les innombrables facettes du tourisme durable au Japon.

Article écrit en partenariat avec le Tokyo & Around Tokyo Promotion Council
Traduit de l’anglais par Joachim Ducos