Nichée au nord de l’île de Shikoku, la préfecture de Kagawa est souvent éclipsée par des destinations voisines plus connues. Pourtant, la plus petite préfecture du Japon recèle une richesse insoupçonnée de paysages, de traditions et d’expériences uniques. Loin des grands circuits touristiques, Kagawa séduit par son authenticité et son atmosphère paisible. Place, ici, à un itinéraire d’une journée pour découvrir Kagawa autrement, au rythme d’une escapade hors des sentiers battus. Une immersion dans ce que la région a de plus singulier à offrir.
Ce n’était pas la première fois que je posais le pied et ma valise à Kagawa. Comme beaucoup, j’ai découvert cette région de Shikoku à travers certains incontournables, comme Takamatsu, la « capitale », et son sublime jardin Ritsurin, chef-d’œuvre paysager. Mais, cette fois, j’ai voulu m’éloigner d’un itinéraire que l’on pourrait juger classique. Explorer Kagawa autrement. M’aventurer là où peu de voyageurs prennent le temps d’aller. Une journée hors des sentiers battus, à la rencontre d’un Japon discret, authentique et parfois inattendu.
Zenigata Sunae, une sculpture de sable dans un cadre paradisiaque
En composant mon itinéraire d’une journée à Kagawa, j’ai pris plaisir à me replonger dans les brochures touristiques amassées pendant mes différents voyages sur l’île de Shikoku. Moi qui adore les documents et fascicules format papier, j’aime aller dans les agences fouiller les présentoirs pendant mes pérégrinations. Cela m’aide à découvrir certaines pépites. Me voici donc à Kagawa, par une belle journée de mai, à la gare de Kan-Onji (観音寺駅). Première étape, direction Zenigata Sunae. Sculptée dans le sable, cette œuvre monumentale représente une pièce de monnaie japonaise de l’époque Edo, la Kan’ei Tsuho. Selon la légende, elle aurait été créée en une seule nuit en 1633 pour accueillir le seigneur féodal Ikoma Takatoshi.
Côté mensurations, Zenigata Sunae a de quoi surprendre : 122 mètres de long, 90 mètres de large et 345 mètres de circonférence ! Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est que cette œuvre faite de sable est nichée dans une forêt luxuriante, qui longe une mer bleu azur en toile de fond. Symbole de chance et de prospérité, Zenigata Sunae s’observe depuis les hauteurs du parc Kotohiki. Je souhaite d’ailleurs tirer mon chapeau aux bénévoles de Kagawa qui se mobilisent deux fois par an, au printemps et en automne, pour restaurer les contours du dessin lors d’un événement. L’endroit est unique en son genre et vaut véritablement le détour. Le soir, l’illumination de l’œuvre jusqu’à 22 heures rend le panorama encore plus saisissant.
Zenigata Sunae
establishment, point_of_interest, tourist_attraction- 14 Ariakecho, Kanonji, Kagawa 768-0062, Japan
- ★★★★☆
Vivre le temps d’un instant le pèlerinage de Shikoku
Qui dit Shikoku dit pèlerinage des 88 temples, l’un des plus anciens et emblématiques du Japon. Long de plus de 1200 km, cet itinéraire spirituel suit ainsi les traces du moine Kukai à travers les quatre préfectures de l’île de Shikoku. Nommée chemin de l’illumination, la partie du pèlerinage qui traverse Kagawa regroupe 23 temples, disséminés dans toute la préfecture. Et alors que certains sont éloignés de plus de 15 km les uns des autres, les temples Jinne-in (68) et Kannon-ji (69) partagent le même site. De quoi faire d’une pierre deux coups.
Situés non loin de Zenigata Sunae, ces deux temples permettent de ressentir la spiritualité propre à ce pèlerinage le temps d’un instant. Le moine Nissho a fondé ces temples en 703. À l’origine, ils étaient associés au sanctuaire Kotohiki Hachimangu, ce qui illustre la fusion entre le bouddhisme et le shintoïsme. Au fil des siècles, notamment sous l’influence de Kukai (Kobo Daishi), ils ont évolué pour devenir des lieux de culte distincts, tout en conservant une histoire et un emplacement communs. Cette configuration unique en fait une étape singulière du pèlerinage. Une aubaine pour découvrir deux des 88 temples… sans trop d’efforts !
On prend alors plaisir à observer les allées et venues discrètes des pèlerins en tenue traditionnelle. Seul le bruit de leur bâton sur les marches et du clappement de leurs mains au moment de la prière vient briser le doux silence des lieux.
- No.69 Kannon Temple
establishment, place_of_worship, point_of_interest - 1-chōme-2-7 Yahatachō, Kanonji, Kagawa 768-0061, Japan
- ★★★★☆
Le sanctuaire Takaya, le joyau perché de Kagawa
Il suffit parfois d’une image pour déclencher une obsession. Pour moi, ce fut celle du torii du sanctuaire Takaya, suspendu au-dessus de la mer intérieure de Seto. Je me devais de voir cela de mes propres yeux. En effet, le sanctuaire Takaya (高屋神社), perché au sommet du mont Inazumi à 404 mètres d’altitude, est véritablement l’un des joyaux cachés de la préfecture de Kagawa. Surnommé le « torii dans le ciel » (天空の鳥居), son imposant portail de pierre encadre une vue spectaculaire sur la ville de Kan’onji et la mer intérieure de Seto. Un panorama à couper le souffle qui ne laisse personne indifférent.
Quelle sensation remarquable d’observer la ville et la mer depuis les hauteurs du mont, à travers le torii fièrement dressé ! On observe la nature environnante, silencieux, ébahi par tant de beauté. Le temps semble suspendu. Niveau pratique, on y accède par une route étroite ou via un sentier de randonnée depuis le sanctuaire inférieur (Shimomiya). Une fois arrivé en haut, la récompense se présente à nous : une vue panoramique absolument sublime. Mon coup de cœur de la journée !
- Takaya Shrine
establishment, place_of_worship, point_of_interest - 2800 Takayachō, Kanonji, Kagawa 768-0002, Japan
- ★★★★☆
La plage de Chichibugahama, entre mer et reflets
Une fois revenu sur Terre (littéralement et spirituellement), après la visite du sanctuaire Takaya, direction la très photogénique plage de Chichibugahama (父母ヶ浜) à Mitoyo. Nichée sur la côte ouest de la préfecture de Kagawa, cette jolie plage est un véritable décor de carte postale. Surnommée le « miroir du ciel », cette plage d’un kilomètre de long offre, à marée basse et par temps calme, des reflets spectaculaires du ciel dans ses bassins naturels. Ce phénomène unique attire chaque année des visiteurs et des photographes en quête de clichés inoubliables, notamment au coucher du soleil, lorsque la lumière embrase l’horizon de la mer intérieure de Seto.
Ici, on ne vient pas pour nager, mais pour marcher les pieds dans l’eau, respirer l’air salin et se laisser happer par la poésie du paysage. C’est la destination idéale pour une fin de journée réussie. Plusieurs cafés, restaurants et autres commodités se trouvent à quelques mètres du sable, parfait pour patienter jusqu’au coucher du soleil. En effet, c’est véritablement à ce moment de la journée que la magie du lieu opère. Le ciel se transforme alors en une toile flamboyante de rouges et d’orangés, les reflets sur le sable mouillé deviennent presque irréels et la nuit tombe peu à peu, sous nos yeux émerveillés. Un moment suspendu, comme la dernière note parfaite d’une superbe journée !
- Chichibugahama Beach
establishment, point_of_interest, tourist_attraction - Otsu-203-3 Niochō Nio, Mitoyo, Kagawa 769-1404, Japan
- ★★★★☆
Balade à Kagawa : quid du transport
Lorsqu’on pense à des destinations hors des sentiers battus, la question du transport se pose très vite. Certes, le Japon est le pays du train, mais certaines régions, comme l’île de Shikoku et Kagawa, sont relativement peu desservies. Alors quand il s’agit de voyager entre plusieurs endroits, éloignés et isolés, on peut vite se sentir découragé, surtout sans voiture. Ce qui fut mon cas.
J’ai ainsi préparé un itinéraire avec les quatre destinations, que j’ai présenté à un chauffeur de taxi à la sortie de la gare. Il a tout de suite compris ce dont j’avais besoin et il s’est donc proposé de m’accompagner tout au long du périple. Le compteur tourne uniquement pendant les déplacements et le chauffeur attend patiemment aux entrées des sites pendant que l’on en profite. C’est simple, convivial et, finalement, pas aussi onéreux qu’on peut imaginer. A titre d’information, un itinéraire comme celui-ci, de 3h30 environ, m’aura coûté moins de 15 000 yens.
Une fois déposé à Chichibugahama, j’ai attendu paisiblement le coucher de soleil afin de profiter pleinement des reflets sur le sable. De la plage, il est alors possible de retourner à la gare de Takuma en bus ou de prolonger le plaisir en dormant une nuit sur place, dans l’une des guesthouses de Mitoyo.
Explorer Kagawa hors des sentiers battus, c’est découvrir un Japon plus intime et secret. Loin des foules, cette préfecture de Shikoku révèle toute sa richesse à celles et ceux qui prennent le temps de la parcourir autrement. Un voyage authentique et profondément marquant.
