El espíritu samurái: vivo y presente en Kakunodate

Los cerezos llorones de Akita son conocidos por sus flores rosas en primavera, cubiertas por una capa de nieve blanca inmaculada. Los copos de nieve adornan las calles, marcando un contraste con el color carbón de las vallas que oscurecen las casas de los nobles japoneses. El escenario de invierno era tan bonito como una pintura ukiyo-e. A medida que llegábamos cerca de la calle principal desierta de Kakunodate, imaginaba que volvía al pasado con sus residentes samuráis de los siglos anteriores.

Las raíces samuráis de Kakunodate

Durante el periodo Edo (1602-1868), el clan Satake gobernaba el dominio de Kubota, que actualmente es parte de la actual prefectura de Akita y la zona norte occidental de Japón. Los Satake eran poderosos y el Shogun les había dado mucha responsabilidad: controlaban los territorios vecinos y gozaban del nivel más alto de contacto con Shogun ubicado en el castillo Edo. La familia norteña Satake poseía grandes cantidades de tierra alrededor de Kakunodate y dio algunas de ellas a los samuráis para construir casas. Tenían dos motivos: como recompensa por haber sido unos fieles vasallos y para crear una zona entre su estado y los dominios de los Nanbu en el este. En su punto álgido, Kakunodate tenía 240 residencias samuráis, 60 residencias ashigaru (soldados de a pie), 428 mercados ambulantes y 26 templos y santuarios.

Durante el período Edo, el dominio de Kubota disfrutó de una relativa paz, lo que llevó a los samuráis a desarrollar inquietudes más allá del campo de batalla. Alguna de ellas fue escribir, pintar y estudiar artes tradicionales. Odano Naotake fue un samurái conocido por ilustrar el primer libro de anatomía publicado en Japón. Con sus fortunas de los años de servicio para su clan, algunos samuráis también almacenaban amplias colecciones de productos inusuales.

Visitamos dos de las seis residencias samuráis abiertas al público, las casas de las familias Ishiguro y Aoyagi. Estas dos residencias representan las familias más ricas de la zona y albergan las colecciones más grandes de ítems históricos.

Casa Samurai Ishiguro: una residencia aún gestionada por descendientes de samuráis

Una tetera de hierro se calienta sobre las brasas vivas del irori en la sala principal de la casa Ishiguro. La gente que te saluda al entrar no son simples empleados de la residencia; son sus propios inquilinos. A diferencia de cualquier otra casa samurái en Kakunodate, la doceava generación de descendientes del propietario original aún vive en una parte de la casa. El resto, incluyendo un vasto almacén donde los tesoros familiares se almacenaban, está abierto al público. El recorrido de la casa empieza en una habitación con sus colecciones de muñecas para el Hina Matsuri expuestas, algunas de las cuales son de mitad del siglo XIX.

Después de un rápido recorrido por las habitaciones abiertas al público y un vistazo del jardín (cuando no está cubierto de nieve, se recorre mejor), podrás recorrer las partes públicas de la casa a tu gusto, incluyendo el almacén, donde puedes ver tesoros antiguos como las guardas de las espadas katana y los libros de anatomía ilustrados anteriormente mencionados. Explorar por tu cuenta la antigua ciudad de Kakunodate es ya una gran experiencia, pero en la Casa Ishiguro tienes además la oportunidad única de conversar con el personal sobre la historia de sus propios antepasados.

La casa samurái Aoyagi: una impresionante residencia samurái con múltiples edificios

La residencia Aoyagi es conocida con razón como un Museo Samurái, ya que su recinto abarca casi 10.000 metros cuadrados de edificios históricos, entre los que se incluyen una armería, un jardín botánico, varios museos y una sala de té. Puedes visitar por tu cuenta algunas de las casas principales o, por un suplemento de 500 yenes, optar por una visita guiada, que permite acceder a algunas estancias adicionales y disfrutar de un vídeo informativo en inglés.

La armería Aoyagi alberga una colección de armaduras y armas que puede competir con la de los grandes castillos. Claramente, el dueño de Aoyagi era un auténtico señor de la guerra. Sin embargo, a diferencia de otros museos, podrás tener entre tus manos una espada katana real para entender el sentimiento auténtico de un samurái. No te preocupes, la espada está recubierta con un estuche de plexiglás, así que no hay ningún riesgo.

Al igual que la residencia Ishiguro, el almacén de Aoyagi está abierto al público para compartir su amplia colección. Sin embargo, el señor de Aoyagi tenía un gusto ecléctico para los objetos de procedencia occidental. En su colección nos encontramos con un gran número de relojes, fonógrafos y cámaras antiguas. Aquellos amantes de los mecanismos antiguos pasarán horas asombrados con estas reliquias. Otra colección un tanto rara de esta residencia son antiguos manga, cómics con historias ilustradas en libros de bolsillo.

Más que un museo, Aoyagi es un sitio donde también puedes vivir la cultura tradicional japonesa (requiere una tarifa suplementaria). Puedes deleitarte con el té matcha tradicional que sirven en su casa del té. También puedes vestirte con un kimono o incluso como un samurái (requiere reserva previa). Además, puedes escribir tu deseo en una placa de madera y dejarla colgada en el santuario Aoyagi dentro de este complejo. Esta residencia es, sin lugar a dudas, una pieza histórica conservada con la que puedes vivir una experiencia feudal japonesa completa.

El Densokan de Kakunodate: belleza y patrimonio

Cruzando la calle, el Denshokan (Centro del Patrimonio Cultural) alberga su propia colección de artefactos del clan Satake, incluyendo una gran selección de armaduras samuráis.

Pero también es un lugar donde se practica y exhibe el kabazaiku, el antiguo arte de crear objetos puliendo la madera de los cerezos. Originalmente, era un trabajo secundario introducido por monjes de Akita para samuráis curiosos, pero evolucionó hasta convertirse en una verdadera forma de arte que ha alcanzado su máxima maestría en la prefectura de Akita. Si tienes suerte, podrías ver a Suzuki-san, uno de los varios maestros que aún practican el kabazaiku en el Denshokan, trabajando en alguna de sus piezas artísticas. Suzuki-san estaba trabajando el día que visitamos el lugar, y lo vimos trabajar meticulosamente en unos hermosos contenedores para té.

En otras habitaciones del Denshokan hay ejemplares de otros trabajos artísticos usando esta técnica incluyendo mobiliario, cajas e incluso calzadores. La tienda de regalos tiene muchos de estos artefactos creados por maestros locales. El precio puede variar desde unos 1000 yenes hasta cientos de miles.

La belleza natural de Kakunodate

Si le mencionas Kakunodate a una persona japonesa, sus ojos se van a iluminar. No por su historia samurái, sino por su reputación como un destino para ver las flores del cerezo. Aparte del peculiar árbol de cerezo llorón que florece en los jardines de muchas residencias samuráis, hay 2 km de árboles de cerezo a lo largo del río Hinokinai.

El florecimiento de los cerezos en Kakunodate es conocido en Japón. Teniendo en cuenta que el país en sí ya es un famoso país por este factor, deben ser espectaculares. Si estás en Japón durante la temporada de los cerezos en flor, no pierdas la oportunidad de visitar este lugar.

También puedes visitar Kabunodate en verano y hacer una excursión cerca del desfiladero de Dakigaeri. Tómate un respiro del calor veraniego y visita las impresionantes vistas desde el puente en suspensión más antiguo de Akita y la cascada Mikaeri.

¿Cómo llegar hasta Kakunodate?

A pesar de la percepción de estar muy lejos, la modernidad de la línea del Shinkansen conecta Tokio con Kakunodate en tan solo 3 horas. El tren bala Komachi va directo desde Tokio, con más de 25 salidas a diario. Lo mejor, el Shinkansen de Akita está cubierto por el Japan Rail Pass así que si tienes este pase tu viaje será gratuito. Combinado con un itinerario en el lago Tazawa o explorando la naturaleza y los onsen cerca del Tazawako Sky Resort, puedes fácilmente crear un viaje de 2 o 3 días.

_{Patrocinado por la ciudad de Semboku
Traducido por Maria Peñascal, escrito originalmente en febrero de 2019}