Parmi les plats les plus populaires au Japon figure sans aucun doute le curry rice (prononcé karē raisu カレーライス en japonais), un mets qui n’a rien à envier aux spécialités les plus célèbres de la cuisine nipponne. Mais attention : le curry japonais n’est pas comme les autres. Plus épais, délicatement épicé et souvent légèrement sucré, ce plat a conquis le cœur (et l’estomac) de millions de Japonais, au point de devenir un véritable symbole de la cuisine familiale.
Mais comment le curry est-il arrivé au Japon ? Et pourquoi est-il si différent du curry indien ou thaïlandais ? Dans cet article, nous vous racontons l’histoire du curry japonais, ses particularités, et surtout comment le préparer chez vous, avec des conseils pratiques et des ingrédients faciles à trouver.
Le curry un plat national au Japon
Le curry est un plat indien dont il existe de nombreuses déclinaisons, tant au niveau des ingrédients utilisés dans le plat que des épices qui entrent dans la composition de la sauce. Pourtant, malgré ces origines étrangères, le curry est aujourd’hui l’un des plats les plus populaires du Japon. Comment ce plat s’est-il implanté dans la culture japonaise et pourquoi est-il si populaire ?
Les origines du curry japonais
Le curry fut introduit au Japon fin XIXe siècle, durant l’ère Meiji. À cette époque, l’Inde était sous administration britannique et on raconte que c’est un marin britannique qui aurait introduit le curry au Japon.
Mais l’explication serait en réalité moins romancée. À l’époque, cela faisait longtemps que le Royaume-Uni avait introduit le curry dans les plats servis aux marins à bord des vaisseaux de ses forces navales. Ce curry indien, légèrement revisité pour s’adapter aux palais occidentaux, permettait à la fois un apport nutritionnel idéal et pouvait être facilement adapté à la vie en mer sans provoquer l’ire des marins britanniques qui auraient sans doute été moins enclins à manger leurs plats traditionnels dénaturés par les contraintes du voyage. Le Japon connaissait des difficultés similaires à bord des bateaux de sa marine.
Puisque le Japon et le Royaume-Uni entretenaient des liens d’amitié (qui devaient se transformer en alliance en 1902), il ne fallut pas longtemps avant que l’on décide de servir du curry à bord des navires japonais. C’est d’ailleurs toujours le cas aujourd’hui : la marine japonaise a droit à un délicieux curry tous les vendredis !
Peu à peu, la recette anglaise fut adaptée aux préférences des japonais, on agrémenta rapidement la recette de pommes de terre. Puis le curry fut mis au menu des cantines scolaires, et ce fut le début de la grande histoire d’amour entre les japonais et le curry. Dans les années 1960 le curry devint réellement populaire, à la fois dans les restaurants et des les supermarchés et les japonais en redemandaient. Dans les années 2000 les japonais mangeaient plus de curry que de sushis ou de tempura !
Pourquoi les japonais raffolent de leur curry ?
Il existe de nombreuses raisons qui expliquent l’immense succès du curry au Japon. Généralement servi avec du riz, il s’inscrit parfaitement dans les habitudes alimentaires des japonais. On y retrouve le plus souvent quelques légumes et de la viande, mais c’est vraiment la sauce qui a le plus d’importance. Dans certains plats, comme le katsu-kare カツカレー (porc pané servi avec du curry japonais), le curry japonais n’est pratiquement composé que de sauce. Ce sont les saveurs de cette sauce qui ont su séduire le Japon. Adaptée aux goûts des japonais, elle est le plus souvent peu épicée et légèrement sucrée, des saveurs typiques de la cuisine japonaise.
Et pour parfaire le tout, le curry japonais est à la fois très bon marché et facile à préparer ! On peut acheter du roux du curry (カレールー) pour quelques centaines de yens dans tous les supermarchés du pays. Rapide à faire, c’est le plat familial par excellence. Et pour ceux qui ne veulent pas sortir leurs couteaux de cuisine il existe même des sachets de currys cuisinés qu’il suffit de réchauffer et d’accompagner d’un bol de riz.
On retrouve d’ailleurs ces currys instantanés au rayon des souvenirs de certaines régions qui en profitent pour agrémenter la recette de quelques-unes de leurs spécialités (on trouve par exemple à Yonezawa un curry instantané au bœuf wagyu de la région, l’une des trois meilleures viandes du Japon).
De nombreuses déclinaisons
Les japonais sont devenus si friands de cette sauce de curry qu’elle est aujourd’hui déclinée sous de nombreuses formes. Elle sert part exemple de sauce à des plats de nouilles comme les kare udon (カレーうどん) — des nouilles udon baignant dans une sauce de curry — ou les nouilles instantanées dont la version “curry japonais” est l’une des saveurs les plus populaires. Et le tableau ne serait pas complet sans parler de l’une de mes déclinaisons préférées du curry japonais : le kare-pan (カレーパン), un petit beignet frit fourré au curry japonais. Sans doute pas la spécialité japonaise la plus saine qui existe, mais un véritable délice !
Parmi les spécialités de Hokkaido on retrouve également une déclinaison du curry japonais qui prend la forme de soupe au curry (スープカレー). Cette version du curry est plus liquide que le curry japonais classique et comporte une plus grande variété de légumes, faisant la part belle à l’agriculture de Hokkaido particulièrement réputée. Servie dans un bol séparé et non pas directement avec le riz, le soupe au curry de Hokkaido est le plat parfait pour se réchauffer durant l’hiver froid et enneigé de cette île du nord.
La recette du curry japonais
Préparer un curry japonais, c’est facile et rapide à faire, même lorsqu’on n’est pas au Japon ! Le seul ingrédient spécifique nécessaire est un roux de curry que l’on peut acheter dans n’importe quel supermarché au Japon et que l’on trouve facilement dans les boutiques asiatiques n’importe où ailleurs.
Mais si vous voulez du fait-maison de bout en bout, le roux de curry lui-même n’est pas particulièrement compliqué à préparer et vous pourrez adapter la recette en y intégrant vos épices préférés.
Préparer un curry japonais avec un roux de curry
Je vous donne ici une recette classique d’un curry japonais. Mais encore une fois, l’important dans un curry japonais, c’est sa sauce. Tout est dans la texture, la sauce ne doit être ni trop liquide ni trop épaisse, il est donc important de bien doser la quantité d’eau de votre préparation par rapport à la quantité de roux de curry que vous intègrerez dans votre plat. Le reste n’est ici indiqué qu’à titre indicatif, car vous pourrez choisir les ingrédients que vous préférez pour préparer votre curry.
Il est d’ailleurs intéressant de noter que la majorité des roux de curry du commerce ne contiennent, ni viande, ni poisson, et que certains d’entre eux ne contiennent pas non plus de produits laitiers. Ce plat japonais s’adapte parfaitement aux végétariens et aux végans, qui peuvent facilement cuisiner un curry aux légumes ! Les roux de curry du commerce contiennent en revanche généralement de la farine de blé, si vous êtes allergique au gluten, vous pourrez cependant préparer vous-même votre roux de curry en remplaçant la farine de blé par de la farine de riz.
Les ingrédients pour préparer un curry japonais
Voici une recette du curry japonais pour 6 personnes :
- 400g de viande (bœuf, poulet ou agneau)
- 1 ou 2 oignons
- 2 ou 3 carottes
- 200g de pommes de terre
- Entre 600 et 700ml d’eau (selon le roux de curry acheté)
- 1 bloc de roux de curry
1/ Faites revenir les oignons et la viande dans une grande casserole.
2/ Ajouter les légumes coupés en dés et ajoutez l’eau. Couvrir et laisser cuire à feu doux jusqu’à ce que la viande et les légumes soient tendres.
3/ Sortez la casserole du feu et intégrez peu à peu le roux de curry. Les blocs de roux de curry sont prédécoupés, je vous conseille d’intégrer votre bloc de curry morceau par morceau tout en mélangeant pour faire fondre le roux de curry, vous pourrez ainsi ajouter le roux de curry jusqu’à ce que la consistance de la sauce soit la bonne.
4/ Faites à nouveau chauffer votre curry à feu doux pendant 5 minutes.
5/ Ça y est, votre curry japonais est prêt ! Vous pouvez le servir accompagné de riz ou de nouilles !
Retrouvez la préparation du curry japonais dans notre vidéo :
Recette du roux de curry fait maison
La préparation du curry japonais est si simple et rapide que cela fait des années que j’en prépare régulièrement chez moi. Mais je me suis toujours demandé comment ce mystérieux roux de curry, qui transforme instantanément mon plat en délicieux curry, était fait. Rédiger cet article m’a donc donné l’occasion d’essayer de préparer mon roux de curry maison. L’utilisation de roux de curry industriel est si simple et pratique que rares sont les japonais à préparer leur curry de A à Z. J’ai découvert avec surprise que la recette du roux de curry est simple à réaliser, accessible à tous, et permet de personnaliser son curry japonais avec les épices de son choix !
L’important est d’utiliser matières grasses et farine en proportion égale. Dans la recette que je décidais d’essayer il s’agissait de beurre et de farine de blé, mais il est tout à fait possible d’utiliser de la margarine et de la farine de riz selon vos préférences et votre régime alimentaire.
Les ingrédients pour un roux de curry fait maison
- Curcuma (1 cuillère à café)
- Cardamome en poudre (1/2 cuillère à café)
- Cumin (1 cuillère à café)
- Cannelle (1 cuillère à café)
- Clou de girofle en poudre (1/2 cuillère à café)
- Ail en poudre (1 cuillère à café)
- Noix de muscade (1/2 cuillère à café)
- Poivre noir (1 cuillère à café)
- Gingembre (1/2 cuillère à café)
- Piment de Cayenne (1/2 cuillère à café)
- Miel (3 cuillères à soupe)
- Beurre (100g)
- Farine (100g)
Cette liste d’épices n’a rien de définitif, il s’agit plus d’une base sur laquelle partir et que vous pouvez adapter à vos goûts. Certains ingrédients peuvent d’ailleurs être un peu difficile à trouver (comme la cardamome en poudre ou le clou de girofle en poudre). Je précise au passage que la demi cuillère à café de piment de Cayenne vous donnera un curry relativement épicé, si vous préférez un curry plus doux je vous conseille d’en mettre moitié moins.
Préparation d’un roux de curry
1/ Dans une casserole, faites fondre le beurre à feu doux.
2/ Incorporez la farine dans le beurre fondu et mélangez jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de grumeaux. Sortez la casserole du feu.
3/ Dans une poêle, faites revenir les épices jusqu’à ce qu’elles dégagent une odeur agréable (faites attention à ne pas faire brûler les épices).
4/ Remettez la casserole avec le beurre et la farine sur le feu et intégrez les épices.
5/ Ajoutez le miel et mélangez bien.
6/ Placez dans un récipient (que vous pourrez au préalable recouvrir de papier de cuisson ou de cellophane pour pouvoir démouler votre roux de curry plus facilement) puis placez au frigo une journée.
7. Votre roux de curry est prêt à être utilisé ! Contrairement aux roux de curry du commerce, ce roux de curry n’est pas salé, il vous faudra donc penser à saler votre plat à votre convenance avant d’y ajouter le roux de curry. Retrouvez la préparation du roux de curry en vidéo :
Je préparais mon propre roux de curry japonais pour la toute première fois, et le résultat m’a agréablement surpris ! Le goût était légèrement différent des currys que j’ai l’habitude de préparer, mais aucun doute, il s’agissait bien d’un curry japonais !
Tout l’avantage de faire son propre roux de curry est de pouvoir l’adapter à vos préférences. Je considère que la cardamome, le clou de girofle et la noix de muscade sont des épices particulièrement fortes et que l’on pourrait en réduire un peu la quantité. J’ai également ajouté un peu de miel pour rendre la saveur sucrée un peu plus présente.
Où manger un curry japonais au Japon ?
Lors de votre voyage au Japon, vous aurez de nombreuses occasions de goûter à ce plat japonais. Plusieurs chaînes de restaurants bien connues en proposent un large choix !
Curry House CoCo Ichibanya
Parmi les chaînes de restaurants spécialisées dans le curry, Curry House CoCo Ichibanya, connue sous le nom de CoCoICHI, est sans conteste la plus populaire. On retrouve des restaurants CoCoICHI littéralement partout au Japon ! Et cette enseigne a réussi à se faire connaître à l’échelle mondiale, en ouvrant des restaurants dans d’autres pays d’Asie et au-delà : à Londres et aux États-Unis !
Si CoCoICHI rencontre un tel succès, c’est parce qu’il est possible de personnaliser totalement son assiette. Vous pourrez choisir la quantité de riz, un curry plus ou moins piquant (de 1 à 10) et plus ou moins sucré (de 1 à 5), et bien entendu vous aurez un très large choix concernant les ingrédients de votre curry (viandes, poissons, légumes, fromage, etc.) Les restaurants proposent des plats végétariens, et même des plats halal. Si vous souffrez d’allergies alimentaires, il existe même une version du curry sans allergène : pas d’œuf, ni de lait, ni de gluten, ni de cacahuète, ni de crevette, ni de crabe, pour pouvoir déguster un curry japonais en toute sécurité !
Kare Wa Nomimono
Kare Wa Nomimono (カレーは飲み物) veut dire littéralement “le curry est une boisson”. Un nom qui sous-entend que le curry de cette chaîne de restaurants est si délicieux qu’on pourrait le boire. Je prends cette affirmation au sens littéral, car c’est l’une de mes enseignes préférées de curry japonais.
Ces restaurants, plus petits et bien moins nombreux que ceux de CoCoICHI offrent un choix bien plus réduit mais absolument délicieux. Les restaurants de Kare Wa Nomimono ne proposent que deux currys différents : le curry noir au porc et le curry rouge au poulet. Vous pourrez choisir la quantité de riz servie avec votre curry qui ne vous coûtera pas plus cher si vous choisissez la plus grande portion (mais honnêtement la petite portion de riz est déjà copieuse).
Vous pouvez personnaliser votre curry en choisissant trois accompagnements parmi une liste de dix ingrédients, en indiquant simplement le numéro correspondant à ceux que vous souhaitez. Si vous aimez les oignons, je vous recommande vivement les oignons frits : ils se marient parfaitement avec le plat !
Pour le moment, Kare Wa Nomimono possède plusieurs restaurants à Tokyo, mais le succès grandissant de la marque pourrait lui permettre, à l’avenir, de s’imposer plus largement au Japon !
Le curry japonais est bien plus qu’un simple plat : c’est un plat réconfortant qui raconte une histoire d’échanges culturels et de saveurs réinventées. Facile à préparer chez soi, il offre une occasion parfaite de faire entrer un petit coin du Japon à votre table. Et si vous voyagez au Japon, ne manquez pas de goûter le curry rice dans l’un des nombreux restaurants spécialisés : vous ne le regretterez pas !
Article original de 2020 ; mis à jour en juillet 2025.
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