Hay dos cosas por las cuales los viajeros se sorprenden al llegar a Japón: la increíble limpieza del país y la abundancia de máquinas expendedoras. En cualquier rincón de Japón podrás encontrar una, ya sea una bulliciosa ciudad, una playa, un camino remoto de montaña o incluso en medio de la naturaleza. Desde que me vine a vivir a Japón las veo por todas partes, y es por eso que puedo afirmar con seguridad que Japón es, sin duda alguna, el país de las máquinas expendedoras.
¿Qué tipo de máquinas expendedoras tiene Japón?
La historia de las máquinas expendedoras es relativamente reciente, pero han experimentado un importante crecimiento desde sus inicios. La primera máquina expendedora japonesa fue instalada por Coca-Cola en los años sesenta como parte de una estrategia de marketing para promocionar sus productos en Japón. Esto nos lleva a la máquina expendedora más común de Japón, la que dispensa bebidas frías y calientes. Mientras que las bebidas frías son habituales en la mayoría de las máquinas expendedoras del mundo, es menos habitual encontrar una de bebidas calientes. En Japón, es posible comprar té o café caliente en este tipo de máquinas, sobre todo en invierno.
Algo menos común en todo el mundo, pero posible en Japón, es la presencia de máquinas expendedoras de alcohol y tabaco. Estas máquinas están restringidas a los menores de edad, y los adultos deben verificar su edad con una tarjeta de residencia antes de comprar.
Aunque hay muchas máquinas expendedoras de bebidas en Japón, han ido disminuyendo ligeramente en las últimas décadas desde que se han generalizado las tiendas de 24 horas. En su lugar, han ido apareciendo en el mercado más máquinas que ofrecen alimentos. Durante la pandemia del coronavirus, estas máquinas fueron especialmente útiles, ya que permitían a la gente evitar el contacto con otras personas. Como resultado, las máquinas de ramen, gyoza, pasteles y helados se han hecho más populares en Japón.
Las máquinas expendedoras japonesas también tienen diseños diferentes en función de su ubicación o colaboración, con máquinas temáticas de Pokémon o de anime que se han extendido recientemente por todo Japón.
¿Por qué son tan populares las máquinas expendedoras en Japón?
Japón es el segundo país con más máquinas expendedoras después de Estados Unidos, pero en términos de población y superficie, Japón es el número uno. ¿Sabes cuáles son las razones?
La primera es que los fabricantes japoneses de máquinas expendedoras fabrican las máquinas y también se encargan de reponer sus productos. Esto garantiza que las máquinas estén casi siempre con suministros, lo que las hace muy cómodas de usar. También son fáciles de usar y fiables, y rara vez sufren averías. Aceptan monedas, billetes de 1.000 yenes e incluso algunas tarjetas de viaje como Suica o Pasmo.
Además de estas dos razones, las máquinas expendedoras son muy populares debido al modo de vida japonés. Las zonas urbanas del país albergan a la mayor parte de la población, y los ajetreados pasajeros que utilizan las excelentes redes de transporte público de estas ciudades valoran su tiempo, especialmente en la hora punta. Las máquinas expendedoras permiten comprar rápidamente té o café, por lo que encajan perfectamente en el acelerado estilo de vida japonés.
Las máquinas expendedoras también desempeñan un papel importante en condiciones climáticas extremas. El país experimenta inviernos fríos y veranos calurosos, por lo que tener acceso a estas máquinas permite a la gente mantenerse hidratada con bebidas frías y calentarse con bebidas calientes. Si pensamos en una gran catástrofe natural, como un terremoto, también serían cruciales: algunas están programadas para dar bebidas gratis en caso de emergencia.
Por último, la reputación de Japón como uno de los países más seguros del mundo es otra de las razones de la presencia generalizada de máquinas expendedoras. El bajo riesgo de robo o vandalismo hace factible tener muchas de ellas en espacios públicos o incluso en zonas sin vigilancia.
¿Cómo dicen máquina expendedora los japoneses?
Si estás buscando una de estas prácticas máquinas en Japón, pregunta: «Jidohanbaiki wa arimasu ka?» (自動販売機はありますか.). Máquina expendedora se escribe 自動販売機 y se pronuncia jidohanbaiki. No te dejes intimidar por esta palabra; es más sencilla de lo que parece, puesto que revela literalmente lo que hace la máquina: 自 significa uno mismo, 動 significa mover, 販/販売 significa vender, y 機 significa máquina. Así que aunque estés en un lugar remoto y no encuentres una máquina expendedora, ya sabes cómo preguntar por una de ellas.
Así que, después de conocer todos estos aspectos sobre las peculiaridades de las máquinas expendedoras, recuerda probarlas y experimentarlas cuando visites Japón. ¿Quién sabe lo que puedes encontrar en tu próxima máquina expendedora japonesa?
