Ville de Kochi : itinéraire idéal pour un court séjour entre nature et culture

Nichée entre montagnes verdoyantes et plages baignées par le Pacifique, la ville de Kochi 高知, sur l’île de Shikoku, au Japon, offre un parfait équilibre entre nature, culture et gastronomie locale. Moins fréquentée que d’autres destinations du pays, cette ville a pourtant de quoi séduire tout nippophile… moi le premier. Découvrir Kochi en deux jours permet de savourer l’essentiel d’une région du Japon chaleureuse et authentique. Suivez le guide !

Premier jour : à la découverte du centre de la ville de Kochi

Une fois arrivé à Kochi, rien de mieux que de partir explorer son centre. La ville a beaucoup à offrir et il ne faut pas forcément parcourir beaucoup de kilomètres pour en découvrir les charmes.

Le château de Kochi, joyau féodal au cœur de la ville

Pour s’immerger immédiatement dans le passé historique de la ville, direction le château de Kochi 高知城, une visite tout simplement immanquable. Pourquoi ? Car c’est l’un des rares châteaux au Japon à avoir conservé l’ensemble de ses structures principales d’origine. Il fait ainsi partie de la précieuse liste des douze châteaux japonais à posséder un donjon (tenshu) en bois d’origine, et le seul à avoir conservé l’ensemble des bâtiments de son enceinte principale (honmaru). Pour les passionnés d’histoire féodale, c’est une véritable aubaine. Yamauchi Kazutoyo, un seigneur nommé daimyo de la province de Tosa après la victoire des Tokugawa à la bataille de Sekigahara, en initia sa construction en 1601. Malgré quelques déboires inhérents à ce type de structure au Japon, le château a toujours su rester un symbole fort du passé de la ville. Son architecture, très bien préservée, offre ainsi un dépaysement immédiat.

Mais le château de Kochi n’est pas seulement un monument historique. C’est également un lieu de vie pour les habitants et les visiteurs. Entouré d’un parc agréable, il devient particulièrement prisé au printemps lors de la floraison des cerisiers. À la tombée de la nuit, le site est même illuminé pour permettre d’admirer les sakura. Le week-end, des événements locaux y sont régulièrement organisés. Le site est également un point de départ idéal pour explorer les ruelles historiques voisines et le marché dominical (Nichiyo Ichi), qui s’étend sur plus d’un kilomètre en contrebas. Si le cœur vous en dit, rendez-vous au musée d’histoire du château de Kochi. Plus de 67 000 documents historiques et œuvres d’art vous y attendent.

Les shotengai de la ville de Kochi

Lors de mes pérégrinations au Japon, je dédie toujours un moment aux shotengai (商店街), ces galeries marchandes couvertes qui mêlent traditions locales et vie quotidienne. Y flâner me procure constamment un agréable sentiment. Après la visite du château, je suis donc parti à la découverte des rues commerçantes de Kochi. On y explore une facette authentique de la ville, parmi les locaux souriants. Le côté désuet de ces rues me charme instantanément. Et l’envie de visiter les différents magasins et échoppes me gagne de plus en plus. La galerie Obiyamachi, la plus longue de Kochi avec ses 650 mètres, est d’ailleurs un immanquable pour le shopping et la gastronomie. C’est le lieu idéal pour dénicher un souvenir, une spécialité locale ou pour faire une pause dans un café pittoresque.

La galerie marchande Harimayabashi possède, quant à elle, une caractéristique assez unique : sa structure en bois impressionnante. Longue d’environ 120 mètres, ce shotengai plus moderne abrite une variété de boutiques, qui offrent un vibrant aperçu de la culture locale. Le matin, on peut y voir de petits étals de fruits et légumes aux prix… dérisoires ! Cela laisse rêveur lorsqu’on habite dans la capitale. Une chose est sûre, ces shotengai reflètent l’âme de la ville de Kochi. Ces espaces de convivialité me font littéralement perdre la notion du temps. Et, par jour de pluie, ils deviennent encore plus incontournables !

Le marché Hirome, la pause gourmande par excellence

Rien que d’écrire ces lignes me donne envie d’y retourner fissa ! Le marché Hirome ひろめ市場 est LE carrefour des saveurs et de la gastronomie de la ville de Kochi. Ce marché couvert est une fête perpétuelle, pour tous les sens. La cuisine de Kochi est au cœur de ce lieu foisonnant. Les étals, au nombre d’une soixantaine, proposent une ribambelle étourdissante de mets locaux, dont le katsuo no tataki 鰹のタタキ, la bonite saisie à la flamme sur un lit de paille, servie rosée, fumée et relevée d’ail ou de sel. On part à la découverte des spécialités locales et on se prend au jeu de tenter les mets les plus audacieux.

Mention spéciale aux karaage de murènes (utsubo no karaage -ウツボの唐揚げ), mon coup de cœur culinaire du séjour ! Chaque bouchée raconte un chapitre de la culture gastronomique de la région. Le tout, dans une animation permanente haute en couleur.

En effet, le marché Hirome promet un dépaysement total, qui peut aussi surprendre. Ici, on prend place autour de grandes tables communes, où le partage est aussi important que le repas. On s’installe où on peut… se retrouvant très rapidement à lever son verre avec ses voisins pour un kanpai convivial. Lors de ma première fois au marché (car, oui, il y en a eu plusieurs !), mes voisins se sont amusés à m’acheter des spécialités pour me les faire goûter. C’est aussi ça la magie du lieu. Ouvert du matin jusqu’au soir, c’est le refuge parfait pour une pause pleine de goût et de générosité. Un véritable régal !

Deuxième jour : spiritualité et nature dans la ville de Kochi

Après une première journée à visiter le centre de la ville, il est temps de partir découvrir ses alentours. Le dépaysement s’annonce total.

Un moment hors du temps au temple Chikurin-ji

Perché sur le mont Godai, à l’est de la ville de Kochi, le temple Chikurin-ji 竹林寺 offre un havre de paix où le temps semble suspendu. Fondé en 724 par le moine Gyoki à la demande de l’empereur Shomu, ce temple de l’école Shingon est le 31e arrêt du célèbre pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Dédié à Monju Bosatsu, le bodhisattva de la sagesse, le Chikurin-ji attire de nombreux étudiants en quête de réussite académique, venus prier pour la clarté d’esprit et la réussite aux examens. Mais ce qui m’a le plus marqué lors de ma visite, au-delà de sa dimension spirituelle, c’est l’architecture remarquable de ce temple niché au cœur d’une nature luxuriante. Quel plaisir d’explorer ces lieux emprunts de spiritualité, entourés de mousse et d’arbres séculaires. Le calme dans lequel est bercé le lieu fait un bien fou.

En contrebas du Chikurin-ji se trouvent les jardins du temple, qui datent du XIVe siècle. Classés « Lieu de beauté pittoresque » au niveau national, ils sont conçus pour être admirés depuis le bâtiment principal. On s’y promène alors, pieds nus, en contemplant le spectacle apaisant des mousses verdoyantes, des plans d’eau paisibles et des branches frémissant au gré du vent. Une pause bien méritée qui permet de se ressourcer. À proximité, le jardin botanique préfectoral Makino, riche de milliers d’espèces végétales, complète cette escapade spirituelle par une immersion dans la belle nature de Kochi.

Contempler la plage de Katsurahama

Sur la côte sud de la ville de Kochi, la plage de Katsurahama est un site emblématique de la région. Son charme intemporel, entre pinèdes et bruit des vagues, est à ne pas manquer. Surtout si, comme moi, vous appréciez la douceur de vivre et l’instant présent. Preuve en est, Katsurahama est réputée, depuis des siècles, pour être un lieu privilégié pour contempler la lune. On y admire également la statue de Sakamoto Ryoma, au regard tourné vers le Pacifique. Ce héros local du XIXe siècle, figure majeure de la modernisation du Japon, semble encore aujourd’hui scruter l’horizon avec détermination. À quelques pas de là, le musée commémoratif Sakamoto Ryoma retrace sa vie hors du commun et son rôle dans l’histoire du pays.

Le Katsurahama Park, qui englobe toute la zone, propose aussi une agréable balade ponctuée de boutiques, de petits cafés et même d’un aquarium, idéal pour les familles. La zone commerciale Umi-no-Terrace conclut à merveille une visite des lieux, grâce à ses produits locaux, ses restaurants avec vue sur mer, et ses coins paisibles pour siroter une boisson face à l’infini de l’océan. Une halte revigorante à s’offrir.

Profitez de la ville de Kochi l’esprit tranquille

Pour profiter d’un court séjour dans la ville de Kochi, rien de mieux que de poser ses valises dans un bel hôtel et de se procurer un pass pour se faciliter la découverte des environs.

Une nuit au OMO7 Kochi by Hoshino Resorts

Lorsque je parcours le Japon, j’adore réserver des hébergements pittoresques et charmants dans les villages et les campagnes. Mais quand il s’agit d’une grande ville, comme Kochi, j’aime m’accorder le petit plaisir de poser ma valise dans un établissement au confort et aux prestations de grande qualité. Le OMO7 Kochi, de la chaîne moderne et urbaine OMO, du groupe Hoshino Resorts, m’a immédiatement charmé lors de la planification de mon séjour. Ouvert en juin 2024, ce grand hôtel fait la promesse d’offrir un séjour des plus agréables, grâce à une ribambelle de services haut de gamme. Le staff polyglotte est accueillant, les chambres confortables, le petit-déjeuner en buffet succulent et les bains publics mémorables. On s’y sent bien, immédiatement.

L’hôtel met également en avant la culture et la gastronomie locales. Cela permet de prolonger la découverte de la ville au sein même de l’établissement. On retrouve ainsi des éléments clés de l’identité de Kochi, comme l’omniprésent Tosa-inu, un chien emblématique de la région, des représentations de danse Yosakoi ou encore des produits locaux cuisinés avec soin. Une nuitée très agréable qui permet d’en savoir plus sur Kochi… tout en se faisant plaisir.

Se rendre et se déplacer à Kochi

Pour se rendre à Kochi depuis Tokyo, l’avion est le moyen de transport le plus simple. L’aéroport de Kochi Ryoma (KCZ) est ainsi desservi par Japan Airlines et ANA, depuis Haneda, et Jetstar, depuis Narita. Il faut compter 1h30 en moyenne pour rejoindre la ville de Kochi depuis la capitale. Lors d’un séjour prolongé sur l’île de Shikoku, le train reste une option envisageable, bien que le réseau ferré de la région soit assez restreint. Depuis Takamatsu (préfecture de Kagawa) et Tokushima (préfecture de Tokushima), les trains JR desservent respectivement Kochi en 2h20 et 2h40, au minimum. Un changement est obligatoire pour les deux trajets. Il est également possible de réserver un bus pour rejoindre Kochi depuis ces deux villes, ainsi que Matsuyama (préfecture d’Ehime).

La ville de Kochi dispose du plus ancien réseau de tramway encore en activité au Japon, ce qui lui confère une atmosphère très nostalgique. La compagnie Tosaden Kotsu exploite ce réseau de trois lignes (Sanbashi, Ino et Gomen), 76 stations et 25 kilomètres de voies. Et pour vous rendre dans les sites les plus reculés, comme le temple Chikurin-ji et la plage Katsurahama, procurez-vous un pass pour le bus MY-YU, disponible dans plusieurs endroits de la ville. Le bus MY-YU dessert quotidiennement plusieurs destinations touristiques, ce qui en fait l’allié parfait pour parcourir la ville en long, en large et en travers !

Kochi est ainsi une destination attachante qui séduit par son équilibre entre traditions vivantes et paysages naturels préservés. Que ce soit pour explorer son patrimoine, flâner dans ses marchés et shotengai ou s’immerger dans sa culture unique, la ville de Kochi promet une expérience riche et authentique !