Le yukata, ou « vêtement de bain » (浴衣), incarne l’élégance et le raffinement de la culture nippone. Léger et confortable, il est aujourd’hui encore porté en tant que vêtement d’intérieur dans les ryokan, ou auberges traditionnelles japonaises. Conçu à l’origine pour être porté après le bain, le yukata offre une sensation de fraîcheur et de détente. Dans sa forme sophistiquée, il est porté lors de matsuri en été et de promenades ensoleillées, ajoutant une touche colorée aux rues animées du Japon estival. Sa simplicité et sa beauté intemporelle en font un élément emblématique de la mode japonaise et un symbole de la saison chaude au Japon. Au fil des siècles, il a su conserver son charme traditionnel tout en s’adaptant aux tendances contemporaines, demeurant ainsi une pièce iconique du vestiaire japonais, appréciée aussi bien par les Japonais que par les visiteurs étrangers en quête d’authenticité culturelle.
La différence entre kimono et yukata
Les kimono et les yukata sont souvent confondus, mais ils présentent des différences importantes.
Le kimono
Le kimono (着物) s’apparente à un manteau, porté par-dessus un hadajuban (sous-vêtement) ainsi qu’un nagajuban (sous-kimono), destiné généralement aux grandes occasions. Il s’agit d’un vêtement formel, généralement fait de soie, qui se porte accompagné d’un certain nombre d’accessoires, ce qui peut décourager les néophytes en la matière. Revêtir un kimono seul n’est d’ailleurs pas chose aisée et requiert des heures de pratique ; en outre, il existe de nombreux codes à respecter en termes de coloris, motifs et tissus si l’on souhaite porter ce vêtement selon l’esthétique traditionnelle. Encore aujourd’hui, le kimono tient une place notable au sein des traditions de la société.
Le yukata
Le yukata (浴衣), de son côté, est un vêtement décontracté. Traditionnellement teint à l’indigo et fait de coton léger, il pourrait être comparé à une robe. Il se porte par-dessus une simple couche de sous-vêtements, et seuls quelques accessoires sont nécessaires afin de le porter de manière naturelle.
Une tenue complète comporte deux ou trois koshihimo (ceintures intérieures utilisées pour ajuster le vêtement), une ceinture obi (différente pour les hommes et pour les femmes), une paire de geta (sandales en bois), ainsi qu’un kinchaku (petit sac). Il est possible d’agrémenter le tout avec un kanzashi, ou ornement capillaire. Sa simplicité d’enfilage et son prix abordable le rendent beaucoup plus accessible qu’un kimono traditionnel.
Pourquoi les Japonais portent-ils des yukata ?
Les Japonais portent des yukata pour une multitude de raisons, qui mêlent tradition, praticité et esthétique. Il trouve ses origines dans la période Heian (794-1185), pendant laquelle les nobles de la cour impériale portaient une version primitive du yukata appelée yukatabira, un kimono léger en lin porté après le bain pour protéger la peau des brûlures de la vapeur des bains publics. Avec le temps, les yukata ont évolué pour devenir des tenues plus élaborées, portées lors de festivals d’été, de cérémonies et même comme vêtements d’intérieur dans les ryokan. Au-delà de leur aspect pratique, les yukata revêtent une importance culturelle et esthétique. Porter un yukata est par ailleurs devenu un moyen de célébrer la saison estivale et de se connecter avec la nature, en choisissant des motifs floraux ou de saison qui reflètent l’ambiance de l’été.
De nos jours, les yukata sont appréciés pour leur adaptabilité aux tendances de la mode : s’il est possible de fouiller parmi les magasins d’occasion pour trouver des pièces vintage, des yukata aux designs modernes sont également disponibles sur le marché. Réinventées par des créateurs contemporains, ces nouvelles pièces sont ainsi adaptées aux tendances actuelles tout en préservant l’héritage et la tradition qui les caractérisent depuis des siècles. Son port demeure ainsi un rituel à la fois intemporel et évolutif, ancré dans l’histoire du Japon et célébrant sa culture vivante.
Est-il possible de le porter sans être Japonais.e ?
La question de savoir si les non-Japonais peuvent porter des yukata suscite parfois des débats sur l’appropriation culturelle. Cependant, le port du yukata par des non-Japonais n’est pas vu, dans l’Archipel, comme une forme d’appropriation culturelle. S’il est porté consciencieusement, cela témoigne de l’attrait universel de ce vêtement, ainsi que de sa capacité à dépasser les frontières culturelles. Par ailleurs, le port du yukata et du kimono est d’autant plus apprécié que l’industrie du kimono est en déclin : revêtir cet habit traditionnel permet de le maintenir en vie.
Lorsque vous portez un yukata, les règles essentielles à suivre sont relativement simples. La principale règle concerne l’habillage : le côté gauche du vêtement doit se superposer au côté droit, l’inverse étant réservé aux défunts. Il est par ailleurs conseillé de nouer correctement la ceinture obi et de porter le nœud à l’arrière et non à l’avant (cela étant traditionnellement associé à la prostitution). La coutume veut également que l’on évite de révéler sa peau lorsqu’on porte un yukata ou kimono, mais maîtriser l’art du yukata à la perfection requiert un peu de pratique, autant pour les Japonais que pour les non-Japonais, l’important étant de passer un bon moment de convivialité.
Découvrir l’univers du yukata
Cet habit traditionnel peut être porté lors de diverses occasions tout au long de l’année, bien que son usage en extérieur soit plus courant pendant la saison estivale. Sa légèreté et son confort en font un choix idéal pour les festivals estivaux (matsuri), les feux d’artifice (hanabi) et autres événements en plein air. Son port ajoute une touche de tradition et d’élégance à l’ambiance festive de la saison. De nombreuses villes japonaises offrent des services de location de yukata ainsi que des services d’habillage professionnel, permettant aux visiteurs de s’immerger pleinement dans cette expérience culturelle, sans appréhension.
En outre, apprendre à revêtir un yukata par soi-même peut être une expérience gratifiante, constituant une porte d’entrée vers le monde plus vaste et complexe du kimono, où chaque pli et chaque nœud racontent une histoire et reflètent une esthétique millénaire. A la fois symbole de l’élégance et de la simplicité de la mode japonaise, cet habit permet une connexion avec la tradition nippone, tout en offrant confort et style lors des chaudes journées d’été. Que ce soit pour une escapade estivale au cœur du Japon ou pour une immersion culturelle enrichissante, le yukata vous offrira une expérience unique et mémorable lors de vos prochains périples dans l’Archipel.
