Yokohama est une ville un peu à part. Désignée port international en 1858, après l’arrivée du Commodore Perry en 1853-54, c’est l’une des premières portes ouvertes vers l’Occident, par le Japon. Aujourd’hui, la ville est la deuxième métropole du pays et garde une grande influence étrangère.
Yokohama : que voir?
le parc Minatonomieruoka
Au sud-est de la ville, au sein du quartier le plus européen de Yokohama, se trouve le parc Minatonomieruoka. De là, vous pouvez admirer la baie et son grand pont (Yokohama Bay Bridge). Ouvert en 1962, le parc a été aménagé sur un ancien site militaire britannique et français. En passant par l’entrée nord, vous tomberez sur la « Montagne française ». Cette partie boisée se trouve à l’emplacement de l’ancien consulat français et a été rattachée à la zone en 1971.
En montant les marches à l’entrée, on sent tout de suite l’atmosphère se transformer. Le bruit des voitures s’étouffe petit à petit avec la végétation et vous vous retrouvez dans un havre de paix ! Le parc est plein de vestiges historiques qui rappellent l’ancienne vie de la colline. C’est un endroit très reposant où vous pourrez pique-niquer sur un banc, à l’ombre des arbres.
Un peu plus loin, sur le chemin, se trouve le point de vue panoramique sur la baie. En continuant tout droit, un joli parc floral vous attend. Jardin à la française, l’endroit est très romantique avec sa fontaine, ses bancs élégants et ses parterres fleuris de nombreuses espèces différentes. Aux mois de mai et d’octobre, vous apprécierez la floraison des rosiers, dont plus de 330 types sont entretenus ici.
Le parc abrite également le musée de littérature moderne de Kanagawa.
le cimetière étranger de Yokohama
Juste à côté de Minatonomieruoka se trouve le cimetière étranger (site internet, historique en anglais) de Yokohama.
Il est ouvert aux visiteurs uniquement le week-end de 12h à 16h de mars à décembre (fermé en cas de service funéraire). Une participation de 200¥ est demandée à l’entrée. Cette donation est très importante, puisqu’elle permet de financer la maintenance du cimetière qui est géré en grande partie par des bénévoles. On vous donnera une carte avec le trajet recommandé à travers les allées. Plusieurs petites « célébrités historiques » sont enterrées là.
N’hésitez pas à passer par le musée au début de la visite, la plupart des légendes sont traduites en anglais. L’un des tableaux dépeint, par exemple, les premières confrontation des japonais avec des activités ou des objets provenant d’Occident (courses de chevaux, fabrication du pain, parties de tennis, chemins de fer, lampadaires…). Et même si vous ne parlez pas anglais, vous apprécierez les photos historiques et reproductions de tableaux d’époque.
Ensuite, vous pourrez vous balader entre les allées du cimetière, entre les tombes anciennes datant du 19e siècle et les plus récentes. Vous tomberez peut-être, comme moi, sur des chats lézardant au soleil.
Le cimetière est assez bien entretenu et les chemins sont pavés. On se croirait presque au Père Lachaise ou au cimetière de Montmartre. Plusieurs Français sont d’ailleurs enterrés là :
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Henry Maillot : professeur de Sciences Physiques à l’Université de Tokyo (il donna des leçons de français à l’Empereur Meiji en 1872).
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André Roger Lecomte : il introduisit le pain au Japon.
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Felix Evrard : missionnaire français.
Vous trouverez aussi la tombe de Nathan Brown, traducteur du Nouveau Testament en japonais et celle de Thomas Thomas qui introduisit les premières courses de chevaux au Japon.
Comme précisé plus haut, ce sont de « petites célébrités » !
Si vous êtes pressés en sortant du cimetière, prenez à gauche pour rejoindre la rue commerçante Motomachi Shopping Street, parallèle à la rivière. Vous descendrez un escalier ombragé. Avant d’emprunter ce dernier, vous pourrez aussi faire un tour au petit parc américain.
Si vous avez du temps, prenez à droite. Vous tomberez alors sur une jolie église sur votre gauche. En face, un chemin entouré de végétations vous amènera vers un square. Là encore, vous rencontrerez peut-être les chats du quartier. En continuant tout droit, vous retrouverez facilement la Motomachi Shopping Street.
