À chaque fois que je discute avec un voyageur au Japon, il me parle inévitablement de deux choses frappantes : la propreté incroyable du pays et l’abondance des distributeurs automatiques. On en trouve aux quatre coins du Japon, qu’il s’agisse d’une ville animée, d’une plage, d’un sentier de montagne reculé ou même au beau milieu de la nature. Depuis que je suis venue m’installer au Japon et que je les vois partout, je peux affirmer avec assurance que le Japon est incontestablement le pays des distributeurs automatiques.
Quel type de distributeurs automatiques trouve-t-on au Japon ?
L’histoire des distributeurs automatiques est relativement récente, mais ils ont connu une croissance significative depuis leurs débuts. Le premier distributeur automatique japonais a été installé par Coca-Cola dans les années 1960, dans le cadre d’une stratégie marketing visant à promouvoir leurs produits au Japon. Ce qui nous amène à parler du distributeur automatique le plus courant au Japon : celui qui distribue boissons chaudes et froides. Si les boissons froides sont courantes dans la plupart des distributeurs automatiques du monde entier, il est plus rare d’y trouver des boissons chaudes. Au Japon, on peut acheter dans ces machines du thé ou du café chaud, particulièrement en hiver.
Il y a une autre chose que l’on trouve au Japon mais qui est moins courante ailleurs dans le monde : les distributeurs automatiques d’alcool et de tabac. Ces machines sont réservées aux adultes, qui doivent avant achat faire vérifier leur âge au moyen d’une carte de résident d’adulte.
Bien qu’il y ait de nombreux distributeurs de boissons au Japon, leur nombre a légèrement diminué au cours des dernières décennies, depuis que les supérettes ouvertes 24h/24 se sont largement répandues. À la place, le marché a vu émerger de plus en plus de machines proposant de la nourriture. Pendant la pandémie de Covid-19, ces machines se sont révélées particulièrement utiles, permettant aux utilisateurs d’éviter d’être en contact avec d’autres personnes. De ce fait, les distributeurs de ramen, de gyoza, de gâteaux et de glaces ont gagné en popularité au Japon.
Cependant, au Japon, ces distributeurs ne se limitent pas à la nourriture et aux boissons : la société japonaise utilise également des machines automatiques à certaines fins inhabituelles. Bien qu’elles ne soient pas aussi courantes, on peut ainsi également trouver des machines pour faire des rencontres (où l’on obtient des informations sur de possibles rencontres amoureuses après avoir inséré 1 000 yens), des distributeurs d’insectes, et même de pochettes surprise. De plus, en 2022, un prototype de distributeur automatique de médicaments connecté via un appel vidéo avec un pharmacien a même été créé. Il est clair que le Japon est leader en matière de machines automatiques, proposant les plus variées et les plus innovantes.
Les distributeurs automatiques japonais peuvent également avoir des designs différents en fonction de leur emplacement ou de collaborations commerciales, avec récemment la multiplication à travers tout le Japon de machines sur le thème de Pokémon ou de dessins animés.
Pourquoi les distributeurs automatiques sont-ils si populaires au Japon ?
Le Japon est le deuxième pays en ce qui concerne le nombre de distributeurs automatiques, derrière les États-Unis, mais le plus grand marché au monde en termes de population et superficie. Connaissez-vous les raisons d’une telle popularité ?
La première raison est que les fabricants de distributeurs automatiques japonais, en plus de leur fabrication, sont également en charge du réassort de leurs produits. Ceci garantit que les machines sont presque toujours pleines, les rendant très pratiques à utiliser. Elles sont également faciles d’utilisation et fiables, ne connaissant que rarement des défaillances. Elles acceptent les pièces, les billets de 1 000 yens, et même certaines cartes de transport telles que Suica ou Pasmo.
Au-delà de l’aspect industriel et pratique, les distributeurs automatiques rencontrent un énorme succès en raison du mode de vie au Japon. Les zones urbaines du pays abritent la plus grande partie de la population et, pour les usagers pressés qui utilisent les excellents réseaux de transports publics de ces villes, le temps est précieux, en particulier à l’heure de pointe. Les distributeurs permettent d’acheter en un éclair du thé ou du café, ce qui les rend tout particulièrement adaptés au mode de vie rapide des Japonais.
Les distributeurs automatiques jouent également un rôle important lorsque les conditions météorologiques sont extrêmes. Le Japon étant connu pour ses hivers froids, et encore plus pour ses étés chauds, l’accès à ces machines permet donc aux habitants de se réchauffer l’hiver avec des boissons chaudes, et de rester hydratés l’été avec des boissons fraîches. Dans le cas d’une catastrophe naturelle majeure telle qu’un tremblement de terre, la présence de ces distributeurs est également cruciale : certains sont en effet programmés pour distribuer des boissons gratuites en cas d’urgence.
Enfin, une autre raison à la présence massive des distributeurs automatiques tient à la réputation qu’a le Japon d’être l’un des pays les plus sûrs au monde. Le faible risque de vol ou de vandalisme rend possible leur installation en nombre dans les espaces publics, et même dans les zones plus calmes.
Comment les Japonais appellent-ils un distributeur automatique ?
Si vous cherchez l’une de ces machines bien pratiques au Japon, vous pouvez demander « Jidohanbaiki wa arimasu ka ? » (自動販売機はありますか.) L’expression « distributeur automatique » s’écrit 自動販売機 et se prononce jidohanbaiki. Ne vous laissez pas intimider par ce terme, il est plus simple qu’il n’y paraît. Il explique littéralement ce que fait la machine : 自 signifie soi-même, 動 signifie bouger, 販/販売 signifie vendre, et 機 signifie machine. Désormais, même si vous êtes dans un endroit isolé et que vous ne trouvez pas de distributeur automatique, vous saurez comment poser la question à quelqu’un.
Maintenant que vous avez pris connaissance de toutes ces spécificités relatives aux distributeurs automatiques, n’oubliez pas d’en faire l’expérience lorsque vous visiterez le Japon. Qui sait sur quoi vous pourriez tomber dans votre prochain distributeur japonais ?
Traduit de l’anglais par Mathilde Serre Mays.
