El murmullo del ascensor se fue haciendo más tenue a medida que subía más y más, llevándome a lo alto de la Torre de TV de Sapporo. A través del cristal, la extensión nevada del Parque Odori comenzó a extenderse ante mí, enmarcada por el perfil de la ciudad y las montañas lejanas. A esa altura, la magnitud del Yuki Matsuri (Festival de la Nieve de Sapporo) se revelaba como un desfile de esculturas de nieve que bordeaban el parque, con multitudes atareadas admirando estos divertidos y caprichosos monumentos invernales. Y allí estaba yo, feliz de ignorar mi aborrecimiento por los dígitos negativos del mercurio sólo para disfrutar de uno de los eventos que llevaba más tiempo deseando ver.
El Yuki Matsuri ha celebrado tanto la tradición como la creatividad, desde sus humildes comienzos en 1950 en Hokkaido, cuando los estudiantes de un instituto local construyeron un puñado de esculturas, hasta convertirse en un acontecimiento internacional que atrae a millones de visitantes cada año. En la actualidad, el festival exhibe de todo, desde personajes de anime o iconos de la cultura pop hasta monumentos arquitectónicos reimaginados, lo que permite a Sapporo transformar sus largos y nevados inviernos en uno de sus hitos culturales más atractivos.
Breve historia del Festival de la Nieve de Sapporo
El Yuki Matsuri de Sapporo comenzó en 1950 como un modesto pero ambicioso esfuerzo de los estudiantes de secundaria locales, que erigieron seis esculturas de nieve en el Parque Odori, acompañadas de cantos y bailes. Lo que podría haber sido una novedad pasajera cautivó la imaginación de los residentes y, en las décadas siguientes, este pequeño acontecimiento comunitario se convirtió en un espectáculo de renombre internacional. A mediados del siglo XX, el festival había empezado a incluir esculturas a gran escala e incluso un tobogán de nieve para niños.
Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 cuando el festival alcanzó notoriedad mundial, gracias en parte a las contribuciones de equipos internacionales y a la cobertura mediática que rodeó el papel de Sapporo como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972. Con el tiempo, participantes de todo el mundo se unieron a los equipos japoneses para crear enormes y detalladas obras de arte, muchas de las cuales requerían semanas de planificación y construcción. Estos esfuerzos de colaboración, combinados con el apoyo de la ciudad y las empresas locales, elevaron el festival a su estatus actual como uno de los acontecimientos invernales más celebrados del mundo.
Principales lugares y eventos
El Yuki Matsuri de Sapporo se celebra anualmente, generalmente entre el 4 y el 11 de febrero o en torno a estas fechas, en sus tres sedes principales en Sapporo: El Parque Odori, el distrito de Susukino y el recinto de Tsudome.
Parque Odori
El Parque Odori se encuentra junto a la estación de metro de Odori, a sólo 14 minutos a pie de la estación de Sapporo. Aquí, la magnitud de varias esculturas de nieve es increíble. Abarcando varias manzanas a lo largo de 1,5 km, el parque se transforma en una galería al aire libre donde esculturas que van desde caprichosas recreaciones de personajes de anime, elementos básicos de la cultura pop o detalladas réplicas de monumentos históricos comparten espacio con esculturas más artísticas.
Actividades relacionadas con la nieve, escenarios musicales, toboganes de nieve e incluso una pista de patinaje completan el espacio. Por la noche, el escenario se transforma por completo, ya que las coloridas iluminaciones añaden un carácter casi onírico al espectáculo.
Susukino
El recinto de Susukino, en cambio, es una experiencia diferente. Justo al lado de la estación de metro de Susukino y a lo largo de unas pocas manzanas en Sapporo Ekimae Dori, este lugar es conocido por sus esculturas de hielo más que por la nieve, y el distrito cobra vida con muestras cristalinas talladas en criaturas fantásticas con intrincados patrones.
Dependiendo de la época del año, a veces se puede ver a los escultores puliendo cuidadosamente sus creaciones, eliminando imperfecciones y asegurándose de que las esculturas permanezcan inmaculadas a pesar del tiempo.
Tsudome
El recinto de Tsudome está un poco más al este, a 12 minutos a pie de la estación de metro de Sakaemachi, que está a sólo seis paradas de la estación de metro de Sapporo. Las familias se reúnen aquí para disfrutar de toboganes de nieve y otras actividades prácticas, creando un ambiente divertido para los niños.
Consejos prácticos para los visitantes del Festival de la Nieve de Sapporo
Navegar por el Yuki Matsuri de Sapporo requiere un poco de preparación, especialmente para quienes no estén familiarizados con las condiciones invernales. Lo más obvio es llevarse un buen par de botas o zapatos robustos, y aún así, las calles heladas pueden convertir incluso un paseo corto en un desafío si no se está equipado adecuadamente. Algunos visitantes optan por utilizar accesorios especiales de goma para el calzado, y podrás encontrarlas fácilmente en varias tiendas de la zona del festival. Si estás planeando un viaje, considera la posibilidad de añadirlos a tu lista de equipaje o de comprar un par in situ.
Otro detalle de la ciudad son los dispensadores de sacos de arena repartidos por el Parque Odori, donde los visitantes pueden coger un pequeño saco de arena gratis para esparcirlo por las zonas heladas del suelo cuando esté demasiado resbaladizo.
Para los que buscan un respiro del frío, el cercano centro comercial subterráneo Pole Town, que se extiende desde Susukino hasta la estación de Sapporo, ofrece muchas opciones para ir de compras o a cenar, o simplemente una oportunidad de pasear y calentarse para cuando el tiempo sea demasiado. Y ya que hablamos de comer, no puede perderse Ganso Sapporo Ramen Yokocho, un estrecho callejón que alberga 17 pequeños restaurantes de ramen para que no se queden sin probar el famoso ramen de miso de Sapporo.
El momento de la visita también es clave para disfrutar al máximo del festival. Aunque las esculturas pueden apreciarse a cualquier hora del día, la iluminación nocturna añade una dimensión completamente nueva a la experiencia.
Si se puede, recomiendo subir dos veces a la Torre de TV de Sapporo, una de día para apreciar la escala del parque y otra de noche para ver las esculturas bañadas en vibrantes colores.
Sendero de luces de nieve de Otaru: Un encanto invernal cercano
Si tu agenda lo permite y el tiempo es el adecuado, un gran complemento a su visita se encuentra a poca distancia de Sapporo, en la ciudad portuaria de Otaru. Otaru, que suele celebrarse en fechas similares, se transforma en un luminoso país de las maravillas con su festival anual Snow Light Path Festival. En 2025 se celebrará del 8 al 15 de febrero, bañando las calles históricas con el cálido resplandor de innumerables velas de nieve y creando una atmósfera atemporal y mágica.
Las principales atracciones del festival giran en torno al canal de Otaru y la antigua línea de ferrocarril de Temiya. A lo largo del canal, esferas de cristal flotantes albergan velas parpadeantes que proyectan suaves reflejos sobre la superficie del agua e iluminan las esculturas de nieve que las rodean. Paseando junto a estas serenas aguas, uno no puede evitar sentirse transportado a otra época. Mientras tanto, las antiguas vías del ferrocarril de Temiya se alinean con linternas de nieve, cuya suave luz guía a los visitantes por un camino cargado de historia.
El festival suele iluminarse desde las 5 de la tarde hasta las 9 de la noche, ofreciendo amplias oportunidades para experimentar su encanto.
Atracciones cercanas recomendadas en Sapporo
Si es la primera vez que visita Sapporo, también puede aprovechar para visitar otras atracciones que pueden mejorar su viaje para obtener una experiencia completa.
Teleférico del Monte Moiwa
Muy recomendable si se dispone de tiempo. Elevándose por encima de la ciudad, este pintoresco paseo en teleférico ofrece vistas panorámicas de Sapporo y de las montañas nevadas que rodean la zona. Disfrute de una bebida caliente y contemple las impresionantes vistas desde la plataforma de observación.
Museo de la Cerveza de Sapporo
Para los entusiastas de la cerveza y los interesados en la historia y la cultura local de Sapporo. Está situado razonablemente cerca de los lugares del festival y es una buena muestra del patrimonio cervecero de la ciudad, con degustaciones que ponen de relieve por qué Hokkaido está considerada una de las capitales japonesas de la cerveza.
Parque Nakajima
Este parque urbano está a un corto trayecto en metro del centro de Sapporo. Algunos disfrutarán de la tranquila belleza del parque cubierto de nieve, pero también es digno de mención por los lugares más destacados dentro del parque, como el santuario Sapporo Gokoku 札幌護國神社 y su ambiente solemne, o Hohei Kan 豊平館, una antigua casa de huéspedes de estilo occidental que data de la era Meiji.
Cómo llegar al Festival de la Nieve de Sapporo
Viajar de Tokio a Sapporo para el Yuki Matsuri ofrece dos opciones principales: volar o tomar el Shinkansen. Cada una tiene sus propias ventajas en cuanto a tiempo, coste y experiencia.
Por avión: Volar es la forma más rápida de llegar a Sapporo. Los vuelos desde los aeropuertos tokiota de Haneda o Narita al de Nueva Chitose, cerca de Sapporo, duran aproximadamente hora y media. Los precios de los billetes varían según la aerolínea y la hora de reserva, y oscilan entre los 7.640 yenes y los 47.640 yenes para un viaje de ida. Al llegar al aeropuerto de Nueva Chitose, hay un trayecto de 40 minutos en tren hasta la estación de Sapporo, que cuesta unos 1.150 yenes.
Por Shinkansen: Para los que prefieran los trayectos panorámicos, el Shinkansen puede ser un viaje memorable. El viaje consiste en tomar el Shinkansen Tohoku-Hokkaido desde la estación de Tokio hasta la estación de Shin-Hakodate-Hokuto, lo que lleva aproximadamente cuatro horas. Desde allí, un transbordo al tren Limited Express Super Hokuto le lleva a Sapporo en unas 3,5 horas. El precio total del billete de ida es de unos 31.820 yenes, y el viaje completo dura aproximadamente entre 7 y 7,5 horas.
Puede que el Festival de la Nieve de Sapporo sólo dure unos días, pero su impacto perdura mucho después de que se derritan las esculturas. Ver estas imponentes creaciones de nieve, el aire fresco del invierno impregnado del aroma del marisco de Hokkaido, y la sensación de tranquilidad que transmiten las linternas parpadear sobre la nieve, crean una experiencia que permanece en la memoria de los visitantes mucho más allá de su estancia en Sapporo. Este festival muestra cómo la ciudad ha transformado el profundo invierno en algo extraordinario, ofreciendo la oportunidad de acoger el frío, admirar la destreza que hay detrás de cada creación y experimentar lo mejor de una estación que Hokkaido transforma completamente en algo único y especial.
